Una historia de fantasmas china: la animación de Tsui Hark ( en chino :小倩) es una película animada de Hong Kong de 1997. Fue escrita y producida por Tsui Hark y su compañía de producción Film Workshop . La animación fue producida por el estudio de animación japonés Triangle Staff . También se la conoce como "Xiao Qian" , "Pequeña belleza" , "Historia de fantasmas china de Xiao Qian" .
La producción duró cuatro años y se utilizaron efectos especiales generados por computadora como mejoras gráficas. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto . La historia está basada libremente en un cuento corto titulado "Nie Xiaoqian" de la antigua obra literaria china Strange Stories from a Chinese Studio de Pu Songling . Fue doblada al inglés por Ocean Productions y licenciada por Viz Media y Geneon Entertainment .
El recaudador de impuestos Ning vaga por la tierra con su perro Solid Gold, lamentando la pérdida de su amor Siu Lan, quien lo abandona por otro hombre. Continúa su camino y, en el camino, se encuentra con dos monjes, White Cloud y Ten Miles. Los dos monjes budistas, que parecen estar tratando de purificar espíritus impíos y enviarlos al inframundo, están en rivalidad con otro cazafantasmas, Red Beard. Después de una reunión y una despedida apresurada de los monjes que se van, Ning continúa su viaje.
De alguna manera, por la noche, Ning entra en un pueblo fantasma, habitado por muchos monstruos, demonios y espíritus diferentes. Intenta adaptarse a la vida callejera allí, pero se da cuenta de que es difícil adaptarse a la vida de los muertos. En ese momento, se queda boquiabierto ante una hermosa dama llamada Shine en una escena de carruaje como la realeza y se enamora de ella. Sin que él lo sepa, Shine es un agente de Madame Trunk, un espíritu maligno del árbol que devora las fuerzas vitales de cualquier cosa. Ning sigue a Shine e intenta familiarizarse con ella, pero Shine es astuta al principio y estaba pensando en venderlo a Madame Trunk, con la ayuda de su amiga, Butterfly. Pero se da cuenta de que Ning es un hombre que parece muy diferente de lo que pensaba.
Cuando se desata el caos en la ciudad fantasma, todo se vuelve caótico. Ning y Shine quedan atrapados en el caos, y en medio de todo esto, Ning salva a Shine mientras saltan al Tren del Dragón Dorado Inmortal, que transporta almas al inframundo para renacer. Shine sugiere que hagan autostop para ponerse a salvo, y así lo hacen, y se bajan un tiempo después.
Cuando llega la mañana, Ning se da cuenta de que Shine ha desaparecido. Intenta buscarla, pero se da cuenta de que se escondía a su sombra bajo la luz del sol. Ella es un fantasma y cualquier exposición al sol la hará desaparecer, como le explica a Ning, por lo que la protege. Ning la coloca en su paraguas y luego arroja el paraguas al agua de un estanque donde puede sobrevivir, mientras él se queda en el suelo y acampa. Mientras permanecen juntos, los dos forman una relación semirromántica. En medio de todo esto, Ning y Shine se encuentran con Barba Roja. Barba Roja quiere matar a Shine ya que es su profesión, pero cuando el grupo es atacado por los dos monjes, huyen a un lugar seguro, pero el "robot" de Barba Roja es destruido para salvarlos. Ning luego le ruega a Barba Roja que no mate a Shine, pero después de un tiempo Barba Roja cede y promete que no le hará ningún daño a Shine.
Mientras Shine está fuera, Madame Trunk interroga a Butterfly sobre su paradero. Butterfly intenta negar el hecho de que sabía algo, pero finalmente, bajo tortura, revela algo de información sobre Shine, con un hombre humano que es Ning. Madame Trunk, que se está quedando sin fuerza vital, está desesperada por recuperar a Ning para poder vivir, y recluta a Butterfly para que los recupere.
Por la noche, Ning y Shine regresan a la ciudad, donde se está llevando a cabo una celebración. Mountain Evil, un espíritu de la montaña, visto como una superestrella, actúa esa noche y encanta a Shine para que se quede con él. Pero cuando Shine tira por accidente de uno de sus largos, blancos y elegantes cabellos que, según él, nadie excepto él debería tocar, se enfurece. Intenta castigarla, pero los dos monjes aparecen y atacan el pueblo fantasma. Ten Miles se encarga de los ciudadanos fantasmas, mientras que White Cloud se encarga de Mountain Evil. En el ataque, el cabello de Mountain Evil es completamente afeitado por White Cloud, quien piensa que su cabello debería ser afeitado como el suyo para arrepentirse. Pero Mountain Evil intenta huir de nuevo a su forma de montaña, arrastrando a Shine con él. Shine logra escapar, donde Ning y ella se instalan en un bosque.
Shine revela sus antecedentes sobre trabajar para Madame Trunk, en el que Ning dice que para liberarla haría cualquier cosa, incluso perder su fuerza vital para liberar a Shine de las garras de Madame Trunk. Shine lo lleva con Madame Trunk, pero cuando ella cambia de opinión en el último momento al no poder separarse de Ning y que al dejar que lo sacrifiquen por su libertad la hace egoísta y Ning no está en paz, intenta salvar a Ning. Butterfly comprende la situación y cuando se da cuenta de que los humanos pueden coexistir con los espíritus, ayuda a Shine asegurándose de que Ning y Shine escapen. Debido a que Madame Trunk ya no tiene más fuerza vital con Ning arrebatado, se pudre y desaparece, rompiendo así el vínculo que Shine está unido a ella.
Shine admite que ama a Ning ya que la ayudó mucho, y que Ning le corresponde su amor, pero le preocupa que los humanos y los espíritus no puedan estar juntos. Mientras comparten un momento tranquilo, Mountain Evil aparece e intenta llevarse a Shine para el castigo que ella iba a recibir de él. Se esconden, y cuando llega el Tren del Dragón Dorado Inmortal, buscan refugio en el tren. Mountain Evil intenta atacar el tren, pero es visto por Red Beard que lo destruye. Ning le pregunta a Red Beard por qué haría tal cosa, Red Beard afirma que entendió sobre los espíritus y que cazar fantasmas a los impíos es lo que debería hacer, y no solo acabar con todos los espíritus.
Shine sugiere que ella renazca para quedarse con Ning juntos mientras pasan por las puertas celestiales. Ning acepta que renacerá para estar con ella, pero en medio, Nube Blanca y Ten Miles aparecen para purificar a los espíritus. Barba Roja se bate en duelo con ellos, mientras que Ning y Shine alteran el curso del tren para llevarlos a salvo a las puertas. En la pelea que sigue, Ning es arrojado a las puertas que se están sellando. El camino que tomaron de hecho los hizo demasiado tarde. Ning lucha por mantener las puertas abiertas mientras el tren pasa a través de él. Shine lo toma y vuela hacia el portal del renacimiento, pero tienen que encontrarse con los martillos de la falta de memoria que borrarán los recuerdos de todos los espíritus antes de que renazcan.
Nube Blanca, Diez Millas y Barba Roja caen en el portal, donde renacen como bebés. Ning y Shine se separan, donde Shine le dice a Ning el lugar donde debe buscarla cuando renazca. Ning despierta en un pueblo donde ve a los dos monjes bebés y un bebé Barba Roja, y conoce a su amante Siu Lan, que lleva un niño recién nacido que él pensó que era Shine. Lleva al niño al lugar de encuentro, pero se da cuenta de que el bebé es un niño y Siu Lan Fu llega, dándole una lección a Ning. Ning pensó que había perdido a Shine para siempre, pero cuando ve que su paraguas actúa de manera extraña, lo arroja al agua de un río y se sumerge, como antes. Shine aparece y los dos se reúnen. Un extasiado Ning nada locamente río abajo mientras su perro Solid Gold sonríe ante la cámara mientras la película termina, con la escena convertida en una pintura china mientras aparecen los créditos.
Variety le dio a la película una crítica positiva, calificándola de "un logro considerable" con una animación que era "razonablemente fluida, los colores son vívidos y los fondos tienen una fragilidad que recuerda a los paisajes chinos, aunque de una manera accesible y no académica. El metraje podría fácilmente recortarse unos cuantos minutos sin perder mucho". [1]