Mary Ursula Bethell ( seudónimo : Evelyn Hayes ; 6 de octubre de 1874 - 15 de enero de 1945) fue una poeta neozelandesa. Se instaló a los 50 años en Rise Cottage, en las colinas de Cashmere , cerca de Christchurch , con su compañera Effie Pollen, donde creó un jardín protegido con vistas a la ciudad y a los Alpes del Sur , y comenzó a escribir poemas sobre el paisaje. [1] Aunque se consideraba "inglesa de nacimiento y elección", y pasó su vida viajando entre Inglaterra y Nueva Zelanda, fue una de las primeras poetas distintivamente neozelandesas, considerada hoy como una pionera de su poesía moderna. [2] [3]
Bethell era la hija mayor del adinerado ganadero de ovejas Richard Bethell y su esposa Isabel Anne, de soltera Lillie, y nació en Horsell , Surrey, Inglaterra, en 1874. [4] Sus padres habían vivido en Nueva Zelanda en la década de 1860, pero regresaron a Londres, donde se casaron. [2] [4] Poco después de su nacimiento, en 1875, sus padres regresaron con ella a Nueva Zelanda, donde nacieron sus dos hermanos menores. [5] Fue educada en la escuela primaria Rangiora y en la escuela secundaria para niñas de Christchurch , [2] y desarrolló un amor por el paisaje de Canterbury que duraría el resto de su vida. [1] En años posteriores, escribió sobre el río Ashley :
Era el río, el río. Jugábamos allí,
afuera, afuera de la casa, afuera del jardín, afuera bajo el cielo abierto.— "Junto al río Ashley" [6]
Su padre murió en abril de 1885. [1] [2] Dos años después, a los 15 años, viajó de regreso a Inglaterra y se alojó con la familia de Ruth Mayhew , quien se convirtió en una amiga de toda la vida, [7] mientras asistía a la Oxford High School for Girls y a una escuela de perfeccionamiento suiza. Regresó a Nueva Zelanda en 1892 y se dedicó al trabajo caritativo, [8] antes de regresar nuevamente a Europa en 1895 para estudiar pintura en Ginebra y música en Dresde. [5] Al tener suficiente riqueza privada para mantenerse, comenzó a trabajar social en Londres con la organización anglicana Women Workers for God, o "Grey Ladies". [2] [8] Continuó realizando trabajo social en un contexto religioso en Inglaterra y Nueva Zelanda, viajando entre los dos, incluso en los años de guerra. [2] [8]
En 1924, Bethell se instaló definitivamente en Nueva Zelanda, en las colinas de Cashmere, cerca de Christchurch. [2] Compró una casa recién construida, Rise Cottage en Westenra Terrace, que compartió con otra neozelandesa que había regresado, Effie Pollen. [2] [9] La teoría de que la relación de Bethell con Pollen era homosexual (lo que habría ido mal con su anglicanismo y sus aspiraciones sociales en ese período) fue explorada con cierto detalle por la también poeta Janet Charman , como profesora visitante en la Universidad de Auckland en 1997. [10] La propia Bethell describió la relación como "predominantemente maternal", pero no hay forma de saber con certeza cuál era la relación entre ellas, excepto que era una relación cercana y amorosa. [2]
Bethell comenzó a escribir poesía a los 50 años aproximadamente. La mayor parte de sus poemas fueron escritos durante sus años en Rise Cottage con Pollen. [8] Al principio no tenía intención de publicar sus poemas, sino que los escribía como mensajes para enviar en cartas a sus amigos. [2] La muerte de Pollen en 1934 la afectó profundamente y le escribió a un amigo que el evento fue "una completa destrucción de mi vida... [porque] de ella he recibido amor, ternura y comprensión... y una compañía cercana y feliz". [8] Escribió poco más después, [5] por lo que la mayor parte de su producción data de la década de 1924 a 1934. Vincent O'Sullivan dijo: "Le sorprendió que la gente admirara sus poemas de 'jardín', a menudo escritos como mensajes casuales a amigos... A fines de la década de 1920, también estaba escribiendo poemas más deliberados e intelectualmente aventureros que ocuparon su lugar en sus dos libros posteriores". [9] Después de la muerte de Pollen, vendió Rise Cottage y se mudó a una habitación en una casa que había regalado a la Iglesia Anglicana. [8]
Su primera colección, From a Garden in the Antipodies (1929), es su obra más conocida; sus poemas han sido incluidos en antologías con frecuencia. Expresa una conciencia de su separación de "Londres amado y perdido", y temas de pensamiento religioso y de la naturaleza que marcaron toda su obra. Sus colecciones posteriores incluyen poemas para los que no había lugar en la primera colección, y poemas en memoria de Pollen. [8] El Oxford Companion to Twentieth-Century Literature in English le atribuye a su poesía "una sencillez y austeridad (así como frescura de imagen) que la distingue de los versos más ornamentados que el país había producido anteriormente". [11]
El escritor neozelandés Charles Brasch , que visitó Bethell a finales de los años 1930, la encontró en "el centro de un círculo sorprendentemente diverso de personas interesantes, muchas de las cuales más jóvenes eran tan cercanas a ella que casi dirigía sus vidas". [12] : 302 Entre ellos se encontraban el escritor de novelas policiacas Ngaio Marsh , el ensayista MH Holcroft , los artistas RH Field y Evelyn Margaret Page , los poetas Blanche Edith Baughan y JHE Schroder, y el músico Frederick Joseph Page . [12] : 304 Actuó como mentora de poetas locales más jóvenes, en particular Allen Curnow y Denis Glover . [11]
Toda la obra de Bethell apareció de forma anónima, ya que sentía que la publicidad en la "Nueva Zelanda provincial" sería un "asunto doloroso". [2] Ella dijo que su seudónimo, Evelyn Hayes, provenía de un tatarabuelo, Sir Henry Hayes de Cork , que fue "deportado de por vida a Botany Bay por intento de secuestro de una heredera cuáquera ". [13] En etapas posteriores de su vida, se mostró menos dispuesta a mantener el anonimato, y antes de su muerte pidió que sus poemas recopilados se publicaran bajo su propio nombre. [2]
Bethell murió en Christchurch el 15 de enero de 1945. [9] Un volumen de sus poemas recopilados apareció póstumamente en 1950 y fue reimpreso en 1985 con una introducción de O'Sullivan. [11] En 1948, después de su muerte, varios autores neozelandeses contribuyeron con reflexiones personales a Landfall . El educador y escritor Crawford Somerset opinó: "Nueva Zelanda no ha producido otra poesía tan claramente original y tan delicadamente sensible como la de Ursula Bethell". [14] : 281 El poeta y periodista D'Arcy Cresswell dijo que en literatura "Nueva Zelanda no fue verdaderamente descubierta, de hecho, hasta que Ursula Bethell, 'cavando muy seriamente', levantó la cabeza para mirar las montañas. Casi todos habían sido ciegos antes". [14] : 283
Ocupó un lugar destacado en las dos antologías más destacadas de Curnow: A Book of New Zealand Verse 1923–1945 (1945) (en la que se imprimieron 19 de sus poemas, más que cualquier otro poeta) [9] y The Penguin Book of New Zealand Verse (1960), y más tarde en The Penguin Book of New Zealand Verse (1985), editado por Ian Wedde y Harvey McQueen. [15]
En 1979, la Universidad de Canterbury fundó la Residencia Ursula Bethell de Escritura Creativa para apoyar y fomentar la escritura neozelandesa. La beca se otorga a escritores de "mérito demostrado". Entre los destinatarios más destacados se encuentran Margaret Mahy , Keri Hulme y Eleanor Catton . [3]