Ursula Mary Stephens ( née Clarke ; nacida el 7 de julio de 1954) es una ex política australiana. Se desempeñó como senadora por Nueva Gales del Sur de 2002 a 2014, en representación del Partido Laborista Australiano (ALP). Fue secretaria parlamentaria en los gobiernos de Rudd y Gillard de 2007 a 2010. En 2019 fue nombrada directora ejecutiva de Catholic Social Services Australia .
Stephens nació en Wicklow , Irlanda. [1] Llegó a Australia con su familia a una edad temprana y creció en la costa norte de Nueva Gales del Sur . Es una de siete hermanos; su padre era mecánico y su madre era enfermera. [2] Se educó en St Mary's College en Grafton . [3]
Posteriormente, completó un diploma en docencia en el Goulburn College of Advanced Education y una licenciatura en Educación en el South Australian College of Advanced Education . Trabajó como maestra de escuela primaria de 1974 a 1992, incluso en el Territorio del Norte durante dos años. Más tarde, dirigió una pequeña empresa y luego, de 1997 a 2001, trabajó para el gobierno del estado de Nueva Gales del Sur como funcionaria de proyectos superior en el Departamento del Primer Ministro. [1]
Stephens se unió al ALP como resultado de la destitución del gobierno de Whitlam en 1975, durante la cual viajó a Canberra para asistir a las protestas. Fue el primer miembro de su familia en unirse a un partido político. [4] Stephens sirvió en el Ejecutivo Nacional del Partido Laborista Australiano y en el ejecutivo nacional de la Red de Mujeres Laboristas. Fue presidenta del Partido Laborista Australiano (rama de Nueva Gales del Sur) de 2002 a 2006, la primera mujer en ocupar el cargo. [1] [3]
Stephens fue elegida para el Senado en las elecciones federales de 2001 , para un mandato que comenzaba el 1 de julio de 2002. Fue reelegida en 2007, pero perdió su escaño en 2013 , y su mandato finalizó el 30 de junio de 2014. [1] Fue miembro de la facción de la Derecha Laborista . [5]
En el Senado, Stephens se desempeñó como presidenta del comité de referencias económicas de 2003 a 2006. Fue elegida como secretaria parlamentaria en la sombra en 2004, y continuó en el cargo bajo los líderes de la oposición Mark Latham , Kim Beazley y Kevin Rudd hasta la victoria del Partido Laborista en las elecciones de 2007. [1] En 2005, fue una de los tres senadores del ALP, junto con Stephen Conroy y Helen Polley , que votaron en contra de una mayor disponibilidad del fármaco abortivo RU486 . [6] En el Primer Ministerio Rudd , Stephens se desempeñó como Secretaria Parlamentaria para la Inclusión Social y Secretaria Parlamentaria para el Sector Voluntario. [1] Inicialmente continuó cuando se formó el Primer Ministerio Gillard en junio de 2010, pero en septiembre de 2010, después de las elecciones de 2010 , sus cargos fueron abolidos. Ella declaró que fueron abolidos porque "mi trabajo estaba terminado" y no constituía una degradación. [7]
Stephens se opuso a la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en Australia . En 2011, afirmó que "el matrimonio es una relación entre un hombre y una mujer [...] el matrimonio es una cuestión de producir hijos". [5] En 2012, presentó un informe al bloque parlamentario del ALP en el que afirmaba que el matrimonio entre personas del mismo sexo podría tener consecuencias no deseadas, como permitir que los vecinos se casen para obtener beneficios fiscales. Dijo que también estaba preocupada por "la demonización de quienes se oponen al matrimonio entre personas del mismo sexo" y que "cualquiera que me conozca nunca me consideraría homofóbica". [8]
Stephens se postuló sin éxito para el escaño de Goulburn en las elecciones estatales de Nueva Gales del Sur de 2015. Repitió su candidatura en las elecciones estatales de 2019, pero nuevamente no tuvo éxito. [9]
En julio de 2019, Stephens sucedió a Frank Brennan como directora ejecutiva de Catholic Social Services Australia . [10] Renunció al cargo en 2021 para aceptar un nombramiento como directora ejecutiva de Australian Catholic Safeguarding Ltd, un organismo de nueva creación establecido "para supervisar asuntos de salvaguardia , protección infantil y estándares profesionales" para la Iglesia católica en Australia. [11]
Stephens tiene cuatro hijos con su marido Bob. En 2005, mientras prestaba servicios en el Senado, recibió el título de Doctora en Administración Pública (DPA) de la Universidad de Canberra por una tesis sobre "las mejores prácticas en los modelos de prestación de servicios y el impacto de las reformas de la Política Nacional de Competencia en las comunidades regionales y rurales". [3]