Energy Conversion Devices, Inc. ( ECD ) era un fabricante estadounidense de células solares fotovoltaicas de película fina hechas de silicio amorfo que se utilizaban en laminados flexibles y en sistemas fotovoltaicos integrados en edificios . La empresa también fabricaba baterías recargables y otros productos relacionados con las energías renovables . ECD tenía su sede en Rochester Hills, Michigan .
A través de su subsidiaria de propiedad absoluta en Auburn Hills, Michigan , United Solar Ovonic, LLC , mejor conocida como Uni-Solar , ECD fue en su momento el mayor productor mundial de paneles solares flexibles. Los paneles Uni-Solar consistían en largas tiras rectangulares con cableado en un extremo, que se podían pegar a cualquier superficie de soporte adecuada. Se usaban ampliamente en techos planos, autocaravanas , cabinas de semirremolques y funciones similares.
El 14 de febrero de 2012, Energy Conversion Devices, Inc. y sus subsidiarias, United Solar Ovonic LLC y Solar Integrated Technologies, Inc. se declararon en quiebra en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan . [1]
Energy Conversion Devices, Inc. (ECD), a través de su filial United Solar Ovonic (USO), se dedicaba a la energía fotovoltaica integrada en edificios y en tejados. La empresa fabricaba, vendía e instalaba láminas solares de película fina que convertían la luz solar en energía eléctrica.
La empresa operaba en dos segmentos: United Solar Ovonic y Ovonic Materials. El segmento USO de la empresa consistía en su subsidiaria de propiedad absoluta, United Solar Ovonic LLC, que se dedicaba a la fabricación [2] de laminados fotovoltaicos diseñados para integrarse directamente con materiales para techos . [3] El segmento Ovonic Materials inventó, diseñó y desarrolló materiales y productos basados en la tecnología de ciencia de materiales de ECD. ECD, a través de sus subsidiarias, comercializaba materiales, productos y procesos de producción para los mercados de generación de energía alternativa (principalmente energía solar), almacenamiento de energía y tecnología de la información.
La ovónica (de "Ovshinsky" y "electrónica") es un campo de la electrónica que utiliza materiales capaces de cambiar de un estado no conductor de electricidad a un estado semiconductor, como lo demuestra un vidrio de composición especial al aplicar un cierto voltaje mínimo. El ejemplo más importante es la memoria de cambio de fase .
El científico y empresario Stanford R. Ovshinsky fue pionero en este campo y acuñó el término después de fundar Energy Conversion Devices, Inc. (ECD) en 1960 para avanzar en su investigación sobre semiconductores amorfos. ECD Ovonics trabajó para crear fuentes de energía no contaminantes y que no cambiaran el clima.
Dispositivos de conversión de energía, Inc. (ECD):
ECD Ovonics se dividió en tres partes y tenía propiedad total o parcial de varias otras empresas. [5]
La United Solar Ovonic Corporation fue en su momento el mayor fabricante mundial (2008) de laminados fotovoltaicos . En la categoría más amplia de células solares de película fina , en 2007 la empresa era el segundo mayor fabricante estadounidense, después de First Solar . [6] Las células solares están hechas de 11 células solares de silicio amorfo de triple unión conectadas en serie y tienen una eficiencia de conversión del 11-13%. [7] El material de encapsulación del laminado era ETFE duradero, un polímero de alta transmisión de luz . Los laminados se vendían bajo la marca comercial " UNI-SOLAR ".
La sede central y de fabricación se encontraba en Auburn Hills (Michigan). En 2007 se construyó un segundo campus en Greenville (Michigan). Gran parte de la producción se vendió a fabricantes y proveedores de elementos de revestimiento de edificios, como techos de metal (Rheinzink, Corus "Kalzip") o membranas de polímero para techos (Alwitra, Solar Integrated Technologies). [8] También se desarrollaron productos fotovoltaicos solares flexibles de película fina para aplicaciones espaciales. [9]
Solar Integrated, Inc. era una subsidiaria de propiedad absoluta de Energy Conversion Devices, Inc. y, como contratista EPC ( Ingeniería, Adquisiciones, Construcción ), Solar Integrated asumió la responsabilidad de toda la cadena de suministro, desde la administración, el diseño del sistema y la ingeniería hasta la compra, construcción, operaciones y mantenimiento de los productos Uni-Solar.
Las baterías de níquel-hidruro metálico (NiMH) ovónicas se utilizaron en el Chevrolet S-10 EV de 1998 y en el General Motors EV1 de 1999 , así como en muchos otros vehículos híbridos en producción hoy en día.
La batería también se utilizó en un vehículo conceptual de rickshaw automático fabricado para Bajaj Auto , que quemaba hidrógeno en un motor de combustión interna . [10] Realizaron un informe al respecto llamado "Tecnología de hidrógeno limpio para el transporte de tres ruedas en la India" y afirmaron que el rendimiento era comparable con los automóviles a gas natural comprimido (GNC).
En 1994, General Motors adquirió una participación mayoritaria en el desarrollo y la fabricación de baterías de Ovonics, incluidas las patentes que controlan la fabricación de grandes baterías de níquel-hidruro metálico (NiMH) .
El 10 de octubre de 2000, Texaco anunció la compra de la participación de General Motors en GM Ovonics, [11] [12] [13] y Chevron anunció su adquisición de Texaco seis días después. [14] [15] En 2003, Texaco Ovonics Battery Systems se reestructuró en Cobasys , una empresa conjunta 50/50 entre Chevron y Energy Conversion Devices (ECD) Ovonics . [16]
Además de poseer una participación del 50% en Cobasys, Chevron posee una participación del 19,99% en ECD Ovonics. [17] Chevron mantiene el poder de veto sobre cualquier venta o licencia de la tecnología NiMH de Cobasys. [18] Además, Chevron mantiene el derecho de confiscar todos los derechos de propiedad intelectual de Cobasys en caso de que ECD Ovonics no cumpla con sus obligaciones contractuales. [18] El 10 de septiembre de 2007, Chevron presentó una demanda legal en la que afirmaba que ECD Ovonics no había cumplido con sus obligaciones. ECD Ovonics impugna esta demanda. [19]
En su libro Plug-in Hybrids: The Cars that Will Recharge America , publicado en febrero de 2007, Sherry Boschert sostiene que las baterías de NiMH de gran formato son comercialmente viables, pero que Cobasys se niega a venderlas o conceder licencias para ellas a pequeñas empresas o particulares. Boschert revela que Cobasys sólo acepta pedidos muy grandes de estas baterías. Cuando Boschert realizó su investigación, los principales fabricantes de automóviles mostraron poco interés en las baterías de NiMH. Dado que ninguna otra empresa era capaz de producir pedidos grandes, Cobasys no fabricaba ninguna batería de NiMH para fines automotrices. [20]
En diciembre de 2006, Cobasys y General Motors anunciaron que habían firmado un contrato bajo el cual Cobasys proporcionaría baterías de NiMH para el sedán híbrido Saturn Aura . [21] Aunque se anunció, el automóvil fue posteriormente desechado y Saturn se cerró. En marzo de 2007, General Motors anunció que también utilizaría baterías de NiMH de Cobasys en el híbrido Chevrolet Malibu 2008. Cobasys sigue sin estar dispuesta a producir y vender baterías de NiMH en cantidades más pequeñas a personas interesadas en construir o modernizar sus propios vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV). En 2009, Mercedes había planeado lanzar un SUV híbrido ML450 en los Estados Unidos, pero Chevron, la empresa matriz, retiró la financiación de Cobasys y las baterías no se entregaron. [22] El 14 de julio de 2009, Cobasys fue comprada por SB LiMotive, una empresa conjunta de Samsung y Bosch, antes de ser incorporada más tarde a la propia Bosch. [23] Aunque se les confunde con propietarios de la propiedad intelectual de los grandes paquetes de baterías NiMH, según el director ejecutivo Tom Neslage simplemente tienen un acuerdo de licencia exclusivo con Chevron. [24]
En febrero de 2012, ECD vendió su subsidiaria de propiedad mayoritaria, Ovonic Battery Company, a BASF Corporation por un precio de compra bruto de 58 millones de dólares en efectivo antes de comisiones de transacción, participaciones minoritarias y capital de trabajo y otros ajustes. [25]