La Unidad de Pruebas Operacionales Pershing (POTU) fue la agencia del Ejército de los Estados Unidos responsable de las pruebas operativas del Sistema de Misiles de Artillería de Campaña Pershing 1 , el Sistema de Misiles de Artillería de Campaña Pershing 1a y el Sistema de Armas Pershing II . [1] Creada en 1965, la POTU estaba asignada al Ejército de los Estados Unidos en Europa y ubicada en Heidelberg, Alemania. El personal estaba compuesto por un teniente coronel, dos mayores, un capitán, dos suboficiales y cuatro suboficiales.
En 1965, el Ejército contrató al Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins para desarrollar e implementar un programa de prueba y evaluación. [2] APL desarrolló el Programa de Pruebas Operacionales Pershing (OTP), proporcionó apoyo técnico a la Unidad de Pruebas Operacionales Pershing (POTU), identificó áreas problemáticas y mejoró el rendimiento y la capacidad de supervivencia de los sistemas Pershing.
POTU planeó, programó y ejecutó las pruebas, evaluaciones y disparos de misiles para apoyar a OTP. POTU seleccionaría tres baterías de disparo del 56.º Comando de Artillería de Campaña en Alemania Occidental para participar en Pruebas Operacionales de Seguimiento (FOT) utilizando una Verificación de Estado de Alerta de Campo (FASV) no anunciada en el sitio de Alerta de Reacción Rápida (QRA). POTU seleccionó misiles, equipo y personal (coloquialmente conocido como un tap ) para su transporte a Cabo Cañaveral o al Campo de Misiles White Sands. Después de la llegada, los misiles y lanzadores estarían equipados con telemetría y los misiles tendrían equipo de seguridad de campo instalado para su destrucción en vuelo si fuera necesario. Los disparos fueron apoyados por elementos del 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Artillería de Campaña de Fort Sill , Oklahoma. Las tripulaciones de misiles realizarían cuentas regresivas tácticas y lanzarían el misil. Los recolectores de datos de APL observaron a las tripulaciones y el equipo. Después de la prueba, se recopilaron los datos y las evaluaciones en informes sobre las estimaciones de rendimiento de las capacidades operativas del sistema de misiles Pershing. Los miembros de la POTU llevaban sombreros rojos durante las evaluaciones, lo que dio lugar al apodo de sombrero rojo .