Uru , también conocido como Fat Boat en inglés, es un tipo de dhow fabricado en Beypore , Kerala , en la costa suroeste de la India .
Este tipo de embarcación ha sido utilizada por los árabes desde la antigüedad como buques comerciales, e incluso ahora, se fabrican y exportan urus a las naciones árabes desde Beypore. Estas embarcaciones solían construirse con varios tipos de madera, siendo la principal la teca . La teca se extraía de los bosques de Nilambur en épocas anteriores, pero ahora se utiliza teca de Malasia importada. Todavía se pueden encontrar un par de astilleros cerca del puerto de Beypore. [1]
El arte de hacer uru en Beypore, en la costa norte de Kerala, es tan antiguo como los inicios del comercio marítimo de la India con Mesopotamia . Las islas que salpican el río Chaliyar han continuado la tradición durante más de un milenio.
En la década de 1970, la industria de construcción de barcos uru enfrentó una disminución de las ventas y se vio obligada a detener la construcción en la década de 1980 debido a la falta de demanda. La industria de construcción de barcos en Beypore dependía en gran medida de la madera de teca que se obtenía del bosque Nilambur en Kerala. La deforestación y el aumento de las protecciones gubernamentales en el bosque Nilambur dieron como resultado una disminución de la oferta y un aumento de los costos, lo que obligó a los astilleros de Beypore a obtener su teca de Malasia. [2] Además, las estrictas leyes de importación y exportación de madera dificultaron el suministro de las piezas de repuesto necesarias para mantener y reparar los urus en el extranjero. A pesar de su impresionante calidad de construcción, los numerosos componentes de madera y hechos a mano de los barcos uru se deterioraron a un ritmo más rápido que las piezas similares en los barcos de metal modernos y necesitaban reparaciones y servicios más frecuentes. Al mismo tiempo, hubo una creciente disponibilidad de dhows de metal asequibles, que se construyeron mucho más rápido utilizando técnicas modernas en comparación con los urus que todavía dependían de técnicas de construcción tradicionales e indígenas. [3] Estos factores contribuyeron a que se produjera una pausa de décadas en la construcción de urus.
Los astilleros de Beypore produjeron muy pocos urus durante décadas, pero vieron un resurgimiento en popularidad en la década de 2010, cuando el Golfo Pérsico se convirtió en un mercado importante para los urus. Si bien los urus se construían anteriormente para el comercio y el transporte marítimo, los barcos que se construyeron en la década de 2010 se construyeron casi en su totalidad como yates de lujo para los ricos. Qatar se convirtió en un mercado importante para los urus en 2011 después de que la Familia Real de Qatar comenzó a encargar urus y desde entonces, al menos un uru ha salido de Beypore con destino a Qatar cada año. Puzhakkara Rameshan, un carpintero jefe que ha trabajado en varios urus destinados a Qatar, observó que "Ahora muchos de los artesanos han vuelto a construir urus. Desde 2011, nuestra empresa ha trabajado en dos o tres urus simultáneamente. En relación con la Copa Mundial de Fútbol de 2022 en Qatar, ya hemos recibido algunos pedidos del país". [4] El resurgimiento de la industria de la construcción de urus se atribuye principalmente a siglos de comercio entre la India occidental y Oriente Medio. Aunque los urus provienen de Beypore, en el estado de Kerala, generalmente se vendían a los países del Golfo Pérsico como buques mercantes, por lo que tenían importancia histórica y cultural en la región. A medida que estos países crecían en riqueza, surgió el deseo de reconectarse con sus tradiciones y su herencia, lo que resultó en una mayor demanda de urus equipados con comodidades modernas para cruceros de lujo. Esto subraya el impacto que la prosperidad económica en el golfo tuvo en la comunidad de construcción naval de Beypore. [5]
Como arte que se transmite de generación en generación, la fabricación de uru es una práctica no documentada. No existen planos de construcción, bocetos, dibujos ni planos a los que los fabricantes se remitan. Desde la concepción hasta la finalización, todo está en la mente del maestro carpintero de un aserradero, que asigna trabajo a sus ayudantes a diario, de modo de mantener intacto el secreto que envuelve a la tecnología.
Hay varios grupos de personas que trabajan juntas para construir un uru, incluidos los odayis, los mappila khalasis, los burmakkar y los agentes. Estos títulos corresponden a los roles que desempeñan las personas en la construcción de un uru. Los odayis se encargan de los asuntos técnicos y asumen el papel de mesteris o maestros constructores de barcos. Solo quedan unos pocos mesteris en la actualidad y son las únicas personas que saben cómo construir un uru completo, mientras que el resto de los constructores de barcos solo son expertos en tareas específicas. Existe el temor de que este conocimiento pueda desaparecer algún día, ya que se transmite oralmente de una generación a la siguiente y ha habido muy pocos estudios científicos del proceso de construcción naval. [6] No hay bocetos impresos ni instrucciones, por lo que cualquier proceso de recuperación sería extremadamente difícil si los mesteris mueren. Los mappilla khalasis son los segundos miembros de mayor rango en un astillero de construcción de uru y realizan trabajo manual. También son responsables de botar el uru una vez que está terminado, un momento importante que es celebrado por toda la comunidad con canciones y rituales, ya que a menudo se necesitan años para completar un solo barco. Los burmakkar son trabajadores metalúrgicos expertos que son responsables de crear los clavos utilizados en la construcción, así como el ancla y la cadena. Los agentes, un grupo más nuevo en la industria de la construcción de uru, actúan como intermediarios entre los mesteris y los clientes.
