La inundación de Lynmouth se produjo en la noche del 15 al 16 de agosto de 1952 y afectó principalmente al pueblo de Lynmouth , en el norte de Devon . Una tormenta con fuertes lluvias, combinada con un suelo ya saturado y escombros de la inundación, provocó la inundación del pueblo y la pérdida total de 34 vidas.
El 15 y 16 de agosto de 1952, una tormenta de intensidad tropical estalló en el suroeste de Inglaterra, depositando 229 milímetros (9,0 pulgadas) de lluvia en 24 horas sobre el suelo ya saturado de Exmoor , Devon . Se cree que un frente frío levantó una tormenta eléctrica y el efecto orográfico empeoró la tormenta. Las aguas de la inundación cargadas de escombros cayeron en cascada por la escarpa norte del páramo, convergiendo sobre el pueblo de Lynmouth ; en particular, en el valle superior de West Lyn, los árboles caídos y otros escombros formaron una presa, que a su debido tiempo cedió, enviando una enorme ola de agua y escombros río abajo. Un huésped del Lyndale Hotel describió la noche al Sunday Express :
A partir de las siete de la noche de ayer, las aguas subieron rápidamente y a las nueve de la mañana, como si se tratara de una avalancha, se desplomó sobre nuestro hotel, derribando rocas de las colinas y derribando paredes, puertas y ventanas. En media hora, los huéspedes habían evacuado la planta baja. En otros diez minutos, el segundo piso quedó cubierto y luego nos dirigimos al piso superior, donde pasamos la noche. [1]
El río Lyn que atravesaba la ciudad había sido entubado para ganar terreno para locales comerciales; esta alcantarilla pronto se obstruyó con escombros de la inundación y el río fluyó a través de la ciudad. Gran parte de los escombros eran rocas y árboles. [ cita requerida ]
Durante la noche, más de 100 edificios fueron destruidos o gravemente dañados, junto con 28 de los 31 puentes, y 38 automóviles fueron arrastrados al mar. En total, 34 personas murieron y otras 420 se quedaron sin hogar. El malecón y la Torre Renana sobrevivieron a la inundación principal, pero quedaron gravemente socavados. La torre se derrumbó en el río al día siguiente, lo que provocó una inundación temporal. [ cita requerida ]
Al mismo tiempo, el río Bray en Filleigh también se desbordó, lo que costó la vida a tres Scouts de Manchester que habían estado acampando junto al río durante la noche. [2] [ ¿Fuente poco confiable? ] [ Fuente autoeditada ]
Durante el desastre, el agua desplazó más de 50.000 toneladas de rocas. Hoy en día, todavía se pueden encontrar grandes rocas y cantos rodados arrastrados por el río, junto con depósitos de cantos rodados en lugares cercanos, como los valles de Watersmeet. [3]
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La causa principal de la inundación fue una fuerte lluvia asociada a una zona de baja presión que se había formado sobre el océano Atlántico algunos días antes. [4] Cuando la zona de baja presión pasó por las Islas Británicas , se manifestó como un frente meteorológico que causó lluvias excepcionalmente fuertes, cuyo efecto se intensificó porque la lluvia cayó sobre tierra ya anegada; el efecto se agravó aún más sobre Exmoor por un efecto orográfico . [4] La falta de datos satelitales en 1952 significó que el clima no podía pronosticarse con tanta fiabilidad como hoy. [4]
En Lynmouth se habían registrado inundaciones similares en 1607 y 1796. Después del desastre de 1952, se reconstruyó el pueblo de Lynmouth, lo que incluyó desviar el río alrededor del pueblo. El pequeño grupo de casas en la orilla del río East Lyn llamado Middleham entre Lynmouth y Watersmeet fue destruido y nunca fue reconstruido. Hoy en día, hay un jardín conmemorativo. [5]
El 16 de agosto de 2004, exactamente 52 años después de la inundación de Lynmouth, ocurrió un incidente similar en Cornualles , cuando inundaciones repentinas causaron daños importantes en Boscastle , pero sin pérdidas de vidas. El entorno hidrológico de estos dos pueblos es muy similar. [6]
Se ha difundido una teoría conspirativa según la cual la inundación fue causada por experimentos secretos de siembra de nubes llevados a cabo por la Real Fuerza Aérea (RAF) entre 1949 y 1952. [7] [8] [9]
La teoría fue alimentada por un documental de la BBC Radio 4 de 2001, que sugería que los acontecimientos de 1952 estaban relacionados con el Proyecto Cumulus . El programa afirmaba que "el infame desastre de la inundación de Lynmouth se produjo sólo días después de los experimentos de la RAF para generar lluvia sobre el sur de Inglaterra", y que los experimentos secretos estaban causando fuertes lluvias. [7] Según el programa, "se han perdido documentos clasificados sobre los ensayos que demostraron que el Proyecto Cumulus contribuyó a las condiciones que causaron esta inundación". [7] Unos días antes del desastre se llevó a cabo un experimento de siembra sobre el sur de Inglaterra. Alan Yates, un ingeniero aeronáutico y piloto de planeadores que trabajaba en la operación, roció sal en el aire y se "alegraba" al enterarse de una fuerte lluvia en Staines poco después. [10]
"Los supervivientes cuentan que el aire olía a azufre la tarde de las inundaciones y la lluvia caía tan fuerte que lastimaba los rostros de la gente". [7]
El meteorólogo Philip Eden ha dicho que los experimentos no pudieron haber causado el accidente: "Es absurdo culpar a tales experimentos de la inundación de Lynmouth". [11] Eden también dijo que "la tormenta que causó el desastre de 1952 no se limitó al distrito de Lynmouth". [11] mientras que en realidad "los ríos East y West Lyn, que bajan rápidamente desde Exmoor, estaban crecidos incluso antes de la tormenta fatal". [7]