La Universidad de Farmington era una universidad falsa creada en 2015 en Michigan por la División de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos para exponer el fraude en las visas de estudiantes en los Estados Unidos . [1] La operación encubierta , [2] [3] con el nombre en código "Paper Chase", fue supervisada por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS). Más de 600 personas fueron identificadas en la operación, muchas de las cuales enfrentan la deportación de los Estados Unidos por violaciones de visas. [4]
El operativo se hizo público el 30 de enero de 2019, cuando The Detroit News [5] informó que el DHS y el ICE HSI habían arrestado a ocho "reclutadores" de nacionalidad india y los habían acusado de fraude de visas y de albergar a extranjeros con fines de lucro. En total, los reclutadores supuestamente obtuvieron más de 250.000 dólares de la universidad en compensación. [6] [7] A principios de febrero de 2019, 130 estudiantes (129 de los cuales eran de la India) [8] de varias ciudades habían sido arrestados por violar las leyes de inmigración y estaban sujetos a deportación si eran condenados. [9] [10] En marzo de 2019, el ICE anunció que 161 estudiantes habían sido arrestados en total. [11]
Según los fiscales, los estudiantes se inscribieron en la universidad únicamente para mantener su estatus de visa de estudiante y prolongar su estadía en los EE. UU., [9] a pesar de ser conscientes de "que no asistirían a ninguna clase real, no obtendrían créditos ni progresarían académicamente hacia un título real". [2] Sin embargo, los abogados de los estudiantes señalaron que la universidad había sido incluida como una escuela legítima en el sitio web del Departamento de Seguridad Nacional. [12]
La sede de la Universidad de Farmington estaba en el sótano del complejo de oficinas North Valley ubicado en 30500 Northwestern Highway en Farmington Hills. [13] Su sitio web afirmaba "ofrecer a los estudiantes de todo el mundo una experiencia educativa única" y contenía detalles del programa académico. También afirmaba estar acreditada por el Departamento de Licencias y Asuntos Regulatorios de Michigan y la Comisión de Acreditación de Escuelas y Universidades Profesionales y aparentemente también estaba autorizada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio para admitir estudiantes extranjeros. [1] [14] Según The Times of India , casi no había forma de que los futuros estudiantes distinguieran la institución de una universidad real, al menos por su presencia en la web. [15] La universidad tenía presencia en Twitter y el sitio web de la universidad presentaba detalles del programa, precios de matrícula y actualizaciones como alertas de mal tiempo. [16] [2] La tarifa anual para estudiantes universitarios era de $ 8,500, significativamente más baja que muchas otras instituciones estadounidenses. [17] [18] La universidad no tenía instructores ni clases reales. [2]
Según Matt Friedman, que trabajaba en el mismo complejo, la universidad no tenía aulas y nunca vio a nadie allí. [7] Otras personas que trabajaban en el mismo edificio dudaron de la afirmación de los fiscales de que todos estaban involucrados voluntariamente, afirmando haber visto a estudiantes llegar con mochilas e intentar preguntar sobre la universidad. [15]
Inmediatamente después de que se revelara la operación encubierta, Ravi Mannam, un abogado de inmigración con base en Atlanta, criticó la operación como "engañosa" y acusó al gobierno de utilizar "métodos muy cuestionables y preocupantes para lograr que estos estudiantes extranjeros se unieran a la institución", ya que algunos estudiantes tenían la impresión de que su inscripción se estaba realizando en un programa legítimo. [2] [9] Varias publicaciones de noticias indias se han hecho eco de preocupaciones similares. [10] [19] [20]
Esa misma semana, la India emitió una gestion pidiendo la liberación inmediata de los estudiantes y solicitando que no se produjera ninguna deportación no voluntaria. [21] Algunos de los estudiantes fueron aparentemente liberados después de una intervención del Consulado de la India, que también ha abierto una línea directa. [22]
Todos los estudiantes que fueron contratados como reclutadores de Farmington fueron acusados penalmente y se declararon culpables. [23] Se enfrentaron a una pena de prisión seguida de deportación y a una prohibición de volver a ingresar a los EE. UU. en el futuro. [23] De los estudiantes inscritos, las autoridades de inmigración a fines de 2019 habían arrestado a alrededor de 250 personas, seguidas en algunos casos de deportación, aunque otros lo impugnaron. [23]
En 2020, los abogados de los estudiantes de Farmington presentaron una demanda contra el gobierno de Estados Unidos en el Tribunal Federal de Reclamaciones por incumplimiento de contrato, argumentando que sus tasas de matrícula de alrededor de 11.000 dólares al año habían sido esencialmente robadas. [24] La demanda pedía la devolución del dinero y daños punitivos. [24] El tribunal de reclamaciones desestimó la demanda en 2022, alegando falta de jurisdicción, [24] pero en junio de 2024, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito Federal la restableció. [24] El panel argumentó que el gobierno estaba "involucrado en la venta de servicios", [25] y que el demandante principal "no sabía que la Universidad no era una universidad en absoluto..., pero el gobierno no proporcionó la educación pagada ni le devolvió su dinero". [24]
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