Ursula Nordstrom (2 de febrero de 1910 - 11 de octubre de 1988) fue editora y redactora jefe de libros juveniles en Harper & Row de 1940 a 1973. Se le atribuye haber presidido una transformación en la literatura infantil en la que los cuentos morales escritos para la aprobación de los adultos dieron paso a obras que, en cambio, apelaban a la imaginación y las emociones de los niños. [2]
También fue autora del libro infantil de 1960, El lenguaje secreto . [3] Una colección de su correspondencia se publicó en 1998 con el título Dear Genius: the Letters of Ursula Nordstrom .
Ursula Nordstrom nació el 2 de febrero de 1910 en la ciudad de Nueva York, hija de los comediantes de vodevil Henry E. Dixey y Marie Nordstrom . [4] [5] Su padre era uno de los actores estadounidenses más famosos de la época, y era aproximadamente treinta años mayor que Marie Ursula Nordstrom; la pareja coprotagonizó la obra Mary Jane's Pa y se casaron en 1910. [5] Se crió en Manhattan hasta los siete años, cuando sus padres se divorciaron y comenzó a asistir a la Winnwood School en Lake Grove y más tarde, al Northfield Seminary en Massachusetts . [5] [6] Aunque Nordstrom tenía esperanzas de convertirse en escritora y quería continuar su educación en el Bryn Mawr College , su padrastro, Elliott R. Brown, se lo impidió y en su lugar tomó cursos de secretariado y negocios en The Scudder School for Girls. [4] [7]
Nordstrom fue contratada por primera vez en Harper & Brothers (ahora HarperCollins) en 1931 como empleada en el departamento de libros de texto universitarios. [5] En 1936, se convirtió en la asistente de Ida Louise Raymond, directora de Harper Books for Boys and Girls, quien ayudó a publicar el trabajo de Laura Ingalls Wilder y Clare Turlay Newberry . [4]
En 1940, Raymond anunció sus planes de adoptar un niño y jubilarse; en ese momento, los líderes ejecutivos tenían en baja estima al pequeño departamento y estaban desconcertados por la partida de Raymond. [4] Como su ex asistente, Nordstrom fue seleccionada para reemplazarla como editora en jefe del departamento de Niños y Niñas, un puesto que ocuparía durante más de treinta años. [7] Inmediatamente después de aceptar el puesto, leyó los cómics de Little Orphan Annie y Dick Tracy para familiarizarse con las cosas que disfrutaban los niños. [4] En 1954, se convirtió en la primera mujer elegida para la junta directiva de Harper y, en 1960, la primera vicepresidenta de la empresa. [8] [9]
El primer libro que Nordstrom editó y publicó fue Stuart Little de EB White en 1945, y luego editaría varios clásicos más de la literatura infantil, entre ellos La telaraña de Carlota (1952), Buenas noches, luna (1947) de Margaret Wise Brown, Harold y el crayón morado (1955) de Crockett Johnson , Danny y el dinosaurio (1958) de Syd Hoff , Roar and More (1956) de Karla Kuskin y Donde termina la acera (1974) de Shel Silverstein. [ 2 ] [10]
En 1950, Nordstrom conoció a Maurice Sendak , que entonces trabajaba como decorador de escaparates en FAO Schwartz . [8] [11] Se sintió atraída por sus personajes "traviesos" y los complejos viajes en los que se embarcaban, y ayudó a publicar Dónde viven los monstruos en 1963 después de que fuera rechazado por otras editoriales. [2] [8] Nordstrom sería un mentor y amigo de Sendak durante toda su vida; después de su muerte, le dijo a The New York Times : "Con su incomparable genio editorial, Ursula Nordstrom transformó el libro infantil estadounidense en una auténtica forma de arte". [2]
A Nordstrom le desagradaba el tono gentil y sentimental de la literatura infantil estadounidense y buscaba acercar a los niños los crímenes y los castigos de sus compañeros malhechores con libros como Dónde viven los monstruos, de Maurice Sendak , y Harriet la espía y El largo secreto , de Louise Fitzhugh . Su visión poco ortodoxa de la publicación y su falta de pedigrí educativo se resumen mejor con su lema "buenos libros para niños malos". [4] [12] Este enfoque a menudo generó críticas de otros editores y bibliotecarios infantiles, en particular de Anne Carroll Moore de la Biblioteca Pública de Nueva York . [5] Muchas de las publicaciones de Nordstrom presentaban temas y asuntos tabú , como la menstruación, las relaciones entre personas del mismo sexo y el racismo, y siguen siendo el objetivo de las campañas de prohibición de libros en la actualidad. [8] En algún momento, se le ofreció un "ascenso" al departamento de literatura para adultos de Harper, pero se negó debido a su creencia de que publicar libros para niños era más interesante e importante. [7] Era conocida como una editora obstinada pero acogedora; no le gustaba el lenguaje "acartonado" ni el infantil, y comprendía el impacto literario que podían tener los textos aparentemente simples para niños. [5] [4]
Nordstrom y sus autores e ilustradores sintieron que el mejor libro es fruto de una buena relación de trabajo entre autor e ilustrador, lo que dio paso a asociaciones entre Ruth Krauss y Maurice Sendak y Margaret Wise Brown y Clement Hurd . [13] Otros autores que editó incluyeron a Laura Ingalls Wilder , Ruth Krauss , Charlotte Zolotow , John Steptoe , ME Kerr y Arnold Lobel . [14] [4] [7]
En 1957, Nordstrom editó dos libros que recibieron importantes premios: A Tree is Nice de Janice May Udry recibió la Medalla Caldecott , y The Wheel on the School de Meindert DeJong recibió la Medalla Newbery . [6] Otra doble victoria ocurrió en 1964, cuando It's Like This, Cat de Emily Neville y Where the Wild Things Are de Sendak recibieron la Medalla Newbery y la Medalla Caldecott, respectivamente. [6] También se le atribuye el desarrollo de un género innovador de literatura infantil, a veces llamado "libros conceptuales" o lectores independientes, diseñados para niños que recién comienzan a leer por su cuenta. [6] [7] En 1957, introdujo este género con la serie I Can Read Books . [5]
En 1960, Nordstrom publicó su propio libro para niños, The Secret Language, sobre las experiencias de una niña en un internado, posiblemente basado en su propia infancia. [2] El libro fue recibido positivamente, a pesar de su inclusión de conversaciones implícitas sobre la sexualidad lésbica , y fue reimpreso en 1988. [15] Según el historiador de literatura infantil, Leonard S. Marcus , Nordstrom puede haber escrito una secuela titulada The Secret Choice , pero no pudo decidir sobre el final del libro y finalmente quemó el manuscrito. [15]
Nordstrom dejó su puesto de editor en 1973, pero continuó como editor senior con su propio sello , Ursula Nordstrom Books , hasta su jubilación en 1979. [2] [11] Fue reemplazada en Harper's por su protegida, la autora Charlotte Zolotow , quien comenzó su carrera como taquígrafa de Nordstrom y a quien se dedicó El lenguaje secreto . [5]
La novela de Nordstrom, The Secret Language, fue nombrada Libro Infantil Destacado de 1960 por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas . [2] En 1972, Nordstrom recibió el Premio Constance Lindsay Skinner de la Asociación Nacional del Libro de Mujeres . En 1980, fue la primera mujer y editora de libros infantiles en recibir el Premio Curtis Benjamin de la Asociación de Editores Estadounidenses . [7]
En 1989, fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama Editorial. [7] En 1998, la correspondencia personal de Nordstrom se publicó como Dear Genius: The Letters of Ursula Nordstrom (ilustrada por Maurice Sendak), editada por Leonard S. Marcus.
Mientras trabajaba en Harper, Nordstrom conoció a su compañera de vida, Mary Griffith. [16] [7] La pareja vivió junta en Greenwich Village durante varios años, antes de mudarse a Bridgewater, Connecticut, después de la jubilación de Nordstrom.
Nordstrom falleció de cáncer de ovario a la edad de 78 años el 11 de octubre de 1988, en el Hospital New Milford en Connecticut, con Griffith a su lado. [2]
Ursula Nordstrom y sus logros se cuentan en Buenos libros para niños malos: El genio de Ursula Nordstrom , un libro biográfico para niños escrito por Beth Kephart e ilustrado por Chloe Bristol. [17]
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