La Asociación Amalgamada de Hiladores y Torneadores de Algodón Operativos , también conocida como Amalgamation, fue un sindicato del Reino Unido que existió entre 1870 y 1970. Representaba a los hiladores masculinos de mulas en la industria del algodón.
Los primeros intentos de formar un sindicato para los hilanderos de algodón se produjeron a finales del siglo XVIII, y hubo numerosos intentos de establecer sindicatos locales y nacionales a lo largo del siglo XIX. [2] Había habido el Manchester Spinners Union y el Grand General Union of Operative Spinners of the United Kingdom formado en 1828 por John Doherty. Solo duró dos años. [3] En 1845, varias asociaciones locales del noroeste y Yorkshire se combinaron para formar la Association of Operative Cotton Spinners, Twiners, and Self Acting Minders of the United Kingdom . Esta creció hasta tener 49 afiliados locales, pudo nombrar un secretario a tiempo completo, Thomas Brindle, y fue fundamental para la National Association of United Trades for the Protection of Industry. Sin embargo, una recesión en la industria en 1849 llevó a la mayoría de sus afiliados a abandonarla o disolverse por completo. Parece que dejó de funcionar después de que el sindicato de Bolton se marchara en 1850, pero mantuvo cierta existencia nominal y resurgió a partir de 1853 bajo el liderazgo de Thomas Mawdsley. La asociación sobrevivió con unos 4.000 miembros hasta que, en 1870, convocó una conferencia para fundar una nueva organización, buscando incluir a sindicatos locales como Oldham y Bolton que no tenían miembros. [4]
En 1870 se formó la Asociación Amalgamada de Hiladores de Algodón, Cuidadores Autorizados, Enrolladores y Recolectores de Lancashire y Condados Adyacentes. [5] En 1878, James Mawdsley se convirtió en el Secretario General de la Asociación Amalgamada de Hiladores de Algodón. Poco después de su nombramiento, lideró a los trabajadores del sureste de Lancashire en una huelga contra una reducción del 20% en los salarios, consiguiendo el 5% de esta cantidad a principios de 1880. En 1885, los empleadores del sureste de Lancashire pidieron una reducción del 10% en los salarios. Nuevamente se llegó a un acuerdo y se impuso una reducción del 5%. [6]
El nuevo sindicato creció rápidamente y a finales de la década de 1880 aproximadamente el 90 por ciento de los hilanderos de algodón eran miembros. El sindicato tenía 18.000 miembros a principios de siglo. [2] En 1910 casi el 100% de los hilanderos de mulas eran miembros y su membresía ascendía a 22.000. [7] La Amalgamation utilizó el alto nivel de afiliación sindical entre los hilanderos de mulas para restringir la oferta de mano de obra a los empleadores, asegurando que sus miembros pudieran recibir salarios y condiciones de trabajo significativamente mejores que la mayoría de los empleados industriales británicos. Esta posición elevada dentro de la clase trabajadora industrial llevó a que los hilanderos de mulas fueran conocidos como los aristócratas descalzos . [2]
En general, a los trabajadores menos cualificados de la industria del algodón no se les permitía afiliarse a la Amalgamation, y en su lugar formaban sus propios sindicatos. Las hilanderas de anillos estaban representadas por la expansionista Asociación Amalgamada de Operadoras de Cardas, Sopladoras y Salas de Anillos , mientras que los tejedores de telares mecánicos estaban representados por la Asociación Amalgamada de Tejedores , que contaba con 114.000 miembros. [7]
La Asociación Amalgamada de Hilanderos de Algodón Operativos tenía una estructura federal con un fuerte liderazgo central donde el control estaba en manos de un pequeño grupo de funcionarios asalariados. Si bien muchos de sus afiliados eran sindicatos pequeños, con sede en una sola ciudad, otros estaban organizados en cinco provincias, cada una de las cuales cubría una amplia zona y tenía numerosas delegaciones: la Asociación de Hilanderos de Algodón Operativos de la Provincia de Blackburn, la Asociación Provincial de Hilanderos de Algodón Operativos de Bolton y Distrito , la Asociación Provincial de Hilanderos de Algodón Operativos de Oldham , la Asociación Provincial de Hilanderos de Algodón Operativos de Preston y la Asociación Provincial de Hilanderos de Algodón Operativos de Yorkshire. Las cuotas sindicales eran altas, por lo que el fondo de lucha era grande y los funcionarios eran hábiles para defender las complejas estructuras salariales.
A partir de la década de 1950, la hilatura con mulas fue reemplazada gradualmente en la industria algodonera británica por la hilatura con anillos , a medida que las mejoras en la tecnología permitían procesar calidades más finas de algodón. El tamaño de la industria textil británica también disminuyó drásticamente durante este período debido a una disminución de la demanda y la competencia de la industria extranjera. Este proceso se aceleró drásticamente con la Ley de la Industria Algodonera de 1959, que alentó a los productores de algodón de Lancashire a racionalizar su labor reemplazando o retirando las máquinas más antiguas, principalmente las mulas de hilar.
Esta disminución en el empleo disponible socavó la base de miembros de la Amalgamation y para diciembre de 1965 la membresía había caído a 3.262. [8] Después de considerar la fusión en el nuevo Sindicato de Trabajadores Textiles Amalgamados, se tomó la decisión de disolver el sindicato en 1970. La Amalgamation continuó funcionando durante varios años, desembolsando fondos a antiguos miembros y liquidando los asuntos del sindicato, antes de que finalmente fuera cancelado en 1977. [5]
Todos los nombres son de Alan Fowler y Terry Wyke, The Barefoot Aristocrats , pág. 239