Las uniones civiles se introdujeron en Sudáfrica mediante la Ley de Unión Civil de 2006 , que también legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo . Las uniones civiles pueden estar formadas por parejas de distinto sexo y por parejas del mismo sexo, y tienen los mismos derechos, responsabilidades y consecuencias legales que los matrimonios .
Las partes de una unión civil deben tener 18 años o más y no estar casadas o en una unión civil. Los grados prohibidos de afinidad y consanguinidad que se aplican a un matrimonio según la Ley de Matrimonio también se aplican según la Ley de Unión Civil; [1] por lo tanto, una persona no puede formar una unión civil con su antepasado o descendiente directo, hermano, tío o tía, sobrino o sobrina, o el antepasado o descendiente de un ex cónyuge. [2]
Las uniones civiles deben ser solemnizadas por un funcionario autorizado para ello. Los funcionarios gubernamentales (principalmente magistrados y funcionarios del Ministerio del Interior ) que son designados como funcionarios para el matrimonio en virtud de la Ley de Matrimonio también son designados automáticamente para solemnizar las uniones civiles. Los funcionarios religiosos para el matrimonio no pueden solemnizar las uniones civiles. (Sin embargo, pueden solemnizar matrimonios en virtud de la Ley de Unión Civil).
Originalmente, los funcionarios encargados de celebrar matrimonios que tuvieran objeciones de conciencia a la celebración de uniones civiles entre personas del mismo sexo estaban exentos de hacerlo si notificaban su objeción por escrito al Ministro del Interior . Esta exención fue derogada en octubre de 2020 con un período de transición de dos años. [3] [4]
Las consecuencias jurídicas de una unión civil son idénticas a las de un matrimonio en virtud de la Ley de Matrimonio, salvo los cambios que requiera el contexto. Se considera que cualquier referencia al matrimonio en cualquier ley, incluida la ley de derecho consuetudinario , incluye la unión civil en los términos de la Ley de Unión Civil; de manera similar, se considera que cualquier referencia al marido, la esposa o el cónyuge en cualquier ley incluye a la pareja civil. La ley de divorcio para las uniones civiles es la misma que para el matrimonio.
La Ley de Unión Civil no contiene disposiciones explícitas para el reconocimiento de uniones extranjeras. Con base en el principio de lex loci celebrationis , un matrimonio extranjero (incluido un matrimonio entre personas del mismo sexo) se reconoce como matrimonio en la legislación sudafricana. Sin embargo, el estatus de las formas extranjeras de asociación distintas del matrimonio, como las uniones civiles o las sociedades de convivencia, no está claro. En un caso de divorcio de 2010, el Tribunal Superior del Cabo Occidental reconoció la validez de una asociación civil británica como equivalente a una asociación civil en la legislación sudafricana. [5]