Ursula Katherine Duncan (17 de septiembre de 1910 - 27 de enero de 1985) fue una botánica con un interés especial en los musgos y líquenes, y un amor y conocimiento de las flores durante toda su vida. Fue completamente autodidacta en botánica y mantuvo correspondencia con numerosos colegas profesionales y aficionados, que contribuyeron a su desarrollo científico. Publicó sobre briología , liquenología y plantas vasculares . La Universidad de Dundee le otorgó un doctorado honorario en 1969 por su trabajo como taxonomista de plantas y poco después, fue elegida para recibir el Premio H. H. Bloomer de la Sociedad Linneana en 1973. Además de perseguir sus intereses botánicos, se hizo cargo de la propiedad escocesa de la familia Duncan.
Nació el 17 de septiembre de 1910 en Kensington, hija de Dorothy Duncan (de soltera Weston) y del comandante John Alexander Duncan, de la RN CB . La familia, incluida su hermana menor Frances, vivió en Londres cuando las niñas eran pequeñas, pero se mudó a su finca en Parkhill, cerca de Arbroath, cuando Ursula tenía nueve años. Poco después, comenzó a interesarse por las plantas, acompañando a su padre en expediciones para estudiar flores y uniéndose a la Wild Flower Society . Tuvo una institutriz durante un tiempo, pero también estudió de forma independiente y obtuvo una distinción en clásicos cuando se presentó a los exámenes del Certificado Escolar a los 15 años. Más tarde, siguió con estudios independientes que la llevaron a obtener títulos externos en clásicos de la Universidad de Londres: una licenciatura en 1952 y una maestría en 1956. También era una pianista talentosa con un buen conocimiento de la teoría musical y se calificó como LRAM . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Duncan trabajó en Inverness para el Departamento de Censura, hasta que su familia cambió repentinamente en agosto de 1943. Menos de una semana después de que su hermana se casara y se mudara, su padre murió. Ella asumió la responsabilidad general de la gestión de la extensa propiedad familiar que heredó, que incluía 600 acres de tierras de cultivo. Esto le generó un ingreso que le permitió perseguir sus intereses. [2]
En 1931 se unió a la Sociedad Botánica de las Islas Británicas y en 1938 se unió a la Sociedad Británica de Briología , de la que fue nombrada miembro honoraria en 1980. [3] Las especies de Sphagnum eran de particular interés, y Duncan se convirtió en una autoridad británica líder de mediados del siglo XX en ellas. [3] Dibujó mapas de distribución y contribuyó significativamente a los registros de nuevos avistamientos: por ejemplo, encontró musgos que no se habían observado desde el siglo XIX, como Grimmia unicolor y Bryum dixonii . [4]
Su correspondencia con otros briólogos la ayudó inicialmente cuando John Bishop Duncan la alentó a estudiar, y luego se hizo conocida como una corresponsal generosa, conocedora y concienzuda con sus amigos y conocidos botánicos, incluidas personas que le pidieron ayuda para identificar especímenes. [1]
Su obituario en el Journal of Bryology , el Dr. EV Watson, consideró que los siguientes eran sus escritos más importantes sobre el tema. [3]
Duncan se dedicó a la liquenología después de que Walter Watson y RH Burn le presentaran el tema. La liquenología no estaba en pleno auge en el Reino Unido en los años 1940 y 1950. Desempeñó un papel importante en despertar el interés por los líquenes, a través de sus cursos en el centro de campo Kindrogan , sus contribuciones en las reuniones de campo de la British Lichen Society y sus libros sobre identificación de líquenes. [1] Fue miembro fundador de la British Lichen Society y contribuyó con muchos de los registros escoceses en el Census Catalogue of British Lichens (1953) de W. Watson . [1] Escribió los siguientes libros:
Algunos amigos afirmaban que Duncan amaba las flores por encima de todas las demás plantas, [3] y disfrutaba de la jardinería en Parkhill. [1] Tenía un interés especial en las floras de su condado natal de Angus y también de East Ross-shire y Mull . Su trabajo en Mull ayudó a iniciar un proyecto del Museo Británico sobre la flora de Mull. [1]
Cuando trabajaba en el campo con otros, animaba a los principiantes y compartía con ellos sus conocimientos y entusiasmo, como hacía también con los naturalistas experimentados. Sus obituarios la describen caminando vigorosamente por terrenos accidentados en la naturaleza salvaje en busca de especímenes interesantes: "caminatas incansables". [1] El trabajo al aire libre, la enseñanza y la escritura estaban entre las grandes fortalezas de Duncan. Rechazó las oportunidades de unirse a comités formales y, cuando recibió su doctorado, nunca utilizó el título de doctora. [2] Fue miembro de la Sociedad Linneana (FLS), además de ser distinguida con el premio HH Bloomer en 1973.
La Sociedad Británica de Liquen introdujo en su memoria el «Premio Ursula Duncan» en 2002. [5] Se entrega a quienes han prestado un servicio destacado a la sociedad. [6]
Poco antes de su muerte en Arbroath el 27 de enero de 1985, su considerable colección de plantas vasculares con importancia taxonómica fue donada al Museo de Dundee . [7] El Real Jardín Botánico de Edimburgo tiene su colección de criptógamas que incluye importantes registros de líquenes y otros materiales.
Su madre nació con el nombre de Beatrice Dorothy Percy Weston. Su padre tuvo una exitosa carrera naval como oficial superior. El año en que nació Ursula Duncan, empezó a trabajar en el Ministerio de Guerra de Londres, [8] del que se jubiló en 1919. Durante gran parte de la vida de su hija, fue un terrateniente destacado a nivel local con un interés especial en la cría de ovejas Suffolk. [9] Frances Louise era la señora de Frances Gunner en el momento de la muerte de su hermana. [3]
Escribió como Ursula K. Duncan . A veces se menciona su nombre como Ursula Katharine Duncan .