Una historia de las cruzadas de Steven Runciman , publicada en tres volúmenes entre 1951 y 1954 (vol. I - La primera cruzada y la fundación del Reino de Jerusalén ; vol. II - El Reino de Jerusalén y el Este franco, 1100-1187 ; vol. III - El Reino de Accre y las Cruzadas Posteriores ), es una obra influyente en la historiografía de las Cruzadas , incluidos los acontecimientos que condujeron a aquellas expediciones a Tierra Santa y un extenso estudio de fuentes primarias .
Ha visto numerosas reimpresiones y traducciones y, en algunos aspectos, ha llegado a ser visto como un trabajo estándar sobre el tema. Su alcance abarca el predominio del Islam en el Levante durante principios del siglo VII hasta la caída de Acre en 1291, y los capítulos posteriores abarcan hasta 1464, la época del Papa Pío II .
La obra se basa en una amplia gama de fuentes primarias en griego, latín, armenio y árabe. En el momento de su publicación inicial, ofrecía una interpretación novedosa de las cruzadas, menos como una guerra defensiva de la cristiandad contra la amenaza de la expansión islámica que como una continuación de las destructivas "invasiones bárbaras" que habían llevado a la caída de Roma . Además, Runciman incluye la historia del Imperio Bizantino en su alcance, moviendo su enfoque más hacia el este y al mismo tiempo moderando la visión "romántica" de las cruzadas como una empresa heroica o caballeresca.
La reseña del primer volumen realizada por el historiador egipcio Aziz Atiya fue en general positiva, con la opinión de que el trabajo llenaría un vacío muy necesario entre el trabajo de René Grousset publicado en 1934 y la planeada Historia Colaborativa de las Cruzadas de Wisconsin (para la cual Runciman contribuyó con cuatro capítulos). [1] El enfoque de Runciman, si bien pudo haber tenido valor para superar puntos de vista excesivamente románticos sobre las cruzadas celebradas en el siglo XIX, no ha envejecido bien y ahora se considera que ha ido más allá de la marca al pintar a los cruzados como "simplones o bárbaros". . [2]
Thomas F. Madden (2002) calificó la obra como "una historia terrible pero maravillosamente entretenida". [3]
Esa crítica podría haber sido alentada por la propia actitud de Runciman, que abrazaba la subjetividad y la polémica. Describió su enfoque en el primer volumen de Una historia de las cruzadas como su "única pluma contra las máquinas de escribir masivas de los Estados Unidos". Runciman creía: "El historiador debe intentar añadir a su estudio subjetivo las cualidades de la simpatía intuitiva y la percepción imaginativa, sin las cuales no puede esperar comprender los miedos, aspiraciones y convicciones que han movido a las generaciones pasadas". [4] Esta afirmación es clave para comprender su estilo único, pero también explica gran parte de las críticas que se le dirigen.
Sin embargo, es indiscutible que el trabajo contiene una erudición genuina y ha sido muy influyente en la generación de académicos educados durante las décadas de 1950 y 1970. Bernard Hamilton escribió en 2000: "Los dos primeros volúmenes de la Historia de las Cruzadas de Sir Steven se publicaron cuando yo era estudiante. Los leí con avidez [...] Sigo pensando que su Historia es una de las grandes obras literarias de la historia inglesa. escritura, que ha inspirado el interés y el entusiasmo por las cruzadas en toda una generación". [5]