El Royal Air Force College ( RAFC ) es la academia de la Royal Air Force que proporciona formación inicial a todo el personal de la RAF que se prepara para convertirse en oficiales comisionados . El colegio también proporciona formación inicial a los cadetes de la tripulación y es responsable de todo el reclutamiento de la RAF junto con la selección de oficiales y tripulaciones. Originalmente establecido como un centro de entrenamiento de aviación naval durante la Primera Guerra Mundial, el colegio se estableció como la primera academia aérea del mundo en 1919. Durante la Segunda Guerra Mundial, el colegio se cerró y sus instalaciones se utilizaron como escuela de entrenamiento de vuelo. Reabrió después de la guerra y absorbió el Royal Air Force Technical College en 1966.
El Royal Air Force College tiene su base en la RAF Cranwell, cerca de Sleaford en Lincolnshire , y a veces se lo denomina Royal Air Force College Cranwell .
En diciembre de 1915, después de que el Royal Naval Air Service se separara del Royal Flying Corps , el comodoro Godfrey Paine fue enviado a Cranwell para iniciar una escuela de entrenamiento de vuelo naval [2] con el fin de que la Royal Navy ya no necesitara hacer uso de la Central Flying School . El Royal Naval Air Service Training Establishment, Cranwell abrió sus puertas el 1 de abril de 1916 en Cranwell bajo el liderazgo de Paine. [3]
En 1917 Paine fue sucedido por el comodoro John Luce y en 1918, tras la fundación de la Royal Air Force en abril, el general de brigada Harold Briggs asumió el mando. [4] Como el personal naval se encontraba en los registros del HMS Daedalus , un casco que estaba amarrado en el río Medway , esto dio lugar a la idea errónea de que Cranwell se estableció primero como HMS Daedalus . [5]
La Real Fuerza Aérea se formó el 1 de abril de 1918 y, como institución de la Real Fuerza Aérea, Cranwell se convirtió en el cuartel general del Grupo Nº 12 durante los últimos meses de la guerra. Tras el cese de las hostilidades en noviembre de 1918, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Sir Hugh Trenchard , estaba decidido a mantener la Real Fuerza Aérea como un servicio independiente en lugar de dejar que el Ejército y la Marina volvieran a controlar las operaciones aéreas. Por tanto, la creación de una academia aérea, que proporcionaría formación básica de vuelo, proporcionaría educación intelectual y daría un sentido de propósito a los futuros líderes del servicio, era una prioridad. Trenchard eligió Cranwell como ubicación de la universidad porque, como le dijo a su biógrafo:
"Abandonados en el desierto, aislados de pasatiempos que no podían organizar por sí mismos, los cadetes encontrarían una vida más barata, más sana y más completa." [6]
El Royal Air Force College se formó el 1 de noviembre de 1919 como el RAF (Cadet) College bajo la autoridad de su primer comandante, el comodoro del aire Charles Longcroft . [7] Antes de esto, los cadetes de la RAF habían sido entrenados por la Brigada de Cadetes de la RAF con base en Hastings bajo el mando del general de brigada Alfred Critchley . [8]
El 20 de junio de 1929, un avión pilotado por el cadete de vuelo C. J. Giles se estrelló al aterrizar en el colegio y estalló en llamas. Un compañero cadete de vuelo, William McKechnie , sacó a Giles, que era incapaz de moverse por sí mismo, de los restos en llamas. McKechnie fue galardonado con la Medalla al Valor del Imperio por sus acciones. [9]
La Real Fuerza Aérea tendía a reclutar a sus oficiales en las escuelas públicas y sólo el 14 por ciento de los cadetes oficiales en Cranwell entre 1934 y 1939 provenían de escuelas secundarias o estatales. [10]
Antes de la construcción del College Hall neoclásico , la formación se llevaba a cabo en antiguas cabañas navales. En la década de 1920, Sir Samuel Hoare luchó por un edificio de College sustancial. Los planos del arquitecto se elaboraron en 1929 para el College actual. Después de algunos desacuerdos entre Hoare y el arquitecto James West , los planos del edificio incorporaron aspectos de diseño del Royal Hospital de Chelsea de Christopher Wren . Lady Maud Hoare colocó la primera piedra en 1929. [11]
En septiembre de 1933 se terminó el edificio, construido con ladrillos rústicos y moldeados. Su fachada era de 240 m (800 pies). [12] Frente al salón, unos senderos de grava de color naranja conducen alrededor de una zona de césped aproximadamente circular ("The Orange") hacia el campo de desfiles . [13] El edificio, que tiene el estatus de monumento histórico de Grado II , se convirtió en el principal lugar de entrenamiento de oficiales de la RAF cuando el Príncipe de Gales lo inauguró oficialmente en octubre de 1934. [12]
En 1936, el Colegio pasó de tener el estatus de mando a ser un grupo dentro del Mando de Entrenamiento [14] y el comandante dejó de tener el título de Oficial del Aire al mando de la RAF Cranwell. [15]
Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire cerró el Colegio como centro de formación inicial de oficiales. Ante la necesidad de formar a tripulaciones en gran número, se lo rebautizó como Escuela de Formación de Vuelo del Colegio de la RAF y no volvió a su antigua función hasta 1947. También fue en 1947 cuando los cadetes de las ramas de equipamiento y secretaría fueron admitidos en el Colegio junto con los cadetes de vuelo tradicionales. [16]
La restauración de la Escuela después de la guerra fue un período de cambio e incertidumbre. Los reclutamientos a menudo no conseguían encontrar suficientes candidatos cualificados para cubrir cada plaza (50 pilotos, dos o tres veces al año, con entre 10 y 20 navegantes y oficiales no aviadores también). La tasa de abandono de los pilotos se acercaba al 50 por ciento, por lo que las autoridades de la RAF debatieron si el entrenamiento de vuelo a niveles profesionales (estándar de las alas de pilotos) debería separarse de un curso de formación de oficiales (más corto). En 1950, los cadetes de Cranwell estaban equipados y tratados como aviadores, es decir, tenían que limpiar sus propios alojamientos y uniformes de manera impecable, mientras realizaban tanto el entrenamiento de vuelo como los cursos de ingeniería de nivel universitario. En 1960 vivían y se vestían como oficiales, atendidos por ordenanzas. En el mismo período, el Libro Blanco de Defensa de 1957 sugería que la RAF reemplazaría a los pilotos humanos por misiles guiados, al menos para la defensa interna del Reino Unido. Estas vicisitudes están documentadas en la narrativa de Haslam [17] y en las memorias personales de un cadete neozelandés que asistió a la universidad entre 1951 y 1953. [18]
En 1952 se estableció una capilla conmemorativa en el College Hall. [19] Diez años más tarde se trasladó a la entonces nueva iglesia del College, St Michael and All Angels, que está situada cerca al sureste del College Hall. [20]
Cranwell se convirtió en el punto de entrada para todos aquellos que deseaban convertirse en oficiales permanentes de la RAF. Inicialmente, el curso duraba dos años, pero en la década de 1950 se había ampliado a tres. La formación básica se impartía en los Percival Provosts . Sin embargo, con la llegada del No. 81 Entry en septiembre de 1959, la escuela dio a los estudiantes la opción de cursar una titulación y les permitió volar en los Jet Provosts . [21]
Se construyó un nuevo edificio académico, conocido actualmente como Whittle Hall, para dar cabida al programa de estudios ampliado. Fue inaugurado en 1962 por Sir Frank Whittle , que había asistido a Cranwell cuando era un joven oficial y posteriormente había inventado el motor turborreactor . [22]
En 1966, el Royal Air Force Technical College en la RAF Henlow , una escuela de cadetes similar para oficiales de ingeniería, se fusionó con el College de Cranwell. [23]
El Colegio es el equivalente de la RAF del Britannia Royal Naval College de la Marina Real y de la Royal Military Academy Sandhurst del Ejército Británico . En la actualidad, la mayoría de los cadetes de oficiales de la RAF completan el Curso de Entrenamiento Inicial Modular de Oficiales de 24 semanas dentro de la Academia de Entrenamiento de Oficiales de la RAF (RAFOTA), [24] Las admisiones de Cranwell generalmente tienen lugar en intervalos de seis semanas durante todo el año. [25]
Además de los muchos cadetes oficiales británicos que han pasado por Cranwell, los cadetes graduados han venido de muchos países alrededor del mundo, incluyendo Bahréin, Irak, Omán, Qatar, Pakistán, Sri Lanka, Trinidad y Tobago y Paraguay. [26] [27] [28] [29] RAFOTA también ofrece cursos de Capacitación Inicial de Oficiales Especialistas (SOIT) para oficiales médicos y dentales, capellanes, oficiales legales y oficiales de enfermería, y para oficiales que se reincorporan al Servicio o se transfieren de los servicios hermanos. [24] Un pequeño número de cursos cortos de inducción atienden a suboficiales seleccionados para su comisionamiento, cadetes universitarios, becarios y oficiales de reserva voluntarios . Además, RAFOTA ofrece un curso de Capacitación Inicial de Oficiales de Reserva de 2 semanas para Reservistas de Tiempo Completo, Real Fuerza Aérea Auxiliar (RAuxAF), Unidad Meteorológica Móvil y Oficiales de Reserva. [24] El Colegio otorga la Espada de Honor al oficial estudiante más destacado del año. [30]
La organización actual es la siguiente: [31]
La banda del Royal Air Force College, con sede en la base de la RAF Cranwell, es una de las tres bandas establecidas en la RAF. Originalmente formada para apoyar al Royal Air Force College, la banda ahora está administrada por RAF Music Services . Además de sus funciones en Cranwell, la banda participa en eventos importantes como el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham y el Tattoo de Edimburgo, así como en una apretada agenda de servicios y compromisos benéficos. [32]
El comandante es el oficial del aire a cargo del Colegio. En la organización actual de la RAF, el comandante depende del oficial del aire al mando del Grupo Nº 22 [33], que tiene la responsabilidad de la formación en todo el servicio. De 1920 a 1936, el comandante del Colegio cumplía una doble función: era el oficial del aire al mando de la RAF Cranwell.
Cranwell ha tenido muchos graduados famosos. Como ha habido muchos oficiales notables de la RAF que fueron comisionados en Cranwell, una lista justa y representativa sería poco práctica. Por lo tanto, a continuación se enumeran solo aquellos que son notables en otros aspectos:
53°02′12″N 0°30′38″O / 53.0368°N 0.5105°W / 53.0368; -0.5105