La iconografía urbana es una rama de la iconografía , término que se utiliza tanto de forma extensiva para referirse a una colección de ilustraciones de un tema específico como, dentro de la historia del arte , al estudio del tema de las representaciones figurativas. La iconología se ocupa más específicamente de la interpretación del mismo tema. Según Erwin Panofsky, la iconografía tiene como objetivo identificar el tema primario y secundario y, por lo tanto, "al hacerlo, la iconografía es una ayuda inestimable para el establecimiento de fechas, procedencia y, ocasionalmente, autenticidad; y proporciona la base necesaria para toda interpretación posterior". La iconografía urbana se centra en la ciudad, un artefacto complejo y dinámico, cuyas formas son un medio transparente de ideas sociales, necesidades individuales y colectivas, como la vivienda o la reunión con fines religiosos, económicos o políticos, necesidades a las que diferentes sociedades dieron diferentes respuestas. Para interpretar correctamente las imágenes de la ciudad, es necesario comprender los mecanismos urbanos de la evolución, así como la cultura urbana. Por otro lado, la imagen en sí misma es parte de la historia más amplia de la artesanía figurativa y, por lo tanto, descifrar su código representativo es esencial para garantizar una correcta interpretación y un correcto uso.
El estudio de la iconografía urbana se ha desarrollado en los últimos treinta años en diferentes contextos, pero principalmente en el ámbito de los estudios de historia urbana, entre los que se ha convertido en uno de los enfoques más innovadores. Después de la exploración y el estudio de la iconografía de ciudades individuales, la investigación se ha desplazado hacia la metodología, el lenguaje, las técnicas, los instrumentos, la relación entre palabra e imagen y entre estructura material y representación. Se están abriendo prometedores campos de investigación mediante el uso del procesamiento informático de datos, y el estudio comparativo de la representación del espacio urbano parece ser una de las próximas fronteras. La representación de la ciudad ya no se estudia como material fuente para el estudio de la historia urbana, sino que se convierte en un campo de investigación en sí mismo, que tiene que encontrar su lugar adecuado en la historia de la cultura.
Las colecciones de imágenes de ciudades individuales comenzaron a aparecer a principios del siglo XX, pero más recientemente la iconografía urbana ha sido reconocida como una metodología de investigación. Después de la publicación de la serie "Atlante" ( Storia d'Italia , Einaudi, Turín, 1976) y el lanzamiento de la serie "Le città nella storia d'Italia" (Bari, Laterza, 1980) destinada a investigar la relación entre el desarrollo de las ciudades y su iconografía, la investigación tomó nuevas direcciones. El tema se ha discutido en conferencias y mesas redondas, algunas de las cuales están disponibles ahora. [1] [2] [3] [4 ] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] Se presentaron trabajos centrados en la iconografía urbana en sesiones de las "Conferencias internacionales sobre la historia de la cartografía" bienales (http://www.maphistory.info/ichcintro.html). Muchas ciudades de tamaño medio comenzaron a fomentar catálogos de su propia iconografía y exposiciones en museos, que a veces se extendían a contextos más amplios y se acompañaban de ricos catálogos [17] [18] [19] [20] [ 21] [22 ] [23 ] [ 24] [25] [26] En los años ochenta el tema encontró su propio espacio dentro de los estudios de cartografía topográfica, pero solo en los años noventa se exploró ampliamente y los materiales recopilados fueron lo suficientemente abundantes como para permitir esbozar la primera síntesis: Paul DA Harvey, The history of Topographical Maps: Symbols, Pictures and Surveys, Thames and Hudson, Londres 1980; Lucia Nuti, Ritratti di città.Visione e memoria tra Medioevo e Settecento, Marsilio, Venecia 1996; Cesare De Seta, Ritratti di città. Dal Rinascimento al secolo XVIII, Einaudi, Turín 2011; H. Ballon, D. Friedman, Retratar la ciudad en la Europa moderna temprana: medición, representación y planificación, en Cartografía en el Renacimiento europeo, a cura di. D. Woodward, Chicago University Press, Chicago-Londres 2007, págs. 680–704; Lucia Nuti, Cartografie senza carte. Lo spazio urbano descritto dal Medioevo al Rinascimento, Jaca Book, Milán 2008.
Actualmente están disponibles en línea muchas imágenes de ciudades, en alta y baja resolución, pero sin ninguna información histórica. Se crearon dos sitios web: uno perteneciente al Centro Interdipartimentale di Ricerca sull'Iconografia della Città Europea de Nápoles (http://www.iconografiaurbana.it) y el otro, el «Atlante storico-iconografico delle città toscane» (http:/ /asict.arte.unipi.it) organizado por la Università di Pisa.