Ute Mahler (née Schirmer ; nacida en 1949) es una fotógrafa alemana. [1] [2] En 1990, ella y su marido Werner Mahler fueron dos de los siete cofundadores de la agencia de fotografía "Ostkreuz" . Entre 2000 y 2015, fue profesora de fotografía en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hamburgo . [3] [4] [5] [6]
Ute Schirmer nació en Berka ( Sondershausen ), en la campiña al norte de Erfurt ( Turingia ) y al oeste de Leipzig . Su nacimiento se produjo tres semanas después de que la región administrada como zona de ocupación soviética fuera rebautizada y relanzada como la República Democrática Alemana (Alemania del Este) patrocinada por los soviéticos . Fue en la República Democrática Alemana donde Schirmer creció y, durante casi dos décadas, construyó una exitosa carrera como fotógrafa. Muchas de las fotografías bien juzgadas, principalmente de personas, por las que es celebrada hoy en día se realizaron durante ese período, con el pleno conocimiento de que había muy pocas probabilidades de que alguien más que la fotógrafa y sus amigos las viera alguna vez. En Alemania del Este, el público la conocería principalmente como fotógrafa de moda. [3] [6]
Tras la muerte de su padre en 2001, Ute Mahler encontró cientos de negativos fotográficos que éste había escondido en el desván. Se trataba de sus "fotografías personales no oficiales". En 2003, hizo publicar una selección de las mismas de los años 50.
- "Mi padre nunca recibió formación [en fotografía], pero tenía un talento increíble... pero no le daba ningún valor a esas fotografías auténticas y honestas. Pensaba que sus imágenes publicitarias, cuidadosamente montadas, eran más importantes".
- Ute Mahler entrevistada por Rory MacLean en 2010 [3]
Su padre, Ludwig Schirmer (1929-2001), se había graduado recientemente como molinero y en el momento de su nacimiento trabajaba en el molino del pueblo. [7] También era un fotógrafo aficionado apasionado y talentoso, que tomaba fotografías de familiares y amigos, bodas y otras celebraciones en el pueblo. Cuando Ute tenía unos doce años todo cambió, ya que trasladó a la familia a Lehnitz y, en 1961, abrió un estudio fotográfico en las cercanías de Berlín . [7] Para entonces ya había realizado algunos encargos fotográficos pagados en Turingia, fotografiando maquinaria agrícola para una fábrica de tractores local, pero el traslado fue, sin embargo, algo así como un salto en la oscuridad. Sus fotografías, al menos aquellas por las que le pagaban, eran imágenes publicitarias muy estilizadas y brillantes, siguiendo las modas de aquellos tiempos. Había fotos de cosechadoras, funcionarios del partido y, como recordaría más tarde su hija, "cientos de directores de orquesta". [3] Ludwig Schirmer, que cada vez tenía más éxito comercial, estaba encantado de que su hija pareciera compartir su gusto por la fotografía, e insistía una y otra vez: "Ute, eres una fotógrafa [natural]". Ute sabía que nunca podría ser una "fotógrafa del establishment" de imágenes publicitarias y desconocía totalmente la cartera (secreta) de trabajos privados de su padre: por eso, cuando era adolescente, rechazó sus incentivos. Cuando tomaba fotografías, no lo hacía con la intención de seguir una carrera en las artes visuales, sino porque se sentía impulsada a capturar la verdad y la realidad. [3]
Después de completar con éxito su carrera escolar, Ute Schirmer pasó a realizar una pasantía no remunerada, que era un requisito frecuente para la educación universitaria en la República Democrática Alemana , que había quedado con una escasez desesperada de población en edad de trabajar gracias a la matanza de la guerra y la emigración masiva al oeste durante (especialmente) la década de 1950. Schirmer trabajó en la "DEWAG" , la organización dirigida por el partido que disfrutaba del monopolio de la publicidad en Alemania del Este. [8] Con sede en Berlín, la DEWAG tenía sucursales en todo el país y era responsable de varios tipos de carteles y paneles de información pública. [4] [9] En 1969 se inscribió en la "Hochschule für Grafik und Buchkunst" ( vagamente, "Academia de Bellas Artes" ) en Leipzig , emergiendo en 1974 con una licenciatura en fotografía. [3] Mientras estudiaba en la academia de Leipzig, en 1972, Ute Schirmer se asoció con su casi contemporáneo en Leipzig, Werner Mahler. [6] Fue el comienzo de una asociación profesional activa que duró más de cuarenta años. [10] Poco después de graduarse, Ute Schirmer se casó con Werner Mahler. [6] El hijo de la pareja nació en 1975. [11]
Aunque sólo unos meses mayor que su marido, Werner Mahler se había matriculado en la "Hochschule" cuatro años más tarde, por lo que todavía no había alcanzado la mitad de su carrera en 1974/5 cuando Ute Mahler comenzó su carrera profesional.
- "Sabíamos perfectamente que una de cada tres personas era miembro de la Stasi [o informante ]. Pero no pasó gran cosa. Hicimos nuestro trabajo, sacamos fotos y montamos exposiciones. Sin embargo, no llegamos tan lejos como los disidentes que empezaron a actuar a finales de los años 70. ¿Por qué la gente de las fotos tiene esas expresiones? Creo que la gente se había acomodado [al sistema]. Estaba el país oficial y el no oficial. Esas personas que hoy son nostálgicas y transfiguran experiencias hablan de la vida no oficial, privada, de estar con la familia y los amigos donde la gente se sentía segura".
- Ute Mahler habla sobre la vida en la República Democrática Alemana con su marido, Daniel Boese, Claudia Wahjudi y Jörg Colberg en 2009 [6]
Se ganaba la vida como fotógrafa de moda, trabajando principalmente para Sibylle , [4] la revista bimensual de moda y arte de Alemania del Este, con sede inicialmente en Berlín y más tarde en Leipzig, que durante un largo período alcanzó con frecuencia cifras de circulación superiores a los 200.000 ejemplares. [9] [12] Como freelance también contribuyó con imágenes de moda a otras publicaciones, incluida, después de 1990 , la revista semanal de noticias de circulación masiva Stern con sede en Hamburgo . [9] Durante la fase de Alemania del Este de su carrera, la censura se convirtió en parte de la vida, pero ya sea por autocensura o por la forma en que sus imágenes resonaban ante las autoridades, Mahler generalmente llevó la carga de la censura relativamente a la ligera. Pero estaba la sesión de moda para la que decidió fotografiar a su modelo en un sitio de construcción, rodeada por una especie de jaula de alambre. Su editor se negó a publicar la imagen: cuando preguntó por qué no, solo recibió la respuesta: "Ya sabes por qué no". Lo hizo. [3] La popularidad de Sibylle entre los lectores y su interés por la moda pueden haberle asegurado un cierto respeto por parte de las autoridades que no se habría extendido a publicaciones más claramente políticas. Publicó muchas imágenes que los lectores más perspicaces podrían haber interpretado fácilmente como "políticas", pero como Maher explicó más tarde a un entrevistador, "... hay que saber leer las imágenes. Pocos de los que estaban en el poder podían hacerlo. Y si alguien encontraba algo, siempre podíamos decir: No lo entiendo, la imagen sólo muestra... esto y aquello. Tenían que demostrar que el aspecto simbólico de una foto estaba pensado de forma que pudiera ser comprendido". [6]
También elevó su perfil público como la "retratista de los rockeros del este", produciendo todos los retratos fotográficos "oficiales" de Tamara Danz y el grupo de rock de Danz, Silly , durante la década de 1980. [4] [11] En 2014, eso le valió los aplausos de un crítico del Süddeutsche Zeitung que escribió que "la marca registrada de Mahler es esta imaginería depurada, tranquila y ostensiblemente informal que le da a su trabajo de entonces una frescura atemporal". [a] [4]
Después de la reunificación, Ute y Werner Mahler fueron miembros fundadores de la agencia de fotografía "Ostkreuz" con sede en Berlín, [11] que opera bajo una estructura de propiedad cooperativa. [13]
- "Nosotros [los miembros de la cooperativa OstKreuz] nos veíamos -y aún nos vemos- como fotógrafos documentales, con una perspectiva subjetiva. Sé que es una contradicción, pero creemos que la objetividad es, en el mejor de los casos, una ilusión. Cada fotógrafo tiene su lenguaje y su enfoque individuales. En nuestro trabajo no hay nada posado ni artificial. No nos hacemos ilusiones".
- Ute Mahler entrevistada por Rory MacLean en 2010 [3]
Más tarde, en una entrevista, explicó el motivo del proyecto: "En 1990 todo cambió. Todo era nuevo. Todo. Creamos Ostkreuz como estrategia de supervivencia... En aquellos primeros días no teníamos ni idea de cómo llevar una agencia [fotográfica]. Ni siquiera podíamos conseguir una línea telefónica fija. Así que nos fuimos a Berlín Occidental y nos gastamos 7.000 marcos en un teléfono móvil Siemens ... Era demasiado valioso para dejarlo tirado en la oficina. Pesaba más de 5 kilos. Nos turnábamos para llevarlo a casa todas las noches. Era la única forma en que la gente podía ponerse en contacto con nosotros". [6]
En dos décadas, Ostkreuz se ha convertido en una de las agencias de mayor éxito de Alemania, a pesar de una base ética subyacente que rechaza el crecimiento canceroso del populismo y el comercialismo que han sido características de la época. [3] Cada pocos años, los miembros hacen un balance de los avances, con un nuevo libro y una exposición, que examinan desde la perspectiva de la nación algunas de las cuestiones sociales fundamentales de la propiedad, la identidad, la vejez y la esperanza. En 2005, la agencia creó su propia academia de fotografía: Mahler se convirtió en profesor. [5]
Durante trece años Mahler ejerció como profesora en el departamento de moda de la Burg Giebichenstein Kunsthochschule ( abreviada en "Academia de Arte Burg Giebichenstein" ) en Halle . [14] Entre 2000 y 2015 también ejerció como profesora universitaria en la Universidad de Artes y Ciencias Aplicadas de Hamburgo . [5]
En Alemania, las fotografías de Mahler se encuentran en las colecciones públicas más famosas, como la Berlinische Galerie, el museo de arte moderno, fotografía y arquitectura, la colección del FC Gundlach y la colección del Museo Histórico Alemán de Berlín. También se pueden encontrar en la galería estatal de Moritzburg (Halle) y en Cottbus, en el Museo de Arte Moderno de la Región de Brandeburgo . [15]
"El lenguaje visual de Mahler, que procede de la rica y extensa tradición de la llamada 'fotografía en vivo', está indudablemente marcado por el fotorreportaje. Pero su manera de ver las cosas, sumamente original, revela su personalidad y sus preocupaciones mucho más allá de lo que se puede encontrar en los reportajes habituales basados en imágenes rápidamente ensambladas. Al determinar el momento preciso en el que una situación se vuelve irreprochable y comunicativa, a veces inesperada, a veces incluso desconcertante, Mahler se mueve más allá de los límites de la fotografía que generalmente se suponen infranqueables. En sus imágenes, los elementos visibles proporcionan solo una delgada capa exterior, que rápidamente se derrite tan pronto como se despierta el interés del observador en el contenido esencial de la imagen. Ese contenido a menudo incluye elementos que el mero lenguaje solo puede describir en los términos más vagos, como la alegría, el amor, la soledad, el vacío y la alegría. O con frecuencia una combinación de todos ellos. [16]
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