Una visita de la vieja amante es una pintura de 1876 del artista estadounidense Winslow Homer . Fue una de las varias obras que se cree que Homer creó durante una visita a mediados de la década de 1870 a Virginia, donde había servido durante un tiempo como corresponsal de guerra de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . [1] Los académicos han señalado que la composición de la pintura está tomada de la pintura anterior de Homer Prisioneros del frente , que representa a un grupo de soldados confederados cautivos que miran desafiantes a un oficial de la Unión. [2] Exhibida en los estados del norte para una audiencia norteña, Una visita de la vieja amante, junto con otras pinturas de Homer sobre la vida negra sureña de la era de la Reconstrucción , ha sido elogiada como un "registro invaluable de un segmento importante de la vida en Virginia durante la Reconstrucción". [1]
El lado izquierdo de la pintura muestra a tres mujeres negras vestidas con ropas rotas, una de las cuales está sentada, otra de pie sosteniendo un bebé negro y la tercera de pie en el medio de la composición. Se enfrentan a una anciana blanca (la señora titular) vestida con un vestido negro de viuda con un cuello de encaje blanco, de pie y mirando fijamente a los otros sujetos. La escena tiene lugar en la cabaña que pertenece a las mujeres negras, aunque un título alternativo de la pieza la situaría en la cocina de la señora. [3] El tono pretendido de la pintura es objeto de debate entre los historiadores del arte, con escritores anteriores que sugieren un nivel de "humor" inherente a la composición, [3] y comentaristas posteriores que insisten en que la composición tiene la intención de transmitir un mensaje de resistencia obstinada por parte de los antiguos esclavos a su antigua señora, [4] [5] o de crear una imagen infantilizada e inofensiva de los negros recientemente emancipados. [6]
Según William Howe Downes, el primer biógrafo de Homer, «Homer se había sentido muy atraído por los negros» mientras estuvo destinado en el Ejército de la Unión del Potomac como corresponsal de guerra, y renovó este interés en 1877 cuando realizó una gira por Virginia después de la guerra y creó una serie de obras centradas principalmente en temas negros. [3] Estas obras incluían pinturas conocidas como Dressing for the Carnival (1877). Según Downes, «la única referencia conocida a un viaje al sur fue la que hizo en 1877», pero «la cuestión de cuándo y con qué frecuencia Homer volvió a visitar el sur después de la Guerra Civil» sigue abierta. [3] Por tanto, es cuestión de especulación si había vuelto a Virginia y había observado una escena como la de A Visit, o si simplemente la había compuesto a partir de recuerdos recopilados durante su tiempo en la guerra, o por medio de decorados de estudio . [2] Algunos estudiosos sostienen que Homer, de hecho, hizo visitas anteriores a Virginia en 1875 y 1876, [5] [7] donde llegó a entender a los negros no meramente como "un objeto humorístico", como parecen serlo en algunos de sus bocetos de la época de la Guerra Civil, sino como sujetos serios y fundamentalmente humanos en el arte, allanando el camino para sus composiciones mucho más serias en la década de 1870. [5]
El título original, y el título que se usa hoy, Una visita de la vieja ama , tiene un doble significado. No está claro si el título pretende significar "una visita de la antigua ama" (lo que sugiere que los negros ahora son libres) o si el título debería significar "una visita de la ama que es vieja" (lo que sugiere que, a pesar de su emancipación, los antiguos esclavos todavía están bajo el poder de su ama). La pintura también ha sido catalogada bajo los títulos La visita a la ama (lo que implica que la escena tiene lugar en la mansión de la ama) y La visita de la ama (lo que implica que los negros en la pintura permanecen bajo el poder de su antigua ama). [3]
El cuadro fue adquirido inicialmente por Thomas B. Clarke, un coleccionista privado de Nueva York. Cambió de manos nuevamente cuando Clarke vendió su colección en 1899. Luego fue adquirido por William T. Evans, quien lo donó a la Galería Nacional de Arte de Washington DC, donde se exhibió bajo el título La visita de la amante . [3] Más tarde fue transferido al Museo Smithsonian de Arte Americano , donde permanece en exhibición. [7]
Una visita de la anciana patrona fue una de las cinco pinturas que Homer exhibió en la Exposición Universal de París de 1878. [ 3]
Los estudiosos han observado que la composición de Una visita de la antigua ama es casi idéntica a la de la obra anterior de Homer, Prisioneros del frente , en la que se muestra a un grupo de soldados confederados recientemente capturados de pie, desafiantes, frente a su captor de la Unión. Esta comparación se ha utilizado para sugerir que Una visita es, como Prisioneros , una escena de enfrentamiento, lo que implica que los antiguos esclavos se ponen de pie (o, en un caso, se niegan deliberadamente a ponerse de pie) y se enfrentan con valentía a su antigua ama, que ya no ejerce el poder que una vez mantuvo sobre sus vidas . [5]
Es muy probable que los interiores de A Visit from the Old Mistress y Sunday Morning in Virginia se hayan compuesto simultáneamente, ya que ambos parecen estar ambientados en la misma habitación. Sin embargo, los temas de cada cuadro parecen diferir. [2]
La obra fue recibida inicialmente como un ejemplo del cambio de Winslow Homer hacia el realismo en la representación de sujetos negros, alejándose de la caricatura. Un crítico contemporáneo escribió: "El señor Homer es uno de los pocos hombres que han logrado pintar el carácter negro sin exagerarlo ni caricaturizarlo". [8]
Muchos de los comentarios críticos modernos sobre la pieza se centran en las dobles implicaciones raciales que se encuentran en la obra, tanto en el tema de la pintura (una mujer blanca, presumiblemente una antigua dueña de esclavos, de pie junto a sus antiguos esclavos), como en el acto mismo de la composición de la obra (Winslow Homer, un norteño blanco, creando una imagen de sureños negros). El primer biógrafo de Homer, William Howe Downes, afirmó: "Los tres antiguos esclavos son observados y descritos de la manera más vívida y aguda. En su solemne comportamiento, la humildad de su expresión y el evidente asombro que inspira la presencia de la antigua señora, hay una mezcla de patetismo y humor, que pertenece a la situación y es mucho mejor por no haber sido inyectada en ella". [3] Comentaristas posteriores, como la historiadora del arte Jo-Ann Morgan, han incorporado estas observaciones en análisis más críticos de la pintura. Morgan escribe que las "representaciones de los afroamericanos como mujeres andrajosas" que hace Homer fueron diseñadas para tranquilizar a los espectadores blancos de que no había "ningún potencial para alterar las jerarquías de poder existentes". [6] Según esta interpretación, "Homer hizo que los espectadores se sintieran bien porque la esclavitud había terminado, al mismo tiempo que les aseguraba que el sistema de plantación persistía. Al trazar distinciones en los físicos (la amante distante, los ex esclavos encorvados); en la vestimenta (la de ella elegante, la de ellos andrajosa); y en el lugar (la misma cabaña de siempre), A Visit from the Old Mistress estableció una jerarquía lateral". [6]
Esta interpretación de la pintura es cuestionada por otros críticos modernos como Sidney Kaplan, quien escribe:
Una ama rubia y rizada, con sombrilla y encaje, parece esperar "amistad" de sus antiguos esclavos, pero la matriarca negra, con sus grandes brazos a los costados, se yergue como un dique. No es ni mucho menos una Jemima, ni siquiera una Dilsey faulkneriana. Su mirada es de rechazo, un marchitamiento del delirio blanco de su sencillez, mientras que los ojos y las bocas de su familia ensombrecen los matices de su dignidad, desprecio y moderación. [5]
Kaplan sostiene que la pintura no es ni una escena humorística ni una manifestación de la supremacía blanca flagrante; más bien, abraza la identidad negra, ahora liberada de los lazos de la esclavitud, y resalta tanto la "dignidad" como la independencia de la comunidad negra, al tiempo que revela "una tensión silenciosa entre dos comunidades que buscan comprender su futuro". [9]