Upper Manhattan Empowerment Zone Development Corp. , también conocida como UMEZ , es una organización sin fines de lucro que busca revitalizar las comunidades económicamente desfavorecidas mediante el uso de fondos públicos e incentivos fiscales como catalizadores para la inversión privada. La misión de UMEZ es sostener la revitalización económica de todas las comunidades del Alto Manhattan a través de la creación de empleos, alianzas corporativas, inversiones estratégicas y asistencia a las pequeñas empresas.
El Alto Manhattan fue designado como zona de empoderamiento urbano (Empowerment Zone) en virtud de la legislación federal redactada por el congresista Charles B. Rangel y promulgada por el presidente Bill Clinton en 1994. La Corporación de Desarrollo de la Zona de Empoderamiento del Alto Manhattan (UMEZ), que es una corporación independiente sin fines de lucro, se formó en respuesta a la legislación federal de zonas de empoderamiento. La financiación de UMEZ es proporcionada por el gobierno federal con montos equivalentes de la ciudad de Nueva York y el estado de Nueva York. Las operaciones actuales de UMEZ no dependen de la prórroga de la legislación federal de zonas de empoderamiento, que se ha extendido periódicamente, y UMEZ espera seguir operando si la designación de Zona de Empoderamiento expira.
A fines de 2013, UMEZ proporcionó fondos para: más de $90 millones en subvenciones enfocadas en las artes, la cultura y el desarrollo de la fuerza laboral; $72 millones en préstamos para proyectos de desarrollo inmobiliario de uso mixto, empresas comerciales y pequeñas empresas; $57 millones en bonos exentos de impuestos para proyectos de desarrollo inmobiliario por un total de casi $220 millones de inversiones.
Las inversiones de UMEZ han apalancado más de mil millones de dólares de capital privado invertido en el Alto Manhattan, y este compromiso ha creado casi 9.000 empleos directos hasta el momento.
El legado de la Empowerment Zone seguirá vivo gracias a la importante inversión que ha realizado en proyectos en todo el Alto Manhattan. Los documentos de la profesora Ester Fuchs y la Iniciativa para un Centro Urbano Competitivo detallan las inversiones y el impacto. En los últimos años, grandes corporaciones y residentes con mayores niveles de ingresos disponibles han acudido en masa a Harlem. "La zona tiene un potencial increíble", dice Lloyd Williams, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Gran Harlem, pero las revoluciones no ocurren de la noche a la mañana. La zona es una herramienta. Tenemos que asegurarnos de que no sea la única herramienta que tenemos".
Blair M. Duncan es el presidente y director ejecutivo de UMEZ.
Junta Directiva de UMEZ Joseph J. Johnson, III (Presidente), Nikisha Alcindor, Kevin Chavers, Maurine Knighton, Anthony Q. Fletcher, Amir Kirkwood, Harriet Michel, Diane Collier, Michael Smart, Maxine Griffith, Teresa Eyring, Keith Taylor, Ed.D. Carmen Vasquez, Rekha Nambiar, Lisa Downing, Nilsa Orama
Socios comunitarios:
Cámara de Comercio de Mujeres de Nueva York; Asociación Audubon para el Desarrollo Económico y Harlem Business Alliance
Smith, Eric L. "El renacimiento de Harlem: dos pasos: después de años de abandono, ¿permitirán las zonas de empoderamiento que Harlem vuelva a prosperar?" Black Enterprise, febrero de 1997