Union Planters Bank era una institución financiera de los Estados Unidos y una sociedad de cartera bancaria multiestatal con sede en Memphis , Tennessee , antes de ser adquirida por Regions Financial Corporation . Con más de 34 mil millones de dólares en activos, Union Planters Bank era el banco más grande de Tennessee y uno de los 30 holdings bancarios más grandes de los Estados Unidos. Union Planters operaba más de 760 centros bancarios en los estados de Alabama , Arkansas , Florida , Illinois , Indiana , Iowa , Kentucky , Luisiana , Misisipi , Misuri , Tennessee y Texas .
El Union and Planters Bank fue fundado por William Farrington, un hombre de negocios de Memphis que había prosperado durante la Guerra Civil estadounidense y se había convertido en el rico director de una compañía de seguros. En 1868, Farrington y la Junta Directiva de Desoto Insurance Company solicitaron convertir la empresa en un banco y recibieron la aprobación del gobierno el 12 de febrero de 1869. Antes de la Guerra Civil, los dos bancos más importantes de Memphis eran el Union Bank y el Branch Planters Bank. Sin embargo, los activos de ambos fueron confiscados durante la guerra y los dos bancos habían dejado de existir. Con la esperanza de sacar provecho de los nombres de los bancos anteriores a la guerra que habían desaparecido, Farrington y la Junta Directiva bautizaron su nuevo banco como Union and Planters. La Junta vendió 671.300 dólares en acciones y estableció oficinas en una casa de piedra rojiza de tres pisos en el distrito financiero de Memphis . El 1 de septiembre de 1869, el Union and Planters abrió oficialmente sus puertas. [1]
Los primeros años de Union and Planters estuvieron plagados de sobregiros. Farrington se fue distanciando cada vez más de los miembros de la Junta Directiva, en gran parte debido a su interés en el Ferrocarril Memphis & Little Rock . La empresa ferroviaria, que estaba en dificultades, estaba endeudada con Union and Planters, que tenía préstamos para el ferrocarril por un total de 200.000 dólares. En 1874, los directores del banco votaron para destituir a Farrington de su cargo. Indignado, Farrington siguió siendo uno de los mayores accionistas del banco y durante los dos años siguientes se convirtió en una espina en el costado del banco. Se negó a pagar los préstamos de la empresa ferroviaria y asistió a las reuniones de la junta directiva durante las cuales leyó largas protestas en las actas, exigió información detallada sobre las operaciones del banco y votó en contra incluso de las medidas más rutinarias.
En un momento de extrema penuria financiera en todo el sur de Estados Unidos, Union and Planters, no obstante, registró ganancias gracias al asesoramiento sensato que el banco recibió de varios contactos de Wall Street . La asunción de la presidencia de Napoleon Hill en 1885 marcó el comienzo de un período de crecimiento para el banco. Con poca educación formal, Hill se había establecido en el mundo de los negocios como propietario de una combinación de tienda de comestibles y bar en Sacramento, California, que había fundado en medio de la fiebre del oro de 1849. En 1857, viajó a Memphis , donde estableció un negocio de algodón y suministros. Al igual que su predecesor Farrington, Hill prosperó durante la Guerra Civil y emergió de ella bastante rico. Bajo su liderazgo de 1885 a 1890, Union and Planters reportó ganancias de casi $ 100,000 y depósitos de más de un millón de dólares. Con Hill al mando, Union and Planters tuvo un buen desempeño durante los años de depresión de principios de la década de 1890. Sufrió un derrame cerebral en 1894, pero continuó dirigiendo el banco hasta que un segundo derrame cerebral en 1897 lo obligó a transferir el poder a su "mano derecha", Samuel Read.
Samuel Read empezó como empleado en una tienda rural del oeste de Tennessee antes de mudarse a Memphis en 1857 para trabajar en el negocio de suministro de algodón. Durante la Guerra Civil, hizo una fortuna en el comercio de artículos secos. Su reputación de banquero extremadamente conservador estaba bien ganada. Durante su liderazgo, los nuevos clientes que deseaban abrir una cuenta en Union and Planters debían contar con el aval de un cliente establecido que, al avalar al nuevo titular de la cuenta, asumía la responsabilidad personal por cualquier impago. El problema del banco con los sobregiros cesó, y también lo hizo el crecimiento del banco. De 1896 a 1900, Union and Planters no informó de nuevos titulares de cuentas, no hubo aumentos en los depósitos y se otorgaron pocos préstamos. Como resultado, Union and Planters fue superado en tamaño por varios otros bancos de Memphis .
A finales del siglo XIX, la popularidad de las empresas fiduciarias aumentó a expensas de los bancos. Para estimular el crecimiento, en 1906, Union and Planters se fusionó con Tennessee Trust Company, anteriormente Security Bank of Memphis, para formar Union and Planters Bank and Trust Company. Al ofrecer una amplia gama de servicios, que incluían hipotecas, fideicomisos, cuentas de ahorro y corretaje de acciones y bonos, fue la primera institución de Memphis en adoptar un enfoque departamental para la banca. Union and Planters trasladó sus oficinas al edificio Tennessee Trust. Read permaneció como presidente del banco, cargo que ocupó hasta su muerte en 1915.
Los directores del banco eligieron a Frank Hill, un joven de 41 años de edad, hijo de Napoleon Hill, como sustituto de Read. Hill prometió revitalizar Union and Planters con "sangre joven, iniciativa, agresividad e ideas modernas". Los días de la administración segura y conservadora del banco por parte de su predecesor habían terminado. Hill alentó nuevos negocios y abrazó la innovación. En 1918 estableció la primera sucursal de Union and Planters en una época en la que la mayoría de los bancos operaban desde una sola ubicación. Esta expansión se logró mediante la compra de Mercantile National, una institución pequeña y con problemas que cambió su nombre a Franklin Savings Bank y pronto experimentó un fuerte crecimiento. El banco celebró su quincuagésimo aniversario en 1919, y el liderazgo de Hill le dio al banco todos los motivos para celebrar. Union and Planters era ahora el banco más grande de Memphis y uno de los diez bancos más grandes del Sur, con depósitos de casi veinte millones de dólares y activos de casi treinta millones de dólares. Tres años después de la apertura de la primera sucursal, se abrió una segunda sucursal en la famosa Beale Street de Memphis . Union and Planters adquirió el North Memphis Savings Bank al año siguiente y convirtió sus oficinas en una tercera sucursal.
En 1924, Union and Planters sufrió un gran escándalo que involucró a un oficial, Robert S. Polk. Durante la década de expansión del banco, Polk se destacó como una fuerza impulsora. Huérfano desde los 16 años, llegó al banco como mensajero en 1900 y luego ascendió de rango; su naturaleza agresiva finalmente llamó la atención de Frank Hill. Polk se convirtió en vicepresidente y supervisó las operaciones del banco durante las vacaciones de verano de Hill en Cape Cod . Hill y Polk se convirtieron en socios comerciales en una serie de empresas externas financiadas por Union and Planters y parecían un equipo imparable. Luego, Polk desapareció en marzo de 1924 con casi $ 42,000 sustraídos de una jaula de cajero, reemplazados por marcadores endosados por Hill. Un cajero informó a Hill que esta no era la primera vez que esto sucedía, y las investigaciones adicionales revelaron que Polk también había desviado casi $ 20,000 en cuentas de Bonos de la Libertad para su propio uso. Varios empresarios denunciaron que Polk les había ofrecido préstamos de Union and Planters que no tendrían que devolver, siempre que le entregaran el dinero del préstamo. Un día después de que se informara de su desaparición en la prensa local, Polk envió un telegrama a Hill desde El Paso, Texas, diciéndole que volvería pronto y que no había motivos para preocuparse. Se convocó a un gran jurado para tratar el asunto y se planeó escuchar la explicación de Polk a su regreso. Cuando llegó a Memphis, tenía previsto comparecer a la mañana siguiente para ofrecer información sobre lo que había sucedido. Cuando no se presentó en la fecha prevista, las autoridades fueron a su residencia. Allí encontraron el cuerpo de Polk, con la mano agarrando el revólver del calibre 38 que utilizó para suicidarse.
El suicidio de Polk arruinó la credibilidad de Hill y lo obligó a retirarse del banco. Frank Hayden asumió la presidencia del banco después de que Union and Planters adquiriera Guaranty Bank and Trust Company , la empresa que él dirigía anteriormente. Hayden heredó un banco en medio de serios problemas. Polk había malversado más de 500.000 dólares del banco, sin incluir los préstamos cuestionables de los que él y Hill eran responsables, por un total de unos 8,1 millones de dólares. Numerosos clientes que afirmaban haber sido estafados por Polk exigieron la restitución. Hayden inmediatamente canceló más de 450.000 dólares en préstamos, pero se requirieron medidas más drásticas. En septiembre de 1924, Union and Planters diseñó una división inversa, reduciendo su capital social de 3,75 millones de dólares a 1,87 millones de dólares y, como resultado, redujo el capital social a la mitad. Luego se emitieron y vendieron nuevas acciones para aumentar el capital del banco a 2,5 millones de dólares. En los cuatro años siguientes, Hayden logró reforzar aún más sus finanzas cobrando bonos que cubrían parte del robo de Polk, además de defenderse con éxito de demandas que alegaban la responsabilidad del banco por las acciones fraudulentas de Polk. Sin embargo, en el verano de 1928, Union and Planters volvió a enfrentarse a circunstancias difíciles cuando los titulares de sus cuentas entraron en pánico y se produjo una corrida bancaria. Para apuntalar sus finanzas, el banco buscó un socio para la fusión, lo que dio como resultado una asociación con Rogers Caldwell, un banquero de inversiones de Nashville . En 1917, a la edad de 27 años, comenzó a construir un imperio, así como una reputación de genio financiero. En diez años, aprovechando el mercado alcista de la década de 1920, controló una red de cincuenta empresas valoradas en más de quinientos millones de dólares. En 1928, él y su socio, el ex senador estadounidense Luke Lea , compraron una participación del cincuenta y uno por ciento en Manhattan Savings Bank and Trust Company en Memphis y acordaron fusionarse con Union and Planters. Las partes elaboraron un plan de reorganización masivo y recaudaron nuevos fondos para transformar a Union and Planters en un banco nacional. Una vez finalizada la conversión en la primavera de 1929, el banco cambió su nombre a Union Planters National Bank and Trust Company.
En los primeros años de la Depresión, Union Planters cambió de presidente tres veces antes de elegir a Vance J. Alexander, quien permaneció como presidente desde 1933 hasta 1963. Aunque el banco sobrevivió a la década de 1930, tuvo dificultades hasta que la economía se vio impulsada por el gasto militar durante la Segunda Guerra Mundial . Abrió varias sucursales nuevas y Union Planters tenía ocho sucursales en total a fines de la década de 1940. En el auge inmobiliario de la posguerra, Union Planters emitió numerosos préstamos para la construcción y se volvió agresivo en el área de préstamos a plazos, especialmente préstamos para automóviles. Los depósitos también se expandieron a un ritmo rápido, creciendo de $ 93 millones en 1941 a más de $ 250 millones en 1948. Bajo el liderazgo de Alexander, Union Planters siguió una estrategia consistente: abrir nuevas sucursales y centrarse en la banca minorista y la banca corresponsal con instituciones rurales. En 1961, Union Planters operaba trece sucursales y contaba con depósitos de $ 400 millones. En los años 60, cuando la autoridad pasó al sucesor de Alexander, el nuevo director ejecutivo, John E. Brown, el banco empezó a decaer. Con la disminución de la banca corresponsal, Union Planters sobredimensionó su sistema de sucursales para compensar la diferencia. Además, el estilo de gestión de Brown causó problemas en el banco. Era reacio a delegar autoridad, pagar a su personal salarios competitivos o incluso invertir en equipos de oficina. Para utilizar la fotocopiadora, por ejemplo, los abogados del banco tenían que presentar un permiso firmado por el propio Brown. El resultado fue un personal desmoralizado y el éxodo de ejecutivos clave. En 1967, Brown fue reemplazado por C. Bennett Harrison, quien luchó durante los siguientes siete años para resolver los problemas del banco, lo que sólo llevó a Union Planters a problemas más graves cuando en los años 70 las tasas de interés más altas convirtieron muchos préstamos de alto riesgo en propuestas que generaban pérdidas de dinero. En 1971, se formó Union Planters Corporation como una sociedad de cartera para las operaciones del banco.
Para salvar a Union Planters de un desastre inminente, William M. Matthews, Jr., fue nombrado nuevo presidente del banco, reemplazando a Harrison en 1974, pero la magnitud de las dificultades del banco resultó ser mucho mayor de lo esperado. Varios funcionarios del banco, incluido el vicepresidente ejecutivo Jesse Barr, habían defraudado al banco. Barr y varios funcionarios fueron condenados por cargos criminales y enviados a prisión. En su haber, Matthews abordó abiertamente todos los problemas del banco con la prensa. Al mismo tiempo, tomó medidas para revitalizar el banco, cerrando sucursales improductivas y reduciendo el personal, al tiempo que aumentaba los salarios para corregir el problema a largo plazo de los bajos salarios. También invirtió mucho en tecnología. Union Planters, que una década antes poseía sólo una máquina de escribir eléctrica, ahora se convirtió en el banco tecnológicamente más avanzado de la región, lo que le permitió operar con significativamente menos empleados. Además, Matthews eliminó casi por completo los préstamos comerciales, prefiriendo en cambio centrarse en la banca de inversión y en productos y servicios basados en comisiones. Aunque devolvió la rentabilidad al banco y reparó su imagen dañada, después de diez años de su liderazgo Union Planters tenía, en el mejor de los casos, un desempeño mediocre. [1]
En 1984, Matthews fue invitado a dimitir como director ejecutivo y su sustituto, Benjamin W. Rawlins, Jr., se comprometió inmediatamente a devolver a Union Planters a los servicios bancarios tradicionales. En dos años, el banco mostró una mejora suficiente como para explorar futuras oportunidades de crecimiento. El banco comenzó a poner en marcha un plan para adquirir bancos comunitarios y, a finales de la década, esta estrategia de adquisición se convirtió en lo que los funcionarios del banco denominaron la "Estrategia Delta". La Estrategia Delta exigía la compra de bancos comunitarios en un radio de 240 kilómetros de Memphis y bancos urbanos o suburbanos en un radio de 480 kilómetros. Union Planters sufrió un revés a finales de los años 80, cuando una serie de malos préstamos inmobiliarios, junto con las pérdidas de una unidad de corretaje, dieron como resultado una pérdida de 22 millones de dólares en 1989. Pero Rawlins pudo mejorar el balance general durante los siguientes trimestres y renovar la estrategia de adquisiciones de Union Planters. El ritmo fue especialmente agresivo en 1993, año en el que Union Planters adquirió trece bancos y añadió unos 1.500 millones de dólares a sus activos. En ese momento, Union Planters atrajo la atención de Wall Street , ya que en los años siguientes se extendieron rumores de que estaba engordando para el mercado o de que un actor más grande en el mundo bancario en consolidación lo consideraría una incorporación deseable. Sin embargo, ninguno de los rumores de adquisición se hizo realidad y Union Planters continuó comprando bancos más pequeños. En 1998, la adquisición de Magna Group de St. Louis por 2.300 millones de dólares reforzó la posición de Union Planters en Missouri y expandió el banco a Iowa e Illinois .
En septiembre de 2000, Rawlins sufrió un ataque cardíaco mientras corría en su cinta y murió. Durante los 16 años que dirigió Union Planters, el banco creció de $ 2 mil millones a $ 34 mil millones en activos, operando 800 sucursales en doce estados, y se convirtió en uno de los treinta bancos más grandes del país. Rawlins fue reemplazado como director ejecutivo por el presidente del banco Jackson W. Moore , un abogado que se unió a Union Planters en 1989. A los pocos meses de asumir el cargo, inició un esfuerzo para reducir costos y mejorar la rentabilidad durante un período de caída de las tasas de interés. El banco cerró o vendió sucursales menos productivas, subcontrató algunas funciones administrativas y eliminó puestos de trabajo. Además, solo adquirió un banco, Jefferson Savings Bancorp, con sede en St. Louis , en febrero de 2001. La incorporación también estuvo en consonancia con otra estrategia clave de Moore: cambiar el enfoque de los bancos comunitarios rurales a los mercados urbanos centrales de Memphis , Nashville , Indianápolis , St. Louis y Miami . [2]
En 2004, Regions Financial Corporation de Birmingham, Alabama, inició negociaciones de fusión con Union Planters Bank. Regions fue la empresa superviviente en la transacción resultante de 5.900 millones de dólares, con más de 1.400 sucursales en todo el sur y el medio oeste . Union Planters y Regions obtuvieron un número igual de puestos en la junta directiva. [3] Según la Orden de la Reserva Federal que aprueba la fusión, Union Planters Bank era el trigésimo noveno banco más grande de los Estados Unidos , con activos consolidados totales de 31.500 millones de dólares y depósitos de control de 22.800 millones de dólares. Al completarse la fusión, Regions se convirtió en el 21.º banco más grande del país. La empresa fusionada utilizó el antiguo logotipo de Union Planters de una planta de algodón joven.