En la leyenda maorí , Taranaki es un ser montañés que vivió pacíficamente durante muchos siglos en el centro de Te Ika-a-Māui de Aotearoa con otras cuatro montañas. De las cuatro montañas, Tongariro , Ngauruhoe y Ruapehu todavía estaban luchando.
Cerca se encontraba el monte Pihanga . Cubierta por un manto de bosque verde intenso, presentaba una vista deslumbrante y todos los dioses de la montaña estaban enamorados de ella.
Taranaki se atrevió a insinuarse a Pihanga y Tongariro se lo reprochó y se produjo una poderosa batalla entre ellos. La tierra tembló y el cielo se oscureció mientras las montañas escupían su ira. Cuando terminó la batalla, la encantadora Pihanga estaba cerca del lado de Tongariro. Taranaki, salvaje de dolor y celos, enojado arrancó sus raíces del suelo y abandonó las otras montañas.
Llorando, se lanzó hacia el sol poniente y abrió una amplia y profunda zanja. Cuando llegó al mar, giró hacia el norte y subió a trompicones la costa. Mientras dormía esa noche, las Cordilleras Pouakai atraparon a Taranaki en el lugar donde ahora descansa.
Al día siguiente un arroyo de agua clara brotó del lado de Tongariro. Fluyó por la profunda cicatriz que Taranaki había dejado en su viaje hacia la costa para formar el río Whanganui .
Hay quienes dicen que Taranaki está reflexionando en silencio y que algún día intentará regresar tierra adentro para luchar contra Tongariro. En consecuencia, muchos maoríes desconfiaban de vivir en la zona entre las montañas. [1]