El rugby es un deporte de equipo muy popular en la Polinesia Francesa , en particular en la isla principal de Tahití . El rugby fue introducido por primera vez por marineros británicos, neozelandeses y australianos, y también por los franceses y por la fuerte presencia del juego entre las naciones del Pacífico. Los mejores clubes tahitianos participan en la liga de clubes nacional, el Championnat de Tahiti . Los clubes también compitieron en amistosos contra equipos de clubes extranjeros de naciones vecinas tan lejanas del Pacífico como Chile . [2]
La selección nacional compite anualmente en la Copa Oceanía , y ganó la competición por última vez en 2017. Tradicionalmente, los partidos de rugby en la Polinesia Francesa suelen celebrarse por la noche en lugar de por la tarde, debido al clima tropical. [3] Por ello, los organizadores del rugby en Tahití suelen ofrecer espectáculos durante el día para mantener contentos a los jugadores de rugby visitantes, etc. [3]
La Unión Tahitiana fue fundada en 1989 y se afilió a la IRB en 1994. [4] [5]
El rugby está creciendo enormemente en popularidad en Tahití, pero el deporte nacional sigue siendo el fútbol.
El rugby llegó a Tahití a través de tres corrientes distintas: en primer lugar, mediante las visitas de marineros británicos, neozelandeses y australianos; en segundo lugar, mediante la presencia francesa (muchos de los equipos principales siguen siendo militares franceses); y en tercer lugar, mediante el contacto con las islas vecinas del Pacífico, donde el juego es popular. [4]
Hasta 2003, Tahití jugó en torneos internacionales de rugby sevens ( Juegos del Pacífico ) y XV-a-side, en las rondas clasificatorias para la Copa Mundial de Rugby . [5]
En 2006, había catorce clubes en el campeonato nacional y dos divisiones. [5] También hubo competiciones de seven, rugby femenino y rugby sub-18. [5]
La falta de infraestructura y la naturaleza dispersa tanto de la geografía como de la población de Tahití han obstaculizado el éxito internacional. El equipo nacional de rugby de Tahití jugó sus primeros partidos internacionales en 1997, perdiendo 92-6 ante Papúa Nueva Guinea y 40-0 ante las Islas Cook . Para ser justos, Oceanía es quizás el escenario más difícil del rugby mundial, ya que no solo tiene a los poderosos All Blacks , sino también a los Wallabies , Fiji , Tonga y Samoa , todos los cuales tienen un buen desempeño en la Copa Mundial de Rugby .
Como Tahití es territorio de Francia, los jugadores de rugby nacidos en Tahití son ciudadanos franceses, lo que les permite ser elegibles para representar a Francia. El problema se ha resuelto con la IRB, que permite a los propios jugadores elegir a qué país desean representar.