Richard Upchurch (nacido el 20 de mayo de 1952) es un ex jugador de fútbol americano profesional que fue receptor abierto y especialista en devoluciones en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó toda su carrera con los Denver Broncos desde 1975 hasta 1983. Upchurch, uno de los 29 individuos seleccionados para varios equipos de la década, es reconocido como uno de los mejores especialistas en devoluciones de todos los tiempos. [1]
Antes de su carrera en la NFL, asistió a la Springfield High School en Holland, Ohio , y luego jugó para el Centerville Community College en Centerville, Iowa, antes de transferirse a la Universidad de Minnesota . En sus dos temporadas con los Gophers, Upchurch corrió para 1,783 yardas, atrapó 18 pases para 242 yardas y anotó 18 touchdowns ofensivos. Promedió 6.1 yardas por acarreo y también estableció un récord escolar de yardas de retorno en una temporada con 305. Fue consagrado en el salón de la fama atlética de Minnesota en 2001. [2] [3]
En sus nueve temporadas en la NFL, Upchurch se destacó como receptor y regresador de patadas en equipos especiales. En su temporada de novato, corrió para 97 yardas, atrapó dieciocho pases para 436 yardas, devolvió 27 despejes para 312 yardas y agregó otras 1,014 yardas devolviendo patadas iniciales. En su segunda temporada, estableció un récord de la NFL al devolver cuatro despejes para touchdowns y fue elegido al Pro Bowl . En la temporada de 1977, lideró la NFL con 653 yardas de devolución de despeje y ayudó a su equipo a su primera aparición en el Super Bowl . Los Broncos perdieron el Super Bowl XII ante los Dallas Cowboys 27-10, pero tuvo un buen desempeño en el juego. Upchurch acumuló 125 yardas ofensivas totales (94 devoluciones de patada inicial, 22 devoluciones de despeje, nueve recepciones), incluyendo un récord del Super Bowl de 67 yardas en la devolución de patada inicial en el tercer cuarto que preparó el único touchdown de Denver del juego. [4]
Upchurch se quedó con los Broncos hasta la temporada de 1983. Lideró la NFL en promedio de devolución de despeje dos veces (1978 y 1982) y fue seleccionado para el Pro Bowl tres veces más (1978, 1979, 1982). Terminó su carrera de nueve temporadas con 49 acarreos para 349 yardas terrestres, 267 recepciones para 4,369 yardas, 248 devoluciones de despeje para 3,008 yardas y 95 devoluciones de patada inicial para 2,355 yardas. En general, Upchurch ganó 10,081 yardas totales y anotó 35 touchdowns: ocho devoluciones de despeje, 24 recepciones y tres acarreos. También fue seleccionado All-Pro cinco veces. En el momento de su retiro, era el líder de la NFL en yardas de devolución de despeje, y sus ocho devoluciones de despeje para touchdowns empataron el récord de la NFL compartido por Jack Christiansen . Con sus 12,1 yardas por devolución de despeje, es uno de los cinco jugadores que registran un promedio de carrera de más de doce yardas por devolución de despeje. [5]
Después de su retiro, Upchurch entrenó fútbol americano en Tabor College en Hillsboro, Kansas . En 2005, Upchurch se convirtió en el entrenador principal de fútbol americano en East High School en Pueblo, Colorado, registrando un récord de 1-19 en sus dos temporadas como entrenador principal. Upchurch actualmente reside en Mesquite, Nevada , y visita con frecuencia comunidades cercanas como St. George, Utah , y Logandale, Nevada , para firmar autógrafos para los fanáticos de los Broncos. Upchurch está clasificado como el sexto mejor especialista en devoluciones en la historia de la NFL en el NFL Top 10 Return Aces de NFL Network .
Upchurch posee once récords de la franquicia de los Broncos, entre ellos:
Upchurch salió y estuvo comprometido brevemente con la ex Secretaria de Estado Condoleezza Rice en la década de 1970. Ella lo dejó porque, según su biógrafo Marcus Mabry, "sabía que la relación no iba a funcionar". [6] Actualmente está casado y tiene cuatro hijos. [7]