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Una unidad de conexión mediana ( MAU ) es un transceptor que convierte señales en un cable Ethernet hacia y desde señales de interfaz de unidad de conexión (AUI).
En los equipos Ethernet 10BASE5 (thicknet) originales, la MAU se sujetaba normalmente al cable Ethernet a través de una toma vampiro y se conectaba mediante un cable multihilo a la computadora a través de un puerto DA-15 , que también estaba presente en el controlador de interfaz de red (NIC). Este cable AUI podía tener hasta 50 metros (160 pies) de largo, pero normalmente era mucho más corto. Con estándares posteriores, las tomas vampiro de red gruesa y los conectores N dieron paso a los conectores BNC (para cables coaxiales de red fina ) y los conectores 8P8C (para cables de par trenzado ). Las MAU para estos todavía se conectaban a las NIC a través de cables AUI, pero pronto la MAU dejó de ser un adaptador separado y generalmente se integraba en la NIC. Con el tiempo, todo el controlador Ethernet a menudo se integraba en un solo circuito integrado (chip) para reducir el costo.
En la mayoría de los sistemas Ethernet conmutados o concentrados sobre par trenzado modernos , no existen las interfaces MAU ni AUI (aparte, tal vez como entidades nocionales a los efectos de pensar en la superposición de la interfaz), y el cable de categoría 5 (CAT5) (o mejor) se conecta directamente a un conector Ethernet en el host o enrutador. Para lograr compatibilidad con equipos que todavía solo tenían interfaces AUI externas, las MAU tipo adaptador con conectores 10BASE2 o 10BASE-T siguieron estando disponibles durante mucho tiempo después de la obsolescencia de las MAU originales con toma vampiro, pero incluso las MAU tipo adaptador se han vuelto muy raras a partir de la década de 2020.
El estándar sucesor del Ethernet original, Fast Ethernet , introdujo la división en capas de control de acceso al medio (MAC) y físicas ( PHY ) conectadas con una interfaz independiente del medio (MII). Algunos de los primeros equipos Fast Ethernet tenían conectores MII externos físicos, funcionalmente similares al conector AUI, pero en general los adaptadores separados se volvieron obsoletos. Sin embargo, la tradición de utilizar un dispositivo de E/S de bajo nivel independiente en redes ha continuado en las interfaces de red de fibra óptica rápida , donde los módulos transceptores enchufables GBIC , XENPAK , XFP y SFP+ ( de factor de forma pequeño mejorado ) que utilizan la interfaz XAUI desempeñan un papel similar.
La principal diferencia entre AUI y MII es que AUI trabaja con señales codificadas por línea, que son específicas del medio físico (10BASE5, 10BASE2 y 10BASE-T utilizan el mismo código de línea), mientras que MII es realmente independiente del medio. Por lo tanto, si bien MII y AUI como conexiones externas eran similares desde el punto de vista del usuario, en términos de señalización, el equivalente de MII para Ethernet clásico eran las interfaces no estandarizadas entre MAC y la interfaz serial, como se encuentran, por ejemplo, en la familia Am7990 .
El propósito de una MAU es proporcionar los medios físicos para la comunicación entre entidades de enlace de datos de red local. Como interfaz física, una MAU se puede implementar de forma independiente entre diferentes fabricantes de hardware y lograr el nivel de compatibilidad deseado cuando se interconecta en una red local común. También permite una fácil instalación y servicio.
Las MAU proporcionan un canal de comunicación de fácil acceso capaz de ofrecer un alto ancho de banda y un bajo índice de error de bits, a un costo relativamente bajo.
Las MAU admiten el tráfico de mensajes a una velocidad de datos de 10, 100 o incluso 1000 Mbit/s. Pueden permitir la conducción de hasta 500 m de cable troncal coaxial sin el uso de un repetidor . Además, una MAU:
Además de recibir y transmitir datos de red, las MAU realizan la detección de Jabber , en la que eliminan de la red cualquier nodo que transmita continuamente durante un tiempo mayor que el paquete de longitud máxima. Esto se hace para evitar la interrupción de la red. Jabbering indica un posible problema con la NIC del nodo .
Las MAU también ayudan a solucionar problemas relacionados con la calidad e integridad de la señal. Pueden probar errores de calidad de la señal, lo que puede detectar fallas silenciosas en los circuitos, así como realizar funciones de integridad de enlace, que pueden detectar roturas en pares de cables. Ambas pruebas ayudan a aislar fallas.
Las funciones de detección de colisiones y de bucle de retorno se transfieren directamente a través de la MAU.
En el modo normal , la MAU funciona como una conexión directa entre el medio de banda base y el equipo terminal de datos (DTE), lo que permite el tráfico de mensajes entre estaciones. La salida de datos del DTE se envía al medio troncal coaxial y todos los datos del medio troncal coaxial se envían al DTE.
En el modo de monitor o modo aislado , la MAU funciona como una conexión de solo recepción entre el medio de banda base y el DTE. La salida de datos del DTE se suprime y solo se ingresan al DTE los datos del medio troncal coaxial. Este modo se utiliza para observar el tráfico de mensajes.