La Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos (SMRU) es una organización de investigación en ciencias marinas con sede en Fife (Escocia). Proporciona la principal capacidad científica del Reino Unido en el campo de la biología de los mamíferos marinos . Está ubicada en el Laboratorio Marino Gatty , parte de la Universidad de St Andrews . Se estableció en 1978, cuando el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural fusionó su División de Investigación de Focas y su Unidad de Investigación de Ballenas. [1]
Las prioridades científicas estratégicas actuales de la SMRU incluyen la evaluación del estado de las poblaciones de mamíferos marinos; la investigación de la importancia de los mamíferos marinos como componentes de los ecosistemas marinos ; la determinación de la dinámica de las poblaciones de mamíferos marinos; el estudio de la estructura social y la comunicación de los mamíferos marinos; y la provisión de la base tecnológica para la observación de los mamíferos marinos en libertad y su entorno. La SMRU también utiliza la popularidad de los mamíferos marinos para mejorar el conocimiento público sobre el entorno marino . [2]
Las actividades de la SMRU abordan los requisitos de información sobre mamíferos marinos identificados en las Estrategias de Desarrollo Sostenible y Biodiversidad del Reino Unido y Escocia y la Estrategia para las Aguas Costeras y Costeras de Escocia. También es pertinente para la Respuesta Conjunta del Reino Unido a la Revisión de la Conservación de la Naturaleza Marina, la Estrategia Marina de la UE y la Estrategia de Respuesta a la Captura Incidental de Pequeños Cetáceos del Reino Unido.
La SMRU es un centro colaborador independiente del NERC. [3] La financiación que recibe del NERC se destina principalmente a respaldar la Ley de conservación de las focas de 1970. La SMRU centra más de la mitad de su esfuerzo de investigación en los cetáceos . De acuerdo con el NERC, la SMRU obtiene el resto de su financiación de otras fuentes, entre ellas la Unión Europea , el Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra) , el Gobierno escocés y el Ministerio de Defensa del Reino Unido . También desarrolla y suministra instrumentación a la comunidad científica.
SMRU Consulting Ltd (Europa) [4] se creó en 2006 como la rama comercial de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de St Andrews y ofrece servicios de consultoría y asesoramiento sobre cuestiones ambientales marinas. Tiene oficinas en Europa, América del Norte y Asia-Pacífico.
Entre los proyectos destacados de SMRU Consulting se incluyen la mitigación de mamíferos marinos en el primer dispositivo de mareas comercial del mundo en Strangford Loch [5] y el desarrollo de PAMBuoy, ahora Decimus, dirigido por St Andrews Instrumentation Ltd. [6].
El 1 de junio de 2016, una ballena minke muerta apareció en la playa West Sands de St Andrews, cerca de la SMRU, y fue descubierta por un paseador de perros esa misma tarde. Durante la marea baja del 2 de junio, el personal y los estudiantes de la SMRU, junto con el Programa Escocés de Varamientos de Animales Marinos, realizaron conjuntamente una necropsia de la ballena a la vista del público. Al observar abrasiones características en la cola y un exceso de líquido en los pulmones, concluyeron que el animal había quedado atrapado en las líneas de un barco pesquero y se había ahogado al ser arrastrado. [7]
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