La Unidad de Servicios Especiales (SSU, por sus siglas en inglés) es un componente del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR, por sus siglas en inglés). Funciona como la división de operaciones especiales del CDCR. La unidad está compuesta por agentes especiales asignados a oficinas de campo en todo el estado. Aunque los agentes especiales trabajan para el CDCR, no son agentes penitenciarios ni agentes de libertad condicional. Los agentes especiales de la SSU son agentes de paz a tiempo completo según la Sección 830.2 del Código Penal de California. Esto hace que los agentes sean más parecidos a los agentes de policía estatales que a los agentes penitenciarios.
Los agentes de la SSU realizan investigaciones criminales con un nexo con los reclusos actuales y liberados del CDCR y los presos en libertad condicional del estado en la calle. Controlan las pandillas de la prisión, recopilan inteligencia criminal y llevan a cabo la aplicación de la ley sobre narcóticos. Los agentes especiales trabajan en estrecha colaboración con otras agencias de aplicación de la ley, como la Oficina Federal de Investigaciones , el Departamento de Justicia de California , los departamentos del sheriff del condado y la policía local . A menudo ayudan a los investigadores penitenciarios de la prisión con investigaciones relacionadas con personas de la comunidad. Estas investigaciones suelen implicar a personas que introducen drogas o contrabando en las prisiones. Los agentes especiales de la SSU tienen el rango equivalente de un capitán del CDCR. Los agentes de la SSU intentan mantener un perfil bajo y una huella pequeña mientras llevan a cabo sus misiones en todo el estado.
La Unidad de Servicios Especiales se formó en 1964 a petición del gobernador de California, Pat Brown . Se dice que la formación de la unidad evolucionó después del secuestro de dos agentes de policía de Los Ángeles el 9 de marzo de 1963. El libro superventas de Joseph Wambaugh, The Onion Field , documentó este incidente. El secuestro y posterior asesinato de uno de los agentes fueron cometidos por dos presos en libertad condicional del estado, Gregory Powell y Jimmy Lee Smith (también conocido como Jimmy Youngblood). Los agentes de policía de Los Ángeles vestidos de civil , Ian Campbell y Karl Hettinger, estaban trabajando en el área de Hollywood y realizaron una parada de tráfico de rutina en la esquina de Carlos Avenue y Gower Street. Los convictos Powell y Smith estaban en el coche. Mientras los agentes realizaban su parada, los presos en libertad condicional sacaron armas y dominaron a los agentes. Los agentes fueron obligados a subir al coche de Powell y expulsados de la ciudad. Powell y Smith los condujeron hacia el norte desde Los Ángeles hasta un campo de cebollas cerca de Bakersfield, California . El oficial Campbell fue asesinado a tiros en el campo; el oficial Hettinger pudo escapar.[1] En la investigación policial que siguió, la capacidad de los detectives del LAPD para obtener información oportuna y necesaria del Departamento de Correcciones se vio gravemente obstaculizada, aparentemente por el tamaño y la burocracia del departamento. Los detectives necesitaban una forma de obtener información rápidamente y acceder a los registros y recursos del CDCR.
A fines de 1963, se convocó la Conferencia del Gobernador sobre la Violencia en Los Ángeles, California. Se formó un subcomité integrado por el Fiscal General Thomas Lynch, el Jefe de Policía de Los Ángeles William Parker, el Jefe de Policía de San Francisco Thomas Cahill, el Jefe de Policía de Oakland Edward Toothman, el Juez de la Corte Superior del Condado de Alameda Folger Emerson, el Secretario Ejecutivo de Clemencia del Gobernador John McInerney, el Fiscal de Distrito del Condado de Marin Roger Garrity y el Sheriff del Condado de San Joaquín Mike Canliss. Una de las recomendaciones del subcomité fue la formación de una unidad dentro del Departamento de Correcciones destinada a establecer y promover actividades de enlace entre el CDC, la policía de la calle, los fiscales de distrito y los tribunales. Se tomó la decisión de formar una unidad especializada dentro del CDCR para establecer un enlace entre el departamento y agencias externas. [2]
El subdirector del CDCR, Charles Casey, fue el encargado de crear esta nueva unidad. El director Casey se enteró de un equipo del Departamento de Correcciones de Nueva York que aparentemente tendía un puente entre los servicios de libertad condicional del estado de Nueva York y las fuerzas del orden locales. Casey fue a Nueva York y se reunió con Russell H. Oswald, presidente de la Junta de Libertad Condicional del Estado de Nueva York y fundador de la Oficina de Servicios Especiales de Nueva York. Basándose en su estudio y evaluación de la Oficina de Servicios Especiales, Casey regresó a California y diseñó su equipo. Después de que la legislatura estatal aprobara su formación, la Unidad de Inteligencia y Enlace de las Fuerzas del Orden (más tarde abreviada como Unidad de Inteligencia de las Fuerzas del Orden {LEIU}) entró oficialmente en servicio en abril de 1964. [3] La unidad inicialmente constaba de seis agentes especiales. En 1966, se añadieron cuatro agentes especiales adicionales al equipo. El nombre se cambió a Unidad de Servicios Especiales. [2] En 1975, había tres oficinas regionales de la SSU en Sacramento, Corte Madera y El Monte.
La SSU actúa como la unidad de investigación principal del CDCR en casos que surgen de la prisión o de personas en libertad condicional o que tienen un nexo directo con el CDCR. Según su descripción oficial, la SSU "lleva a cabo las principales investigaciones criminales..., los esfuerzos de aprehensión criminal de los fugitivos de la prisión y las personas en libertad condicional buscados por delitos graves y violentos, es la unidad principal de gestión de pandillas del departamento, lleva a cabo investigaciones complejas relacionadas con las pandillas de los reclusos y las personas en libertad condicional sospechosos de actividad delictiva en pandillas, y es la unidad de enlace de investigación administrativa y de aplicación de la ley". En términos sencillos, la unidad es multifacética y hace todo lo que se le pide para mantener seguras a las comunidades. [4]
Los agentes especiales provienen de una variedad de trasfondos. Algunos han trabajado para ascender en el CDCR como oficiales penitenciarios o agentes de libertad condicional. Un candidato interno debe tener el rango equivalente a teniente o superior para postularse a la SSU. Los agentes de la ley de agencias externas también pueden postularse. Provienen de la policía local, departamentos del sheriff u otros servicios policiales estatales. Esas personas normalmente cuentan con una amplia experiencia investigativa y táctica, por lo general habiendo servido en una unidad de detectives y en un equipo de armas y tácticas especiales (SWAT). [5] Un candidato externo debe tomar un examen escrito y ser clasificado en una lista. [4]
Cuando se abre una vacante en una de las oficinas de campo, se ofrece a los candidatos de la lista una entrevista oral. Si son seleccionados, deberán pasar una exhaustiva verificación de antecedentes, así como exámenes físicos y psicológicos, para que se les ofrezca un puesto en la unidad. [4]
La configuración actual de la Unidad de Servicios Especiales sigue siendo fiel a sus orígenes: pequeña y móvil. En 2018, el CDCR informó que había menos de cuarenta agentes especiales de la SSU. Están ubicados en lugares clandestinos fuera de las instalaciones de toda California. Cada agente está equipado con equipo táctico y de vigilancia y vehículos sin identificación; están listos para responder en cualquier lugar del estado en cualquier momento.
En 2005, el CDCR consolidó varias divisiones y unidades para realinear su estructura organizativa. Durante ese tiempo, se creó la Oficina de Seguridad Correccional (OCS), que funciona como la "división de operaciones especiales" del CDCR. Dentro de la OCS hay grupos como el Equipo de Detención de Fugitivos (FAT), la Unidad de Operaciones de Emergencia (EOU) y la Unidad de Análisis de Inteligencia Criminal (CIAU). La SSU se convirtió en una rama de la OCS, lo que elevó la capacitación y la perspicacia táctica de la unidad. La EOU es el grupo de capacitación táctica del CDCR. Son responsables de capacitar a todos los Equipos de Respuesta a Crisis (equipos SWAT) del CDCR en todo el estado. Con la fusión de la OCS, se esperaba que los agentes especiales de la SSU mantuvieran un nivel más alto de competencia en armas de fuego tácticas y capacitación en entrada de alto riesgo. Aunque no se los considera un equipo de armas y tácticas especiales (SWAT) según los estándares de California POST, muchos agentes son ex operadores de SWAT de agencias o asignaciones anteriores. La SSU se considera un "equipo de servicio de orden judicial de alto riesgo" según los estándares de California.
Como "unidad de detectives" del Departamento de Correcciones, los agentes especiales de la SSU son responsables de mantenerse al día con las últimas técnicas de investigación y jurisprudencia. Los agentes especiales trabajan en estrecha colaboración con los investigadores de las fuerzas del orden de todas las ramas del gobierno. Muchos agentes de la SSU están asignados a grupos de trabajo regionales en toda California, y unos pocos están designados como oficiales de grupos de trabajo federales con socios nacionales como la Administración de Control de Drogas (DEA), la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF).
Los agentes de la SSU mantienen un régimen de entrenamiento riguroso. Debido a que se les convoca para diferentes conjuntos de misiones, los agentes deben poder operar en diferentes entornos. Se espera que los agentes dominen las habilidades de redacción para preparar informes criminales, registros de vigilancia y redactar órdenes de allanamiento. También deben ser buenos comunicadores, ya que interactúan con los más altos rangos de las fuerzas del orden y con los criminales más peligrosos del estado. Los agentes también desarrollan y operan informantes confidenciales para avanzar en sus casos, lo que es una habilidad en sí misma. Realizar vigilancia encubierta es una habilidad y un arte que cada agente debe dominar.
La SSU funciona como una "unidad de detectives tácticos", lo que significa que, aunque no son un equipo SWAT , deben operar a un nivel mucho más alto que un oficial de policía o detective tradicional. Cumplen sus propias órdenes de búsqueda y arresto y ayudan a otras agencias que no tienen una unidad de servicio de órdenes judiciales. Para mantener su conjunto de habilidades con las armas de fuego, la SSU requiere capacitación y calificaciones mensuales en el campo de tiro. Los agentes deben aprobar un riguroso curso de calificación diseñado por el equipo EOU del CDCR. Deben aprobar con cada sistema de armas que portan, incluida la carabina M4 , la escopeta de cañón corto Remington, la pistola de 9 mm y cualquier arma de fuego secundaria. Los agentes realizan entrenamiento de defensa en espacios reducidos, entrenamiento de entrada táctica, entrenamiento de tiro con fuego real, asaltos a vehículos y entrenamiento de rescate de oficiales.
Los agentes han recibido entrenamiento de unidades policiales de élite como el equipo SWAT del LAPD , la Sección de Investigación Especial (SIS) del LAPD y la Oficina de Ejecución Especial del Departamento del Sheriff de Los Ángeles. Los agentes también han recibido entrenamiento con personal militar de unidades como los SEAL de la Marina de los Estados Unidos y las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos . [5]
Una de las principales funciones de la SSU es la investigación y la detención de los fugitivos de las prisiones estatales. El número de fugas de las prisiones de California no se publica oficialmente. Sin embargo, un artículo de la página web del comunicado de prensa del CDCR de 2018 afirma: "Desde 1977, el 99 por ciento de todos los delincuentes que han abandonado una institución para adultos, un campamento o un programa comunitario sin permiso han sido detenidos". [6] El comunicado de prensa dice que la Unidad de Servicios Especiales es la unidad especializada encargada de dar caza a los fugitivos de las prisiones. El comunicado de prensa afirma: "[Es] el principal vínculo departamental con las agencias policiales aliadas y la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador" y "La misión de la OCS es proteger al público y servir a los intereses de investigación y seguridad del CDCR. La OCS es el principal vínculo departamental con las agencias policiales aliadas y la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador". Una gran mayoría de las fugas se producen en instalaciones de mínima seguridad, como campamentos de bomberos. Los reclusos también son reintegrados a la comunidad a través del Programa de Custodia Alternativa (ACP) [7] y, en ocasiones, huyen en lugar de completar el programa. Estas fugas se consideran, según la ley estatal, como fugas de prisión. [8]
Una de las fugas de prisión más sonadas ocurrió en la prisión estatal de Folsom el 5 de junio de 1987. El recluso Glen Godwin , un asesino convicto, escapó de la prisión, que entonces era de máxima seguridad. Según se informa, escapó a través de un desagüe pluvial y cayó al río American, que fluye adyacente al lado oeste de la prisión. Godwin ha aparecido en varios documentales de televisión y estuvo en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI durante veinte años. El caso aún está abierto y los investigadores lo están trabajando como un caso sin resolver. [9]
En agosto de 2014, el asesino convicto Scott Landers escapó de la parte trasera de una camioneta de transporte del CDCR mientras se encontraba en la Interestatal 5, al norte de Atwater, California. Landers había sido condenado por apuñalar a un hombre de 61 años en el condado de Riverside y estaba cumpliendo una condena de entre veinticinco años y cadena perpetua. [10] Tras su fuga, se llamó a agentes de la SSU de todo el estado para que ayudaran con su detención. En veinticuatro horas, el asesino fugitivo fue capturado y puesto nuevamente bajo custodia. [11]
La Unidad de Servicios Especiales ha estado involucrada discretamente en numerosos casos de alto perfil a lo largo de sus cincuenta años de historia. Un ejemplo es el secuestro de Patricia Hearst por parte del Ejército Simbiótico de Liberación (SLA) en 1974. El SLA era una organización radical de izquierda formada en la prisión de Soledad por Donald DeFreeze . En 1973, Defreeze escapó de la prisión y lideró al SLA en las calles cuando secuestraron a Hearst. [12] El día después del secuestro de Hearst, agentes especiales de la oficina de la unidad en San Francisco proporcionaron a la policía fotografías de sospechosos que coincidían con la descripción de uno de los secuestradores. Gracias a las fotografías proporcionadas por la SSU, DeFreeze fue identificado positivamente como uno de los secuestradores de Hearst. Esa identificación condujo a una larga investigación del SLA y su origen detrás de los muros de la prisión. [13]
Otro ejemplo son los asesinatos de alto perfil que sacudieron Los Ángeles a finales de los años sesenta. Los asesinatos fueron cometidos por miembros de la secta de Charles Manson y se los conoció como Helter Skelter. Durante la investigación de la secta, la policía de Los Ángeles solicitó a los agentes especiales de la SSU que entrevistaran a Bruce Davis, un seguidor de Manson. Había sido condenado por el asesinato de Gary Hinman en Los Ángeles en 1969. Davis era un devoto de Manson al que la policía estaba tratando de convertir en informante de muchos de los asesinatos abiertos vinculados con la Familia Manson. [13]
El 26 de enero de 2001, Diane Whipple, residente de San Francisco, fue atacada y asesinada por dos grandes perros presa canario en el pasillo de su edificio de apartamentos. [14] Los perros, Bane y Hera, eran propiedad de los vecinos de Whipple, Marjorie Knoller y Robert Noel. El verdadero dueño de los perros, Paul Schneider, era un miembro de alto rango de la banda de prisioneros de la Hermandad que cumplía cadena perpetua en la prisión estatal de Pelican Bay. La Unidad de Servicios Especiales había estado investigando a la Hermandad Aria y su negocio ilegal de cría de perros durante varios meses antes de la muerte de Whipple. La SSU ayudó a las fuerzas del orden locales durante la investigación y el procesamiento de Knoller y Noel. [15]
En agosto de 2009, Phillip Garrido fue arrestado en Antioch, California , por el secuestro de Jaycee Dugard . La había secuestrado dieciocho años antes y la había mantenido en cautiverio. El departamento de policía de Hayward, California, estaba interesado en Garrido en relación con el secuestro en 1988 de Michaela Garecht, de nueve años . Agentes especiales de la SSU ayudaron a los detectives del Departamento de Policía de Hayward en la investigación resultante. En 2011, ayudaron a realizar entrevistas con Garrido y su esposa, Nancy Garrido, que había sido sentenciada a prisión estatal en California. [16]
En febrero de 2012, el Movimiento Occupy llevó a cabo una protesta en la puerta este de la prisión de San Quentin, ubicada en el condado de Marin, California [17] . Agentes especiales de la SSU trabajaron de forma encubierta y se infiltraron en el grupo de manifestantes. Su misión era obtener información si la protesta se volvía violenta o si se ponía en peligro la seguridad de la prisión.
En 2012, agentes especiales de la SSU se involucraron en la investigación de Speed Freak Killers . Los agentes entrevistaron al asesino en serie convicto Wesley Shermantine en la prisión estatal de San Quentin. Shermantine era un recluso condenado a muerte que esperaba su ejecución en el corredor de la muerte. Shermantine proporcionó a los agentes información sobre el paradero de los cuerpos de las víctimas, enterrados en los condados de Calaveras y San Joaquín. Afirmó que los restos eran los de las víctimas que él y su amigo de la infancia, Loren Herzog , habían asesinado. En agosto de 2012, agentes de la SSU llevaron a cabo un transporte encubierto de Shermantine desde el corredor de la muerte a las áreas que describió en el condado de Calaveras y el condado de San Joaquín. Shermantine dirigió a la SSU hacia donde él y Herzog supuestamente habían enterrado a sus víctimas. Los agentes del Equipo de Respuesta a la Evidencia del FBI marcaron las ubicaciones identificadas por el asesino en serie y luego realizaron excavaciones forenses en busca de restos humanos. [18]
En febrero de 2018, la SSU culminó una operación de un año con la Oficina Federal de Investigaciones, llamada en código "Noche de paz". La investigación se centró en la pandilla carcelaria Nuestra Familia y su control sobre las comunidades del norte de California. La investigación se centró en Woodland, California, y la pandilla callejera llamada "Varrio Bosque Norteno". El 14 de febrero de 2018 se llevó a cabo una redada de arrestos de 29 sospechosos. [19]
El 6 de junio de 2019, la Fiscalía de los Estados Unidos en Sacramento, California , acusó formalmente a dieciséis miembros y asociados de la pandilla carcelaria Hermandad Aria; las acusaciones se derivaron de una investigación de cinco años dirigida por la DEA y la Unidad de Servicios Especiales. El gobierno alegó que altos funcionarios de la organización Hermandad Aria usaron teléfonos de contrabando para ordenar asesinatos y orquestar una operación de tráfico de drogas en varios estados desde sus celdas de prisión. [20]