La Universidad de Ceilán fue la única universidad en Sri Lanka (antes Ceilán ) desde 1942 hasta 1972. Tenía varios campus constituyentes en varios lugares de Sri Lanka. La Ley de la Universidad de Ceilán Nº 1 de 1972 la reemplazó por la Universidad de Sri Lanka , que existió de 1973 a 1978. En 1978 se dividió en cuatro universidades independientes. Se trata de la Universidad de Colombo , la Universidad de Peradeniya , la Universidad de Kelaniya ( Universidad Vidyalankara ) y la Universidad de Sri Jayawardanapura ( Universidad Vidyodaya ).
La agitación por la provisión de educación superior en la isla y por el establecimiento de una universidad comenzó a mediados del siglo XIX. Esta agitación cobró impulso a principios del siglo XX, y la Asociación de la Universidad de Ceilán, formada en 1906 por Sir James Peiris , Sir Ponnambalam Arunachalam y Sir Marcus Fernando con alguna otra élite educada moderna/occidental, instó al establecimiento de una universidad nacional. [1] Debido a las persistentes demandas de la asociación, el gobierno decidió en 1913 crear un colegio universitario afiliado a la Universidad de Londres .
Sin embargo, la indecisión sobre la naturaleza y el estatus de la institución que se iba a crear, su ubicación y, finalmente, la intervención de la Primera Guerra Mundial obstaculizaron mayores avances, y no fue hasta 1920 que el gobierno compró un edificio privado llamado " Regina Walauwa ". " (que pasó a conocerse como " College House ") con el fin de establecer el colegio universitario. El Ceylon University College se declaró formalmente abierto en enero de 1921 en el edificio que originalmente era el edificio principal del Royal College ubicado en Thurstan Road, frente a College House.
Desde sus inicios, el colegio universitario fue considerado sólo como un paso preliminar, un punto intermedio, cuyo objetivo final era el establecimiento de una universidad de pleno derecho que otorgara títulos. La Universidad de Ceilán fue establecida el 1 de julio de 1942 mediante la Ordenanza Nº 20 de 1942 de la Universidad de Ceilán mediante la fusión de la Facultad de Medicina de Ceilán y la Facultad de Medicina de Ceilán .
El primer anuncio oficial de la creación de una universidad independiente en Colombo se hizo en el Parlamento en el discurso del trono de 1967. La legislación necesaria a tal fin había sido preparada por el Ministro de Educación y Asuntos Culturales en virtud del artículo 34 de la Ley de Educación Superior No. 20 de 1966 por recomendación del Consejo Nacional de Educación Superior. La nueva universidad, que nació el 1 de octubre de 1967 con el campus de Colombo como núcleo, tenía inicialmente una población estudiantil de casi 5.000 estudiantes de artes, derecho, ciencias y medicina y un personal docente de casi 300 personas.
La Ley Nº 1 de 1972 de la Universidad de Ceilán, que sustituyó a la Ley de Educación Superior de 1966, modificó el carácter de la estructura universitaria hasta entonces familiar. Las cuatro universidades autónomas independientes (Universidad de Ceilán, Peradeniya, Universidad de Ceilán, Colombo, Universidad Vidyodaya de Ceilán y Universidad Vidyalankara de Ceilán) que se habían creado entonces y la Facultad de Tecnología de Ceilán en Katubedda se convirtieron en campus de una única universidad denominada la Universidad de Sri Lanka . Su sede, denominada "Casa del Senado", estaba ubicada en Colombo. Este arreglo no duró mucho. Con la promulgación de la Ley de Universidades. No 16 de 1978, se restableció nuevamente el estatus de universidad a los campus, y el campus de Colombo de la Universidad de Sri Lanka pasó a llamarse Universidad de Colombo, Sri Lanka, nombre y estilo con el que se la conoce hoy.