A Matter of Conscience: GI Resistance During the Vietnam War es un libro de artista publicado en 1992 en el momento de la exposición de la Addison Gallery of American Art , "A Matter of Conscience" y "Vietnam Revisited". Contiene historias orales de los soldados de la era de Vietnam , recopiladas y editadas por Willa Seidenberg y William Short, y 58 fotografías de William Short. Cada historia oral se complementa con un retrato en el que el veterano de Vietnam sostiene un objeto de cierta importancia, como un recorte de periódico, un documento legal, un libro o una fotografía. Las grandes fotografías en blanco y negro permiten a los lectores ver al veterano mientras leen las breves pero conmovedoras historias orales para aprender por qué se opusieron a la guerra de Vietnam . Las historias y los retratos de los veteranos se recopilaron durante un período de cinco años y se han exhibido en los Estados Unidos, Vietnam, Japón y Australia. [1] Varios de ellos también fueron incluidos en el libro Waging Peace in Vietnam : US Soldiers and Veterans Who Opposed the War, editado por Ron Carver, David Cortright y Barbara Doherty. Fue publicado en septiembre de 2019 por New Village Press . [2]
El libro contiene 27 entrevistas recopiladas entre 1987 y 1992 con fotografías en blanco y negro de cada veterano de Vietnam. Varios de los sujetos del libro eran conocidos resistentes GI durante la guerra, incluido Carl Dix , uno de los seis GI que en junio de 1970 se negaron a seguir órdenes de Vietnam en el mayor rechazo masivo de órdenes directas al sudeste asiático , que se conoció como los Seis de Fort Lewis ; Donald W. Duncan , un sargento mayor de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. (Boinas Verdes) que se convirtió en uno de los primeros oponentes de la guerra y una de las figuras públicas líderes del movimiento contra la guerra; el capitán Howard Levy , un médico del ejército que fue sometido a un consejo de guerra por negarse a una orden de entrenar a los médicos de las Boinas Verdes en su camino a Vietnam; Susan Schnall , quien en 1968, mientras era teniente de la Marina de los EE. UU., lanzó panfletos contra la guerra sobre bases militares y un portaaviones desde un pequeño avión y luego, mientras vestía uniforme, realizó una conferencia de prensa y encabezó una marcha masiva por la paz; [3] Andy Stapp , conocido por organizar el American Servicemen's Union , un sindicato no oficial de militares estadounidenses , en oposición a la guerra de Vietnam; Keith Mather y Randy Rowland, dos de los soldados que participaron en el motín de Presidio , y Roger Broomfield, uno de los guardias de los amotinados de Presidio en la empalizada militar. Aunque muchos de los otros que aparecen en el libro son menos conocidos, todos juntos (los más conocidos y los que son conocidos principalmente por sus amigos y familiares) representan un grupo demográfico mucho mayor de soldados de la era de Vietnam que resistieron la guerra. Los autores dicen que "representan sólo una fracción de las historias de resistencia de los soldados que podrían contarse" y citan cifras del Departamento de Defensa de que "se produjeron hasta 503.926 incidentes de deserción entre el 1 de julio de 1966 y el 31 de diciembre de 1973; en comparación con los 191.840 casos denunciados de hombres que se negaron a ser reclutados entre 1963 y 1973". [4] [5]
Las historias e imágenes provienen de todas las ramas del ejército estadounidense, la mayoría de la era de Vietnam y algunas de la era de la Guerra del Golfo .
Oímos a marines como Paul Atwood, que expresó un profundo temor por el rumbo que, según él, podía tomar el patriotismo: "una aceptación irreflexiva, ciega y acrítica de las políticas por parte de los líderes gubernamentales". Concluyó sin rodeos: "No se puede imaginar una guerra más jodida". La foto de Atwood lo muestra sosteniendo sus cintas y placas de identificación que, en su día, creía que representaban algo bueno y que ahora eran "un símbolo de lo contrario".
Y Steve Fournier, que presenció cómo "los marines cortaban orejas y penes de los cuerpos de los enemigos y los exhibían con orgullo". "Vio a un niño de ocho años al que le dispararon en la pierna por decir 'que te jodan, marine', y a una mujer de 80 años a la que un marine golpeó con la culata de su fusil". Describe cómo llegó a casa y asistió a su primera manifestación contra la guerra, donde pidió disculpas a la multitud por haberlos menospreciado anteriormente. Les dijo que pensaba que estaban haciendo "algo maravilloso" y que estaba orgulloso de estar con ellos. Recibió una "maravillosa ovación" y sintió: "Dios, estoy en casa, por fin estoy en casa".
Clarence Fitch recordó que la "conciencia" negra y el "movimiento de poder negro" de la época le influyeron. Dijo que los marines negros se segregaron en Vietnam, "no queríamos integrarnos en lo que considerábamos la guerra del hombre blanco". Empezó a mirar al enemigo, "no tanto como al enemigo, sino como a otra minoría, gente de color". En su foto lleva puesta su camiseta de Veteranos de Vietnam Contra la Guerra .
El capitán Howard Levy se convirtió en uno de los soldados más conocidos que se opusieron a la guerra de Vietnam cuando se negó a entrenar a médicos de combate. Su foto irradia este desafío, ya que lo vemos con los brazos cruzados y una mirada decidida en su rostro. Durante su juicio militar, recuerda haber intentado "llevar la guerra a juicio, pero el tribunal militar dijo que la verdad no es una defensa".
John Tuma fue asignado a la inteligencia militar y pronto se dio cuenta de que se esperaba que participara en la tortura de los prisioneros. Cuando se negó y denunció el uso de un dispositivo de tortura, fue transferido y luego casi asesinado dos veces por su propio bando. Su foto revela a un hombre más sabio y más triste.
Andy Stapp , que quemó su cartilla de reclutamiento mientras estudiaba en Penn State , puede parecer un recluta poco probable en el ejército. Y lo era: aceptó ser reclutado para organizar a los soldados contra la guerra. Le dio tantos problemas al ejército que intentaron llevarlo a juicio militar y transferirlo numerosas veces. A fines de 1967, se reunió con soldados disidentes de nueve bases diferentes y fundó la Unión de Militares Estadounidenses , que tenía diez demandas, entre ellas el fin del racismo en el ejército y el derecho a rechazar órdenes ilegales. Su retrato lo muestra sosteniendo su autobiografía Up Against the Brass y un artículo de portada de la revista Esquire sobre la Unión.
Carl Dix , un hombre negro de Baltimore , recuerda haber llegado a Fort Bragg , en Carolina del Norte , y haber visto un gran cartel fuera de la base: "Bienvenidos al país del KKK ". Ya había sido influenciado por la "conciencia negra en desarrollo" en los EE. UU., especialmente por Malcolm X, que habló en contra de que los estadounidenses negros fueran a oprimir a los vietnamitas cuando ellos estaban siendo oprimidos en su país. También leyó sobre la policía que asesinaba a miembros de las Panteras Negras en Chicago y Los Ángeles y se dio cuenta de que también había una guerra en los EE. UU. Sabía que tenía que decidir de qué lado estaba. "Decidí que no podía ser parte de la guerra en Vietnam. No podía ir a luchar por Estados Unidos". En su foto sostiene La autobiografía de Malcolm X en una mano y el Pequeño libro rojo de Mao Zedong en la otra mientras viste una camiseta con una gran imagen de Mao en el frente.
El sargento mayor de los boinas verdes Donald Duncan pasó 10 años y medio en el ejército de los EE. UU. antes de anunciar públicamente "Renuncio" en la portada de la revista Ramparts . "La administración y los generales estaban engañando al pueblo estadounidense y traicionando a sus tropas". Su foto lo muestra sosteniendo ese fatídico número de Ramparts junto con su autobiografía The New Legions .
Dave Cline recuerda haber leído la autobiografía de Donald Duncan, The New Legions, mientras se recuperaba de una bala del NVA que le atravesó la rodilla. Duncan "básicamente escribió que estábamos luchando en el bando equivocado"; "para mí tenía mucho sentido". Regresó a casa para organizar a otros soldados contra la guerra y unirse a Vietnam Veterans Against the War . En la foto aparece sosteniendo el periódico clandestino de Fort Hood GI, Fatigue Press .
Al regresar de Vietnam, Skip Delano estaba "muy comprometido con la lucha contra toda esta máquina que nos envió allí". Fue cofundador de Left Face , el periódico clandestino de los soldados en Fort McClellan , Alabama , y fue uno de los 1.366 militares en servicio activo que firmaron una petición contra la guerra impresa en The New York Times el 9 de noviembre de 1969. [6] En su foto lleva una insignia que dice "Al diablo con Rambo y todo lo que representa" y sostiene copias de Left Face.
La foto de Dave Blalock lo muestra sosteniendo la página completa de la petición del New York Times que Skip Delano había firmado. Cuenta cómo ver esto lo llevó, junto con otros muchachos de la 1.ª Caballería , a organizar a los demás soldados de su unidad en Vietnam para que usaran brazaletes negros. En la formación de la mañana siguiente, todos los soldados rasos y algunos de los médicos y pilotos de helicópteros llevaban brazaletes; el oficial al mando estaba tan sorprendido que le dio el día libre a toda la unidad.
La fotografía de Terry Irvin lo muestra sosteniendo un periódico clandestino de los soldados llamado Free Press y una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Y ahí está su historia. Él y otros soldados habían estado tratando sin éxito de obtener la aprobación para distribuir Free Press en Fort Lewis y la base aérea McChord . En protesta, alrededor de una docena de soldados y algunos partidarios civiles fueron a la base el 4 de julio de 1971 y distribuyeron copias de la Declaración de Independencia. Pronto apareció la policía militar y arrestó a todos los soldados. Cuando se hizo noticia nacional que los soldados habían sido arrestados por distribuir la Declaración el 4 de julio, todos sus cargos fueron retirados silenciosamente.
Susan Schnall se alistó como enfermera de la Marina para brindar una buena atención a los niños que estaban siendo "enviados al extranjero y fusilados". Pronto se dio cuenta de que ya no estaba simplemente "curando a la gente", sino que estaba "promoviendo la maquinaria de guerra". Había leído sobre los bombarderos B-52 que arrojaban panfletos sobre los vietnamitas y decidió hacer lo mismo en casa. Su retrato la muestra sosteniendo algunos de los panfletos que lanzó sobre las bases militares de San Francisco desde un avión. Sabía que las regulaciones de la Marina prohibían hablar políticamente mientras se vestía de uniforme, pero razonó: "si el general Westmoreland puede usar su uniforme ante el Congreso pidiendo dinero para Vietnam, yo puedo usar el mío... para hablar en contra de la guerra. Yo tenía tanto derecho a la libertad de expresión como él".
Charlie Clements se graduó como segundo de su clase en 1967 en la Academia de la Fuerza Aérea . Voló más de 50 misiones C-130 sobre el sudeste asiático hasta que Estados Unidos comenzó operaciones militares encubiertas en Camboya . Mientras estaba en una misión secreta sobre Camboya, miró por su avión y vio "grandes áreas que parecían la luna". Se dio cuenta de que Estados Unidos estaba "llevando a cabo operaciones de bombardeo masivo allí" y se negó a volar más.
El libro incluye retratos de tres soldados que se opusieron a la Guerra del Golfo. Sus historias no se cuentan en detalle, pero se describen como similares a "las que contaron los veteranos que se opusieron a la Guerra de Vietnam".
Los editores del libro también editaron y tomaron fotografías para un libro complementario del lado de los vietnamitas llamado Memories of the American War: Stories From Vietnam (Recuerdos de la guerra estadounidense: historias de Vietnam) . Publicado en el sitio web Matter of Conscious , también se ha exhibido en varias galerías. Entrevistaron a 90 vietnamitas de todas partes del país durante un período de tres años en tres viajes prolongados a Vietnam. El Los Angeles Times comentó sobre el proceso de Short con el pueblo vietnamita: "Al fotografiar a sus sujetos justo después de ser entrevistados, captó rostros que vivían la agonía de la supervivencia; rostros tan atormentados por recuerdos dolorosos que el dolor se ha convertido en una característica permanente". [7] [8] [9]
La American Book Review describió las fotos como poseedoras de "un poderoso efecto acumulativo", que enfatiza "la vulnerabilidad y dignidad de una clase de personas que a menudo son estereotipadas como meros sirvientes de la máquina de guerra de nuestra nación". [10] La University of Washington Press comentó que el disenso "dentro de las propias filas militares es un capítulo poderoso en la historia de la guerra" y consideró que el libro, "al examinarlo, puede ayudarnos a entender mejor por qué la Guerra de Vietnam continúa atormentando a nuestra nación". [11] El crítico de On Guard dice que el libro es "una 'mirada' sobria pero asombrosamente completa al movimiento de resistencia de los soldados, presentada de una manera hermosa y digna". [12] En 1992, el libro recibió el Primer Lugar en el Concurso Anual de Diseño de Publicaciones de la Asociación Estadounidense de Museos . [13] La exhibición itinerante de las fotos e historias también ha obtenido críticas positivas. Un crítico de The Boston Globe destacó la "atmósfera inquietante de la obra" y dijo que era "casi palpable". [14] El Boston Globe también seleccionó la exposición como "Recomendación de la crítica" y la calificó de "extraordinaria". [15] La revista Z dijo: "Los retratos en blanco y negro miran fijamente al espectador... el espectador está siendo interrogado por el poder de la mirada de los testigos, la famosa mirada a mil millas de distancia". [16]