La cantera de dinosaurios Dry Mesa está situada en el suroeste de Colorado , Estados Unidos, cerca de la ciudad de Delta . Su geología forma parte de la Formación Morrison y ha producido una gran diversidad de restos animales del Período Jurásico , entre ellos Ceratosaurus , Supersaurus y Torvosaurus . La cantera se encuentra dentro del Bosque Nacional Uncompahgre .
En 1971, Ed y Vivian Jones [2] de Delta, Colorado, descubrieron una gran falange de terópodo ( Torvosaurus tanneri [1] ) en Dry Mesa. El hallazgo fue informado a James A. Jensen [3] de la Universidad Brigham Young (BYU), quien comenzó las operaciones de extracción en 1972. En 1973, la Universidad Brigham Young cooperó con el productor Steve Linton y el director John Linton para producir The Great Dinosaur Discovery , un documental en color de una hora de duración que mostraba los hallazgos de Jensen en Dry Mesa. Lanzado por primera vez el 13 de noviembre de 1973 en el "Teatro Egipcio" local en Delta, y posteriormente emitido en varios canales de televisión de EE. UU., The Great Dinosaur Discovery originalmente estaba planeado para ser recortado a unos 30 minutos para uso educativo. [4] De hecho, para obtener una versión educativa abreviada, el documental de larga duración se redujo a una minipelícula de 24 minutos de duración que comenzó a emitirse en canales de televisión estadounidenses en todo Estados Unidos a partir de 1976.
Durante los cuatro años que abarcaron desde 1972 a 1976, se almacenaron rocas y fósiles en el estadio de fútbol de BYU hasta que se construyó un edificio específico en 1976 para el Museo de Ciencias de la Tierra de BYU, [5] conocido en la actualidad como el Museo de Paleontología de BYU . Bajo la dirección del Museo de Ciencias de la Tierra de BYU, la cantera ha sido excavada durante 13 temporadas de campo. Se han recolectado aproximadamente 4000 huesos, lo que la convierte en una de las acumulaciones de producción de dinosaurios más prolíficas en la Formación Morrison . Treinta géneros de vertebrados están representados en la cantera, incluidos dinosaurios , un pterosaurio , un cocodrilo, una tortuga, un pez pulmonado y un mamífero prototerio . Se han encontrado veintitrés géneros de dinosaurios en la cantera, lo que la distingue como el conjunto de dinosaurios jurásicos más diverso . La cantera es especialmente reconocida por sus grandes saurópodos, entre los que Supersaurus vivianae [6] y Ultrasauros macintoshi [7] son los hallazgos más famosos (Richmond y Morris, 1999).
La cantera de dinosaurios Dry Mesa, en el oeste de Colorado, contiene uno de los conjuntos de vertebrados del Jurásico Superior más diversos del mundo. Este conjunto de fósiles se depositó en un lecho de arenisca mal clasificado que está situado estratigráficamente en la parte inferior del miembro superior de Brushy Basin de la Formación Morrison . La acumulación de huesos, que consta de miles de huesos, fue consecuencia de dos eventos cataclísmicos, una sequía y una inundación repentina . En el área de Dry Mesa, una sequía severa resultó en la mortalidad masiva de dinosaurios y otros vertebrados . Estos animales fueron atraídos a un pozo de agua remanente del lecho seco del lago T'oo'dichi', donde murieron de hambre y deshidratación. Esta mortalidad masiva produjo una acumulación considerable de restos de vertebrados desarticulados. Posteriormente, una inundación repentina de corta duración atravesó los lechos secos del lago. El lecho de arenisca de la cantera es una arenita sublítica rica en guijarros de 2 metros de espesor y 121 metros de ancho, muy mal clasificada . La arenisca del canal muestra una abundante estratificación cruzada y una posible formación de lecho antiduna compuesta de grava y arena, lo que indica velocidades de flujo de hasta 200 cm/s (5 millas/hora). Los volúmenes óseos medidos se pueden equiparar a las velocidades de flujo . Estas velocidades de volumen óseo calculadas concuerdan con las velocidades de flujo determinadas a partir del tamaño del grano y las formaciones del lecho. La dirección del flujo del río, basada en las orientaciones de las formaciones del lecho y las estadísticas de elongación de los huesos, fue de este a noreste. Las características geológicas y tafonómicas indican una corta distancia de transporte para la acumulación de huesos (Richmond y Morris, 1999).