Unite to Light es una organización sin fines de lucro con sede en Santa Bárbara cuya misión es "fabricar y distribuir lámparas y cargadores solares eficientes, duraderos y de bajo costo a personas sin acceso a la electricidad". Hasta 2019, se habían distribuido más de 120.000 luces a más de 70 países con el objetivo de mejorar la educación, la salud y la preparación para desastres [2] .
En 2009, un profesor visitante procedente de Ghana , Osei Darkwa, lamentó ante el profesorado del Instituto para la Eficiencia Energética (IEE) de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) que los estudiantes de zonas rurales de su país no estuvieran preparados para los rigores de la Universidad. Señalaron que si los estudiantes tuvieran acceso a luces seguras, asequibles y confiables, podrían pasar más tiempo estudiando y también reemplazar las lámparas de queroseno y velas que causan problemas financieros, de salud y ambientales. En ese momento, las luces LED solares disponibles en el mercado costaban 30 dólares, un precio muy por encima de lo que podía gastar una familia promedio en Ghana. [3]
El equipo de IEE, junto con Ingenieros Sin Fronteras de UCSB , diseñó, desarrolló y comenzó la distribución de una nueva luz en 2010 a través de la organización no gubernamental recién creada, Unite to Light. John E. Bowers , director del IEE, encabezó el proyecto, junto con Claude Dorias, y el desarrollo de la luz contó con la ayuda del científico Shuji Nakamura y el físico Alan J. Heeger . [4] Sus esfuerzos combinados crearon una luz solar duradera, portátil, confiable y de bajo costo con una batería recargable. [4]
Desde 2010, Unite to Light ha distribuido esta luz solar por todo el mundo. En 2012, la luz solar pasó a llamarse Luke Light [5] en honor al graduado Lucas Voss-Kernan, de 19 años, que falleció ese año y en cuyo nombre se llevó a cabo una recaudación de fondos para donar luces a personas fuera de la red. Comunidades de Kenia. [6]
En 2014, Unite to Light desarrolló un nuevo dispositivo, una luz solar con un puerto USB que carga teléfonos móviles y lectores electrónicos. [7] Este nuevo producto fue en respuesta a la demanda de una forma de cargar teléfonos celulares en áreas sin electricidad confiable. [8] En 2018, el dispositivo se actualizó con una batería más grande, dos salidas USB para cargar varios dispositivos a la vez y un diseño más compacto. Socios como Hope Health Action Network y la Fundación de Maternidad utilizan estos cargadores para ayudar a las parteras en sus comunidades y continuar su capacitación en el campo. En 2019, el diseño de Luke Light se desarrolló aún más para ser más brillante, más duradero e impermeable. [9] [10]
Aproximadamente 2 mil millones de personas en el mundo no tienen acceso a electricidad confiable. [4] [11] Unite to Light fabrica y distribuye lámparas solares y cargadores solares eficientes, duraderos y de bajo costo a personas sin acceso a la electricidad. Megan Birney, presidenta de Unite to Light, señala: "Nos centramos en proyectos que ayudan a los niños a aprender a leer y estudiar por la noche, equipar a las parteras con las herramientas que necesitan para hacer su trabajo y ofrecer ayuda a quienes sufren desastres". [11]
Un área importante de enfoque para el proyecto Unite to Light es la educación, suministrando luces a los estudiantes que podrían usarlas para estudiar por la noche. [4] No sólo las lámparas de queroseno que los estudiantes usan para estudiar son menos confiables, sino que cuatro horas de estar sentados cerca de ellas causan una exposición a vapores equivalente a fumar dos paquetes de cigarrillos. [3] En las áreas donde se distribuyeron las luces solares de Unite to Light, hubo mejoras en los puntajes de los exámenes de los estudiantes. [12]
Desde 2013, Unite to Light se ha asociado con WE Charity en Haití para distribuir luces solares a estudiantes en comunidades rurales sin electricidad. [13] [14] Los estudiantes a los que se les dan luces tienen un 30% más de probabilidades de pasar de su grado actual al siguiente, lo que los mantiene en la escuela por más tiempo y aumenta sus posibilidades de tener una mejor salud e ingresos. [14] [12]
En 2015, Unite to Light se asoció con la Escuela Makhasa en Sudáfrica para crear su primera Biblioteca de Luz, en la que los estudiantes toman prestadas y devuelven Luke Lights de forma similar a los libros de las bibliotecas públicas. En 2017, Unite to Light donó 1000 luces y abrió 14 bibliotecas de luz en escuelas de Sudáfrica, y al año siguiente donó 1500 luces solares adicionales. Para juzgar la eficacia de estas luces en el desempeño de los estudiantes, Unite to Light recibió datos sobre las tasas de aprobación del examen Matric, que los estudiantes deben aprobar para graduarse de la escuela secundaria. Al comparar los puntajes de las pruebas de 2015 antes de la Biblioteca Light con los obtenidos después de que se implementaron las Bibliotecas Light en 2017, hubo un aumento en las tasas de aprobación del 21 %. En 2018 hubo un aumento adicional en la puntuación promedio del 5%. [15]
En asociación con la campaña Nacimiento Seguro Incluso Aquí del Fondo de Población de las Naciones Unidas , Unite to Light creó el proyecto Light for Life, en el que se distribuyen luces solares a parteras en zonas de conflicto y regiones rurales. [16] Esto es parte de un esfuerzo para reducir el número de muertes por parto. En 2017, Unite to Light y el UNFPA distribuyeron 11.000 luces solares a la Sociedad de Parteras de Bangladesh para las madres refugiadas rohingya. [17] En 2018 cambiaron su enfoque para ayudar a las parteras en Paraguay. [17]
En 2011, con el Instituto KAITEKI, Unite to Light se asoció con Direct Relief para donar luces a programas globales de capacitación en partería. Uno de los principales receptores es el Hospital de Maternidad Edna Adan en Somalilandia . [18]
En 2017, Unite to Light se asoció con el Programa de Estacionamiento Seguro de Santa Bárbara y distribuyó 50 Luke Lights y cargadores solares a poblaciones desalojadas que viven en sus automóviles en Santa Bárbara. Esto se logró gracias a los esfuerzos del donante local Mike Tognotti y su familia. En 2019, gracias a la financiación de SB Gives, Unite to Light distribuyó 72 cargadores solares más. [19]
La infraestructura básica a menudo se ve afectada por los desastres, dejando a muchas personas sin luz. Dos días después del terremoto de Fukushima, [ ¿cuál? ] Unite to Light envió 2.000 luces a la región de Fukushima para proporcionar luz a quienes no tienen electricidad, financiadas por el Instituto KAITEKI, una subsidiaria de Mitsubishi Chemical Holdings Corporation . Se entregaron 1.000 luces a las islas Urato en la prefectura de Miyagi y 1.000 luces a la ciudad de Kesennuma en el área de Ooshima. Después de que el huracán María devastara Puerto Rico en 2017, Unite to Light se asoció con Direct Relief para enviar 2,550 luces solares a la isla. [20] A principios de ese año se asociaron con Direct Relief para enviar 1.000 luces a las víctimas de las inundaciones en Perú . [21] Además, Unite to Light proporciona luces y cargadores para Disaster Hold de Direct Relief cada año. [22]
Unite to Light funciona bajo múltiples modelos de negocio. Son una organización tradicional sin fines de lucro que recauda fondos a través de donaciones y subvenciones para fabricar y donar luces. [3]
Además, la organización sin fines de lucro vende a través de dos modelos diferentes. Según un modelo, Unite to Light vende luces a personas y organizaciones sin fines de lucro a precio de costo para que puedan promover sus propias misiones de ayudar a quienes no tienen electricidad. Esto incluye clubes rotarios, [23] grupos escolares y estudiantes viajeros.
Bajo el segundo modelo, Unite to Light emplea un modelo de TOMS Shoes, en el que por cada luz que venden, donan otra luz. Este modelo se conoce como BOGO: Compra uno, regala uno. [11] Para distribuir, utilizan socios estratégicos, incluida la Fundación Edna Adan en Somalilandia , el UNFPA , WE Charity y Direct Relief . [18] Unite to Light enfatiza que tienen cuidado de regalar luces solo a personas que de otro modo no habrían podido permitirse ni siquiera una luz solar de bajo costo. [3]