Estados Unidos v. Cotton , 535 US 625 (2002), es un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos que sostuvo que la omisión de un hecho en una acusación federal que aumentaría la pena máxima no es un error jurisdiccional y, por lo tanto, no justifica la anulación de la pena.
Leonard Cotton era un traficante de drogas de Baltimore , Maryland , acusado por un gran jurado federal de conspiración para poseer y conspiración para poseer con la intención de distribuir crack . La fiscalía no indicó la cantidad de drogas en la acusación, sin embargo, el tribunal posteriormente encontró a Cotton responsable de 1,5 kg (53 onzas) de cocaína. [1]
Según las directrices federales sobre sentencias, la pena máxima por una condena sin una cantidad específica es de veinte años de prisión. El Tribunal de Apelaciones anuló la sentencia alegando un error de jurisdicción al no incluirse las cantidades en las acusaciones del gran jurado.
Estados Unidos estuvo representado por el Procurador General Adjunto Michael Dreeben . [2]
El tribunal falló por unanimidad, por 9 votos a 0, a favor de los Estados Unidos. El dictamen decía lo siguiente:
La justicia, la integridad y la reputación pública del sistema judicial dependen de que se impongan los castigos más severos a quienes causan el mayor daño a la sociedad. La verdadera amenaza a la "justicia, la integridad y la reputación pública de los procedimientos judiciales" sería que los acusados, a pesar de la evidencia abrumadora e indiscutible de que estaban involucrados en una vasta conspiración de tráfico de drogas, recibieran una sentencia prescrita para quienes cometen delitos menos importantes debido a un error que nunca fue objetado en el Tribunal de Primera Instancia.
— Presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist , (citando a R. Traynor, The Riddle of Harmless Error 50 (1970)), Estados Unidos contra Cotton
Esta sentencia revocó en parte Ex parte Bain , 121 US 1 (1887). [3]