La Universidad Estatal de Columbia era una fábrica de diplomas con sede en California que funcionó desde mediados de la década de 1980 hasta su cierre por orden judicial en 1998. [1] [2]
Aunque su nombre implicaba que el estado de Columbia era una institución educativa apoyada por el estado, no estaba asociada con ningún gobierno estatal . [3] Más bien, era una operación privada propiedad de Ronald Pellar , un hipnotizador profesional también conocido como Ronald Dante que actuaba en el escenario bajo el nombre de Dr. Dante, y que durante un breve tiempo a finales de los años 1960 y principios de los 1970 había sido casado con la conocida actriz Lana Turner .
En audiencias del Senado de los Estados Unidos en 2004, un ex empleado testificó que Columbia State "no tenía profesores, [...] ni plan de estudios , ni clases, ni cursos, ni exámenes, nadie para calificar los exámenes, ni instalaciones educativas, ni biblioteca, ni acreditación académica ." [1] [2] Sin embargo, testificó que los materiales promocionales de la escuela afirmaban que estaba acreditada, mostrando un certificado de acreditación falso en el catálogo de la universidad. Además, el logotipo de la escuela y el material de oficina indicaban falsamente que Columbia State se había establecido en 1953. El material de oficina también incluía una "Junta de Asesores" de diez miembros que consistía en nombres y títulos inventados. [2] En su testimonio, la ex empleada estimó que la operación tuvo ingresos brutos de alrededor de $20 millones entre 1996 y 1998. [1] [2]
El estado de Columbia ofrecía programas de licenciatura , maestría y doctorado en una variedad de campos. Su marketing estaba dirigido a personas que no habían terminado la universidad o la escuela de posgrado , anunciando que podían calificar para obtener un título de la Universidad Estatal de Columbia en tan solo 27 días según su vida, trabajo y experiencia académica. [2]
Según un testimonio en el Senado, en un momento el membrete del estado de Columbia incluía a Jonas Salk , inventor de la vacuna contra la polio , como destinatario de un doctorado honorario. Licenciado por el estado de Columbia, pero el nombre de Salk fue eliminado después de que protestó ante Ron Pellar. [2]
En 1997, Pellar fue declarado culpable de desacato penal por violar una orden judicial anterior contra hacer representaciones falsas , emitida en relación con un negocio de " maquillaje permanente " y una academia de formación paralegal , y en 1998 fue sentenciado a 67 meses de prisión por la condena de desacato. . [4] En 2004, mientras aún cumplía esa sentencia, se declaró culpable de nueve cargos de fraude postal asociados con la operación del estado de Columbia. [5] Por esa declaración de culpabilidad recibió una sentencia de ocho meses de prisión y se le ordenó pagar una restitución de 45.835 dólares y confiscar un yate de 1,5 millones de dólares . [1] [2]
En 2010, el abogado de Massachusetts y candidato al Congreso, Jeff Perry, reveló que había pagado a la Universidad Estatal de Columbia "varios miles de dólares", estudiado para supuestos cursos y escrito artículos bajo la impresión de que era una institución acreditada. Posteriormente obtuvo títulos legítimos del Curry College y de la Facultad de Derecho de Nueva Inglaterra . [6]