Un molino Unifine es un sistema de molienda de impacto de una sola pasada que produce harina de trigo integral molida ultrafina que no requiere pretratamiento del grano ni tamizado de la harina. [1] Al igual que los molinos de piedra o de molienda que habían dominado la industria harinera durante siglos, los elementos de salvado, germen y endospermo del grano se procesan en una nutritiva harina de trigo integral en un solo paso. Los consumidores habían aceptado productos de trigo integral producidos en molinos o molinos de piedra. La harina producida por estos molinos era bastante tosca ya que incluían el salvado y los elementos germinales del grano .
Como el valor nutricional de las vitaminas , micronutrientes , antioxidantes , fitonutrientes , aminoácidos y fibra , eran total o relativamente desconocidos a finales del siglo XIX, eliminar el salvado y el germen con el molino de rodillos , inventado en aquella época, era una idea atractiva. . Con la eliminación del salvado y del germen, la harina "blanca" resultante , compuesta enteramente de endospermo , produjo un producto atractivo que, desde entonces, las investigaciones [2] han demostrado que es nutricionalmente deficiente : el endospermo contiene menos de la mitad del total de minerales y B. -vitaminas del grano de trigo. [3] Quizás igual de significativa sea la pérdida de valor total de los alimentos, ya que el salvado y el germen representan el 17% del grano integral , y el proceso de eliminación del salvado y la fibra corta en el molino de rodillos generalmente produce solo del 70 al 75% del peso del grano en forma de harina. producto, [4] reduciendo así significativamente también el suministro de alimentos para humanos.
El desarrollo del sistema de fresado por impacto Unifine (una pasada) comenzó en Inglaterra a finales de la década de 1930. El objetivo era desarrollar un sistema simple y holístico que pulverizaría todos los elementos de la materia prima hasta convertirlos en un polvo fino al impactar un volante de alta velocidad . [5] Se esperaba que la harina resultante, formada por partículas más pequeñas, tuviera cualidades de horneado similares a las harinas blancas refinadas producidas por los molinos de rodillos , pero conservando todo el salvado, el germen y el endospermo del grano integral.
Después de la Segunda Guerra Mundial, con Inglaterra concentrada en reconstruir su infraestructura destrozada, el inglés John Wright finalmente se dirigió a Pullman, Washington . Allí logró incorporar al proyecto a ingenieros de la División de Investigación Industrial del Washington State College (ahora Washington State University ). Tras el desarrollo de un prototipo exitoso , se estudió la molienda, el horneado y la aceptación por parte del consumidor de los productos Unifine [6] [ verificación fallida ] y la financiación de la primera generación de molinos de calidad comercial provino de una subvención de Washington State Grange . Esta subvención fue posible gracias a una donación del Secretario de Washington State Grange, Leonard Fulton, quien finalmente operó el primer molino harinero unifine.
Al descubrir que estos molinos no podían patentarse , [7] la universidad optó por registrar el nombre Unifine y autorizó a Fulton y su Fairfield Milling Company Inc. a comenzar la distribución de la primera harina comercial molida por la máquina bajo la marca Unifine en 1962. Un segundo Molino Unifine comenzó a operar bajo la etiqueta Flour Girls a fines de la década de 1970, dirigido y financiado por personas que participaron en la investigación y el desarrollo de los molinos en la universidad. La harina producida fue utilizada por los panaderos caseros para hacer pan integral ligero sin la textura densa de los panes elaborados con harinas integrales tradicionales. Durante esa era de creciente interés de los consumidores por los méritos nutricionales de la harina integral, estos molinos lograron un éxito modesto pero en última instancia insostenible. Después de aproximadamente veinte años, estas empresas cesaron sus operaciones y una nueva generación de molinos harineros unifines comenzó a producir harina bajo la marca Azure Standard . Estas harinas ahora se comercializan en toda la sección noroeste del Pacífico de los Estados Unidos.
A pesar de la preferencia histórica de los consumidores por la harina blanca refinada , los productos de harina integral están en auge debido en gran medida a los cambios en las actitudes de los consumidores. La asociación industrial Whole Grains Council informa una duplicación aproximada de la producción de harina integral de 2003 a 2007. [8] [9] En otro ejemplo visible, el pan integral ha alcanzado una paridad aproximada con el pan blanco , medido por el volumen de rebanadas en los Estados Unidos. Estados; A partir de 2010, el pan integral supera por poco al pan blanco medido en volumen en dólares. [10] Los cereales integrales fortificados con harina blanca son más nutritivos que los productos refinados y el trigo no es una excepción. La harina de trigo integral es más nutritiva que la harina blanca refinada, aunque mediante el enriquecimiento de los alimentos , se vuelven a agregar algunos micronutrientes a la harina blanca (lo exige la ley en algunas jurisdicciones). Sin embargo, la harina de trigo blanca fortificada no contiene todos los macronutrientes , fibra, antioxidantes , fitonutrientes y gran parte de la proteína del salvado y el germen del trigo. El trigo integral es una buena fuente de calcio , hierro , fibra y otros minerales como el selenio . [8]
Los molinos de rodillos se han adaptado a la demanda de productos integrales y actualmente la mayoría de la harina integral comercial se produce utilizando este sistema de molienda. En este caso, el salvado y el germen se procesan aún más y luego se mezclan nuevamente con el endospermo ( harina blanca ) del que se separó en primer lugar. Si bien hacerlo permite a los molinos harineros utilizar sus equipos existentes, es un proceso complejo. El método del molino de rodillos generalmente requiere templar el grano antes de la molienda (aumentando el contenido de humedad); en contraste, el grano seco se muele en el caso del molino Unifine, lo que puede explicar la disminución sugerida de las tasas de rancidez reportadas en la harina Unifine. [11]
El molino Unifine no ha demostrado ser adecuado para moler materiales más duros como grava , ni para producir polvo mineral para la industria minera o la fabricación de polvo a gran escala que domina el sistema de molino de rodillos . Sin embargo, en la industria agrícola , donde se desean todos los elementos nutricionales de las materias primas blandas en el producto final, pulverizarlo en polvo en una sola pasada mediante Unifine Mill ha demostrado ser rentable y menos invasivo. Además de los cereales, con este método se han procesado eficientemente una variedad de productos agrícolas, incluidas las legumbres y las cáscaras de pomelo .
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