Una condesa en el sótano es una novela romántica histórica británica de 1981 escrita por Eva Ibbotson . Sigue la historia de Anna Grazinsky, una condesa rusa, después de la Primera Guerra Mundial . También se ha publicado bajo el título La condesa secreta como novela para adultos jóvenes. [1]
Anna es una niña encantadora que ve lo bueno en todo y en todos: su primo Sergei, su hermano menor Petya y todas sus múltiples institutrices. Ha vivido toda su vida siendo mimada y adorada por su padre, mimada por los sirvientes y mimada por su madre. Sin embargo, se ve obligada a huir de Rusia después de que los bolcheviques toman el poder y su padre muere en la Primera Guerra Mundial. Obligada a depender de la caridad de su institutriz, Pinny, Anna acepta un puesto como criada en Mersham, hogar de Rupert Frayne, conde de Westerholme. Mantiene esto en secreto de su hermano y su primo, diciéndole a su madre enferma que la han invitado a quedarse en la mansión del campo.
El personal resiente su empleo, ya que inmediatamente se dan cuenta de que ella es de noble cuna. A pesar de sus preocupaciones, Anna demuestra ser trabajadora e inteligente. A medida que sus compañeros de trabajo comienzan a querer a Anna, el conde envía un mensaje diciendo que regresa del servicio en la guerra. Después de haberle hecho una promesa a su difunto hermano mayor, Rupert traerá a casa a una prometida rica para ayudar a pagar las muchas deudas de Mersham. Al conocer a Anna, su gracia y buen humor son evidentes para él, y los dos se llevan muy bien.
Cuando llega Muriel Hardwicke, la prometida de Rupert, todos se sienten obligados a amarla. Poco después, los habitantes y vecinos de Mersham ven que Muriel es una joven egoísta, grosera, vanidosa y desagradable, a pesar de su apariencia impecable. Es antipática con el personal, la viuda, el perro e incluso con los buenos amigos de la familia, la Minna y el vizconde Byrne, insultando sin rodeos a su hija, la Honorable Olive, y su discapacidad. Por amor y respeto a Rupert, aquellos a quienes Muriel ofende sufren en silencio, sin querer desearle el mal a la novia del conde. Al enterarse más tarde de las acciones de Muriel, Rupert se enoja y se da cuenta de que nunca la amó de verdad, justo cuando se enamora de Anna. No obstante, es un hombre de palabra y no dejará plantada a Muriel.
A Anna le resulta más difícil ocultar su identidad de condesa a medida que se acerca más a Rupert. Cuando él se entera de su identidad, inicialmente planea despedirla, pero cede cuando ella se siente miserable. En un baile de disfraces organizado en honor de Muriel y Rupert por los Byrne, le piden a Anna que sirva bebidas debido a su nacionalidad rusa, lo que sería útil para los invitados rusos. Un amigo de la escuela del hijo menor de los Byrne, Henry, resulta ser el hermano menor de Anna, Peter. Sin saber que Anna trabaja como empleada doméstica, la presenta a todos los presentes como la condesa Grazinsky. Por el bien de Peter, sus amigos actúan como si ella siempre fuera una invitada. Cuando Anna y Rupert comparten un baile, se hace evidente que él está comprometido con la mujer equivocada.
Solos, confiesan sus afectos pero aceptan que no tienen futuro juntos. Mientras Anna considera sus sentimientos, ella y su primo, el príncipe Sergei Chirkovsky, confían en sus problemas y se abrazan. Rupert los ve, asume que se están fugando y continúa con los planes para la boda. Disgustado, Cyril Proom, el mayordomo, adquiere una gran suma de dinero y la usa para convencer a Melvyn y Myrtle Herring, primos hermanos de Rupert, de que le hagan un favor. Los desagradables Herring y sus distanciados hijos adolescentes se muestran como mutaciones genéticas locas al Dr. Lightbody, un buen amigo de Muriel que estudia eugenesia . Disgustado, detiene la boda y la horrorizada Muriel se fuga con el Dr. Lightbody.
En Londres, Anna recibe noticias y su depresión se alivia. Días después, llega una carta de Mersham en la que le dicen que todavía debe cinco días de trabajo a la casa. También le aseguran que el conde está fuera del país. Antes de partir, la mujer que lleva la fortuna de su familia llega por fin y su familia comienza a ponerse al día con su antigua vida. El primer trabajo de Anna consiste en servir la mesa para una pequeña cena. Al entrar en la habitación, se sorprende al ver a Rupert presente y levanta la voz en su dirección. Ella da una respuesta desafiante y prolija y estalla en lágrimas. Rupert se pone de pie para consolarla, para gran sorpresa de sus invitados. La pareja se casa el verano siguiente.
Anna, de dieciocho años, es una joven encantadora y elegante que crece en Rusia, pero se ve obligada a huir de su país durante la Primera Guerra Mundial. Es una condesa de muy alta cuna, pero humilde y no malcriada a pesar de sus padres cariñosos y sus riquezas. Su compasión es evidente en su personalidad, al igual que su amor por la conversación y su determinación natural. Cuando su familia llega a Inglaterra, sin un centavo, busca trabajo en Mersham a espaldas de su familia, confiando en su niñera y amiga, Pinny. Rápidamente se hace amiga y más tarde se enamora del joven conde de Mersham, pero lo oculta porque está comprometido con otra mujer. Se lleva muy bien con los sirvientes y los ocupantes de Mersham, a excepción de Muriel, la futura novia. Se la describe como de figura delgada y huesos pequeños, ojos oscuros y cabello largo, oscuro y atractivo. Anna también tiene la costumbre de pronunciar muy mal la letra "r" cuando está molesta, lo que la delata cuando intenta ocultar sus emociones.
Rupert Frayne es el conde de Mersham, llamado así cuando su hermano mayor muere en la guerra. Se dice que es más erudito y menos ambicioso que su hermano, lo que lo hace más apto para la herencia. Ve los detalles de las cosas que lo rodean y tiene un buen corazón. Mientras estuvo enfermo durante la guerra, fue atendido por una enfermera, Muriel Hardwicke. Al final de su tiempo allí, están comprometidos, aunque Rupert luego se da cuenta de que no recuerda haberle preguntado a Muriel y asumió que esto se debía a los analgésicos y la enfermedad que le causaban pérdida de memoria. Poco a poco se da cuenta de que Muriel quiere su título y se enamora de Anna, aunque se niega a dejarla plantada. Ama a su perro Baskerville y a su madre, el tío Sebastian, y conoce personalmente a cada uno de los empleados de Mersham.
Muriel Hardwicke es una huérfana que se comprometió con Rupert después de haber curado sus heridas en la guerra. Aunque en realidad es muy rica (su padre era millonario), es sobre todo la hija de un tendero que ha obtenido un título nobiliario. Oculta a Rupert su familia para mantener en secreto sus mentiras sobre su dinero y su historia. Muriel está muy interesada en la eugenesia y la representa a la perfección con su cuerpo perfectamente formado y sus habilidades, de las que está muy orgullosa. Tiene mucho miedo de casarse con alguien de una familia con antecedentes de extrañas desviaciones o defectos biológicos. Por eso, al final, huye de Rupert: a sus primos hermanos les pagan para que se comporten como criaturas locas y malformadas, y ella se niega a casarse con alguien de una familia "corrupta". Es muy orgullosa y no espera nada más que lo mejor para sí misma, a cualquier precio.
El señor Proom es el mayordomo devoto de Mersham. Trata cada situación con calma y es responsable de todos los sirvientes en su lugar de trabajo. Es amable pero firme en sus modales. Se dice que los demás no envidian a Rupert por Mersham, sino que lo envidian a él, Proom. Una vez salvó la vida de Susie Rabinovitch, por lo que su padre Leo le presta dinero para engañar y asustar a Muriel y alejarla de Rupert. Su madre, postrada en cama y esquizofrénica, vive en una cabaña en los terrenos de Mersham.
La señora Bassenthwaite es la ama de llaves de Mersham. Es amable y hace bien su trabajo, y también es relativamente cercana a la viuda. Al principio se muestra reacia a contratar a Anna, al ver su nobleza en sus movimientos y su forma de hablar, pero no se arrepiente después de ver lo duro que trabaja Anna. La ama de llaves contrae apendicitis y, mientras está en el hospital, Muriel ve su oportunidad de tomar el control de Mersham y hacer sus propios cambios en las alineaciones y acciones de los empleados.
El nombre de la madre de Rupert, Mary, rara vez se menciona en el libro. Dejó la gestión de Mersham en manos de Proom y luego de Rupert después de perder a su marido y luego a su hijo con un año de diferencia. Es muy cercana a Minna Byrne y se esfuerza por ver lo mejor en cada persona. Es la sobrina política del anciano Sebastien.
Sébastien vive en un rincón de Mersham, solo con su música. Tocaba cuando era más joven, pero rara vez lo hace en su vejez. Se dice que era viejo, grosero y molesto antes de que Anna comenzara a servirlo, pero es particularmente amable con ella, incluso haciéndola quedarse para charlar y escuchar discos con él. Se dice que Sébastien ha sentido atracción por las sirvientas uniformadas desde su juventud, y las manosea y las toca cuando le traen sus comidas, pero deja a Anna en paz, tratándola en cambio como a una hija.
Minna Byrne es la mejor amiga de Mary y la madrastra querida de Ollie, de 8 años, y de sus tres vigorosos hijos pelirrojos: Tom, Geoffrey y Hugh. Ollie contrajo tuberculosis en la cadera a una edad muy temprana y tiene una pierna acortada y con calibradores, aunque nació prematuramente y ha pasado 3 o 4 años de su vida en hospitales. Cualquiera que hable mal de ella en un radio de 50 millas de Heslop (su casa) o Mersham acabaría tirado boca abajo en una zanja con la nariz ensangrentada. Sin embargo, Muriel parece escapar de este destino cuando humilla a Ollie delante de las otras damas de honor en la prueba del vestido. La pequeña Ollie se consuela cuando Anna la lleva al Club Ruso, donde se enamora perdidamente de la cultura rusa y, a partir de entonces, insiste en que quiere ser rusa. Su hermano mayor, Tom, es el padrino de boda de Rupert, un apuesto heredero del título de vizconde y está enamorado de Susie Rabinovitch, quien finalmente acepta casarse con él después de su posible propuesta número 17 o 18. Geoffrey, el hermano del medio, fue asesinado en Paschendale. Hugh tiene solo 12 o 13 años y va a la escuela con el hermano menor de Anna, Petya (o Peter), quien es un buen amigo suyo. El vizconde Byrne es reservado y disfruta de la caza o el camping, tiene poco interés en administrar la casa y se casó con Minna por la necesidad de una dama para llevar la casa, un año después de la muerte de su esposa. Sus hijos la detestan instintivamente y él no la ama al principio, aunque inesperadamente los cuatro se vuelven completamente devotos de ella mientras ella dirige modestamente la casa, viendo sus necesidades y desacreditando a las madrastras malvadas desde el principio de los tiempos.
Louise es la criada principal. Se la describe como joven, de pelo encrespado y mal carácter, habla con brusquedad pero hace bien su trabajo. Dos ayudantes de la criada son las risueñas hermanas Peggy y Pearl. La señora Park, la cocinera, es como una figura materna para los demás empleados que se reúnen en las cocinas con su optimismo, amabilidad y habilidades culinarias, aunque siente que le faltan estas últimas. Es especialmente importante para Win, un ayudante de cocina que se dice que tiene una discapacidad no especificada, aunque se menciona que parte de ella es la incapacidad de hablar. En otra parte de la casa, James es un lacayo bajo pero musculoso que ha trabajado devotamente en Mersham desde que era bastante joven y pequeño. Sid es el segundo lacayo.
Descrito como un hombre alto e increíblemente guapo, y unos años mayor que Anna, Sergei trabaja como chofer para uno de los "amigos" de Muriel. Las cinco hijas de sus empleadores están enamoradas de él. Olive Byrne también se enamora de él cuando la trata como a una princesa en el Club Ruso. Sergei es un príncipe en Rusia, primo hermano del Zar y también de Anna, con quien creció como hermana. Una vez salvó a Anna de ahogarse al levantarla por el cabello. Es increíblemente amable, pero un personaje muy secundario. Cuando Anna lo encuentra después de huir del baile de Muriel, Rupert la ve llorando sobre el hombro de Sergei y asume que planean casarse.
