Una unidad de deslizamiento (llamada "deslizante" en Australia) es el nombre común que se utiliza para referirse a un aparato de extinción de incendios autónomo y completo diseñado para su uso en plataformas de vehículos disponibles comercialmente. Vehículos como camionetas , camiones de plataforma, furgonetas, vehículos todoterreno, remolques y otros pueden equiparse fácilmente con una unidad de patín del tamaño adecuado para una variedad de operaciones de extinción de incendios. Prácticamente no hay límite de tamaño o capacidades de rendimiento. Las operaciones contra incendios pueden incluir operaciones en campos rurales, incendios forestales , incendios de matorrales y otras situaciones en las que es necesario un vehículo pequeño y de gran movilidad para llegar a la ubicación de las operaciones en terrenos accidentados o inaccesibles.
Las unidades de patín en su forma más simple constan de un tanque, una bomba y una manguera montadas sobre una plataforma autónoma. La mayoría de las unidades de patín están diseñadas para caber en el área de la caja de una camioneta estándar . Las unidades deslizantes se pueden configurar para contener desde 200 litros (53 gal EE.UU.) hasta más de 6000 litros (1600 gal EE.UU.) de agua. Para aplicaciones especializadas, se pueden incluir celdas de espuma de varias capacidades, así como sistemas de inyección de espuma integrados para entregar espumógenos Clase "A" y/o "B". Las unidades montadas sobre patines Twin Agent también se utilizan en áreas de clase B de alto riesgo en sitios industriales.
El diseño compacto y autónomo hace que una unidad patín sea una herramienta muy versátil y rentable que los departamentos de bomberos, el servicio forestal, los parques y las corporaciones privadas pueden utilizar para la extinción de incendios.
La última evolución de las unidades deslizantes utilizadas para la seguridad pública en los últimos años las ha hecho más compactas en tamaño para que quepan en el área de plataforma de carga relativamente pequeña de un vehículo todoterreno ATV /UTV. Estos vehículos, como el chasis Polaris Ranger 4x4 o 6x6, junto con el Kawasaki Mule 4x4, el Kubota RTV 900 y muchas otras marcas y modelos, están ganando popularidad entre los servicios de bomberos y ambulancias de todo el país. Estos vehículos todoterreno más pequeños pueden llegar a lugares donde los bomberos y las ambulancias mucho más grandes no pueden llegar. Además, los vehículos ATV/UTV pueden maniobrar en terrenos mucho más accidentados. En la actualidad existen unidades de patines contra incendios fabricadas específicamente para estos vehículos. También hay una serie de unidades patines contra incendios/rescate que permiten la doble función de combatir incendios y permiten a los rescatistas colocar a una víctima médica en la unidad para transportarla fuera del bosque. Otra unidad de patinaje, la unidad de patinaje médica, está diseñada específicamente para colocarse en la plataforma de carga de vehículos ATV/UTV que están completamente enfocados en brindar transporte médico, como una miniambulancia, al campo o al bosque para recuperar a las víctimas. Estas unidades de cama médica pueden llevar un asistente médico capacitado que esté con el paciente en todo momento, un complemento completo de equipo médico en un área de almacenamiento cerrada y otros accesorios como soportes para 02 y portasueros para sostener las bolsas de suero por encima del paciente.
Las unidades de patín también pueden comprender piezas de maquinaria autónomas incorporadas a otras. Ejemplos de esto podrían ser los tractores agrícolas sin ruedas incorporados en la maquinaria cosechadora, o los compresores sobre bastidores instalados en las plataformas petrolíferas.