Ben's Original , anteriormente llamada Uncle Ben's , es una marca estadounidense de arroz vaporizado y otros productos alimenticios relacionados que fueron introducidos por Converted Rice Inc., que ahora es propiedad de Mars, Inc. El arroz Uncle Ben's se comercializó por primera vez en 1943 y fue el arroz más vendido en los Estados Unidos hasta la década de 1990. [1] En 2020, pasó a llamarse "Ben's Original" en los EE. UU. [2]
En la década de 1910, el químico germano-británico Erich Huzenlaub (1888-1964) [3] y el químico británico Francis Heron Rogers inventaron una forma de parboiling diseñada para retener más nutrientes en el arroz, ahora conocida como el Proceso Huzenlaub . El proceso implicaba secar al vacío el grano entero, luego cocinarlo al vapor y, finalmente, secarlo al vacío y quitarle la cáscara . [4] [5] Esto aumentó el valor nutricional del arroz, redujo el tiempo de cocción y lo hizo resistente a los gorgojos . [4]
En 1932, Forrest Mars Sr. se trasladó al Reino Unido con el encargo de expandir la empresa de alimentos Mars a nivel internacional. [6] Mientras estaba en el Reino Unido, Mars se enteró del trabajo de Erich Huzenlaub con el arroz. La empresa de Huzenlaub con sede en Londres era Rice Conversion Ltd. [7] Los dos finalmente formaron Mars y Huzenlaub [8] en Houston, Texas, lo que le dio a Forrest Mars la propiedad parcial de la patente de conversión de arroz del Proceso Huzenlaub. En 1942, gracias a la orientación y el patrocinio de Mars, Huzenlaub creó, junto con el corredor de alimentos de Houston Gordon L. Harwell, la empresa Converted Rice, Inc., que vendió toda su producción a las fuerzas armadas estadounidenses y británicas. La ventaja de este producto era que podía lanzarse desde el aire a las tropas en el campo sin el riesgo de infestación de gorgojos, y podía cocinarse más rápidamente que otros productos de arroz. Además, el producto de arroz convertido conservaría más valor nutricional. [9] En 1944, con financiación adicional de la Defense Plant Corporation y una inversión de Forrest Mars, construyó una segunda planta de gran tamaño. [10] En 1959, Forrest Mars compró la participación de Erich Huzenlaub en la empresa y la fusionó con su Food Manufacturers, Inc. [11]
La planta de molienda del tío Ben estuvo en el Canal de Navegación de Houston hasta 1999, cuando se trasladó a Greenville, Mississippi . [12] [13]
De 1946 a 2020, los productos de Uncle Ben's llevaban la imagen de un anciano afroamericano vestido con una pajarita , que se dice que se basó en un maître d'hôtel de Chicago llamado Frank Brown [14] [15] con el nombre "Ben" siendo una posible referencia a un astuto agricultor de arroz de Houston. [16] En 2020, Mars le dijo a Ad Age : "No sabemos si alguna vez existió un verdadero 'Ben'". [17] Según Mars, Uncle Ben era un cultivador de arroz afroamericano conocido por la calidad de su arroz. Gordon L. Harwell, un empresario que había suministrado arroz a las fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial , eligió el nombre "Uncle Ben's" como un medio para expandir sus esfuerzos de marketing al público en general. [18]
En marzo de 2007, la imagen del tío Ben fue "promocionada" al puesto de "presidente de la junta directiva" mediante una nueva campaña publicitaria. [19]
En septiembre de 2017, Mars, Inc. comenzó a certificar la sostenibilidad del arroz basmati vendido bajo la marca Uncle Ben's para alentar a los agricultores locales a optar por los mejores métodos agrícolas. [20]
A raíz del asesinato de George Floyd , Mars, Inc. anunció el 17 de junio de 2020 que "evolucionaría" la identidad de la marca, incluido el logotipo. La medida se produjo apenas horas después de que Quaker / PepsiCo cambiara el nombre y el logotipo de su marca Aunt Jemima en medio de acusaciones de racismo. [21] [22] Como se anunció el 23 de septiembre de 2020, Mars Inc. reemplazó tanto el nombre "Uncle Ben's" junto con el logotipo histórico de la marca que representa a un hombre negro bien vestido y calvo con una pajarita ; rebautizándose simplemente como "Ben's Original", [23] y el nuevo empaque estará ampliamente disponible en los Estados Unidos a partir de aproximadamente junio de 2021. [24]
La sede de la empresa, en Harvey Wilson Drive, se quedó en Bayou City.