Una carrera empresarial es una novela delautor afroamericano Charles Chesnutt que presenta la vida de una "nueva mujer" de finales del siglo XIX; ingresa al mundo de los negocios en lugar de abrazar los roles tradicionales de la mujer. Explora un romance fallido entre dos miembros exitosos de la clase alta. La venganza de una familia contra el hombre que supuestamente destruyó la fortuna de la familia resulta errónea. La novela era inusual para su época, ya que Chesnutt escribió sólo sobre la sociedad blanca.
El libro se completó en 1890, pero Chesnutt, que para entonces sólo había publicado unos pocos cuentos, no logró interesar a ningún editor. La descripción que hace el libro de la sociedad blanca puede haber contribuido a ese fracaso. El editor Walter Hines Page , que rechazó el libro, animó a Chesnutt a escribir y luego publicó otros trabajos suyos.
Desde finales del siglo XX, ha habido un resurgimiento del interés en Chesnutt. Esta novela se publicó póstumamente en 2005 con una introducción y edición de Matthew Wilson.
La historia tiene lugar en la década de 1890 en la ciudad de Groveland, en el Medio Oeste (los críticos consideran que se trata de un sustituto ficticio de Cleveland, donde vivía Chesnutt). En Truscott Refining Company, el taquígrafo acaba de ser despedido. Stella Merwin reemplaza temporalmente; ella ya ha aprendido taquigrafía. Cuando se le presenta una oportunidad, permanece en el trabajo más tiempo del previsto. La empresa es propiedad del hombre que su familia cree que ha destruido su reputación y honor.
El padre de Stella Merwin, Henry, era un hombre de mucho éxito en el negocio de la refinación de petróleo , lo que proporcionó a la familia Merwin estatus y una vida rica. En la cima de su éxito, tuvo problemas financieros. Esto provocó la pérdida de la fortuna familiar y su muerte, atribuida a una enfermedad cardíaca. Antes de su muerte, Merwin aseguró a su familia: su esposa, su hija Stella y su hijo George, que sus rentables inversiones se ocuparían de ellos financieramente. Les indicó que acudieran a su empleado de mayor confianza, Wendell Truscott, para que le ayudara en el asunto, ya que Merwin le había proporcionado documentos relacionados. Con la pérdida de su riqueza, los Merwin deben cambiar sus vidas. Se mudan de la ciudad a un pequeño pueblo donde vivían de un pequeño ingreso anual generado por la propiedad y del dinero adicional obtenido de la carrera de escritora de la Sra. Merwin. Este fue dinero suficiente para darle a Stella una educación sólida, pero muy lejos de lo que la familia estaba acostumbrada durante sus buenos tiempos. La Sra. Merwin culpa a Wendell Truscott de las dificultades financieras de la familia porque cree que él arruinó a su marido, le robó dinero y se hizo cargo de su empresa.
Debido a la complicada historia entre Wendell Truscott y la familia Merwin, Stella Merwin acepta su trabajo con el nombre falso de Miss Smith. Quiere el trabajo para poder apoyarse más en Truscott, a quien le han dicho que desprecie como el hombre que causó la ruina financiera de su familia. Stella llega a juicios rápidos sobre su empleador. Ella concluye que es un jefe insensible al que no le importa establecer relaciones con sus empleados, pero también que es un hombre de negocios muy inteligente y astuto que logra cumplir sus misiones de manera eficiente. A Stella rápidamente le gusta su trabajo, que comienza transcribiendo cartas dictadas por Truscott. Impresionada con su desempeño, Truscott aumenta sus responsabilidades; él le confía que escriba cartas según sus instrucciones. en lugar de copiar lo que dice el propietario, se gana su confianza lo suficiente como para escribir cartas por su cuenta y le encarga revisar los libros financieros diariamente.
La señora Merwin está encantada de que Stella trabaje para The Truscott Refining Company. No le importa que Stella esté adquiriendo una gran experiencia en el mundo de los negocios y que se esté aprovechando su formación en taquigrafía; en cambio, quiere que Stella use su puesto en la oficina para infiltrarse en los archivos de Truscott y encontrar evidencia de que cometió fraude contra Henry Merwin para restaurar a la familia a su posición anterior de riqueza. Stella lucha un poco con las implicaciones morales de traicionar a su jefe, pero hará cualquier cosa para ayudar a su familia y tomar la decisión de encontrar los documentos incriminatorios. La madre visita a su hija y mientras caminan por la ciudad comenta cómo los residentes ricos ganaban dinero insistiendo en que lo hacían de manera deshonrosa. Las únicas personas que la señora Merwin cree que amasaron noblemente su fortuna son su marido y su amiga Matilda Wedderburn.
Además de ser una vieja amiga de la señora Merwin, Matilda Wedderburn es el interés amoroso de Wendell Truscott. Matilda heredó una gran riqueza de su padre y es una líder en los círculos literarios y musicales. Es una mujer muy independiente cuyo único motivo para casarse es el amor verdadero porque todo lo demás lo tiene por su cuenta. La señorita Weddburn y Truscott se conocen desde siempre, pero su noviazgo se intensifica a medida que participan en actividades juntas, como ir al teatro. Matilda dice que Wendell es lo más cercano a su hombre perfecto que jamás haya conocido. Ella lo invita a cenar a su casa con la esperanza de que él le pida que se case con él allí. Wendell tiene los mismos sentimientos por la señorita Wedderburn, por lo que escribe una respuesta a la invitación de Matilda que implica que planea pedirle que se case con él esa noche; sin embargo, Truscott se da cuenta de que su taquígrafa, la señorita Smith (Stella), es una hermosa joven. Cambia de opinión cuando: "Mientras estaba sentado allí, se le ocurrió que tal vez una mujer podría ser joven en años y, sin embargo, no inmadura de mente, y que la juventud podría poseer un encanto del que carecería la madurez". [1] Truscott rompe la carta y en su lugar escribe una respuesta menos apasionada. Cuando llega esa noche, los dos se encuentran en un ambiente íntimo en el que Matilda espera que Wendell le pida que se case con ella, pero en lugar de eso, él se marcha abruptamente aplastando sus esperanzas de matrimonio. Más tarde, la señorita Wedderburn visita la oficina de The Truscott Refining Company, donde reconoce a la señorita Smith como la hija de Merwin, y sospecha que el joven taquígrafo es la razón por la que Truscott cambia de opinión.
Mientras revisa los informes diarios, Stella nota que algo no coincide en los libros, por lo que decide investigar el asunto un domingo cuando no habrá nadie en la oficina. Después de revisar los libros, concluye que el contable Sr. Ross ha robado 20.000 dólares de la empresa. Mientras Stella todavía está allí, Ross entra y encuentra el libro de contabilidad en su escritorio junto con una hoja de papel en la que Stella había escrito. El señor Ross encuentra a Stella escondida en el armario y la deja inconsciente. Stella despierta candados en un armario; afortunadamente, puede escapar trepando por el techo del armario para poder alertar al Sr. Truscott sobre la transgresión del Sr. Ross. Truscott está muy contenta de descubrir este crimen, pero cuando informan a las autoridades, Ross abandona la ciudad y llega hasta un país sudamericano donde no hay extradición .
El domingo siguiente, Stella vuelve a visitar la oficina para buscar los documentos que se cree, porque esta vez busca los documentos que restaurarán la riqueza de su familia. Stella cree que los documentos necesarios están en la caja fuerte de la oficina privada de Truscott a la que tiene acceso debido a su especial confianza en ella. Busca en la caja fuerte sin éxito, pero sabe que hay un compartimento especial con una cerradura adicional. Obtiene la llave del escritorio de Truscott y encuentra los papeles en el compartimento cerrado con llave. Al mismo tiempo que Stella está en la oficina, Truscott va a una cena en el Country Club organizada por el general Farwell. Durante la cena, los invitados adinerados reciben noticias de Wall Street de que un banco en Londres colapsó y que una crisis financiera es inminente. Truscott se ve muy afectado por la crisis y, como resultado, no puede conseguir que los bancos le presten dinero para el gran proyecto en el que ha estado trabajando, lo que lo pone al borde del fracaso. Stella revisa los periódicos en su pensión esa noche. Los documentos muestran el plan que su padre estaba planeando y que es muy similar al actual esfuerzo de Truscott para revolucionar la industria de refinación de petróleo. Los documentos muestran 2 millones de dólares en acciones que su padre ha invertido en su nueva empresa, Universal Subterranean Development Company. Ella cree que esta es la evidencia que demostrará su riqueza; sin embargo, Stella ve a través de los documentos cómo el plan de su padre fracasó debido al colapso económico y los fracasos de sus socios comerciales sin escrúpulos. Esto prueba que Wendell Truscott nunca le robó a su padre; Fue culpa del propio Henry Merwin que la familia perdiera su fortuna. Los hallazgos de Stella consolidan el lugar de la familia fuera de la clase alta de la sociedad e impiden que el sueño de la señora Merwin de regresar a su vida anterior sea imposible. También se entera de que los ingresos que la familia ha estado recibiendo no fueron generados por la propiedad de Merwin, sino que en realidad son la organización benéfica de Truscott para la familia. Stella devuelve los papeles robados al Sr. Truscott acompañados de una carta que explica su verdadera identidad y le explica el motivo de su renuncia al puesto. Ella le agradece su generosidad con la familia y le pide disculpas por aprovecharse de la confianza que le mostró.
Truscott Refining Company está al borde del colapso porque necesita 200.000 dólares que debe a sus acreedores. Afortunadamente, Matilda Wedderburn viene al rescate de Truscott, a pesar de que él puso fin a su romance, ofreciéndole a su buena amiga el dinero que necesita desesperadamente y salvando así la empresa.
Stella regresa a Cloverdale dejando a Groveland en su espejo retrovisor porque quiere olvidarse de su experiencia trabajando para Wendell Truscott tanto como sea posible. Pronto recibe una carta de Truscott pidiéndole que regrese a trabajar porque no puede encontrar a nadie que haya hecho un trabajo tan bueno como ella, pero lo más importante es que quiere que ella regrese porque lo ama. En la carta, Truscott dice: "Vuelve a mí, querida niña, o déjame ir a ti, y no nos separaremos más para siempre, mientras ambos vivamos".
Stella Merwin (Miss Smith): La protagonista de la novela es una "mujer nueva" de finales del siglo XIX que lleva una vida fuera de los roles tradicionales de esposa y madre. En su tercer año de universidad, aprende taquigrafía, lo que le permite conseguir un trabajo como taquígrafa. Trabaja para The Truscott Refining Company con el objetivo de intentar encontrar documentos para restaurar la riqueza de su familia.
Wendell Truscott : el rico propietario de Truscott Refining Company a quien la familia Merwin culpa de su ruina financiera. Es un hombre de negocios astuto. Se revela que nunca traicionó a su mentor Henry Merwin, pero mantuvo a su familia.
Sra. Paxton : mentora de Stella que le consigue el trabajo en Truscott Refining. Ella guía a Stella en el mundo de los negocios y se convierte en su amiga.
Sr. Peters : El ex taquígrafo, despedido por llegar tarde debido al consumo excesivo de alcohol.
Sr. Ross : El contable de Truscott Refining, que roba 20.000 dólares de la empresa, pero escapa a Sudamérica. Los acontecimientos demuestran que el juicio de Stella Merwin sobre él es cierto.
Matilda Wedderburn : Una mujer hermosa y rica cortejada por Wendell Truscott. Sus esperanzas de casarse con él terminan cuando él "se enamora" de Stella Merwin. Como amiga, le presta dinero a Truscott para salvar la empresa.
Sra. Merwin : La madre de Stella y George, y esposa de Henry Merwin. La viuda tiene problemas para lidiar con su decadencia de estatus y anhela regresar a su alto lugar en la sociedad.
George Merwin : hermano de Stella, que también vive y trabaja en Groveland. George tiene un problema con el juego y se endeuda, lo que lleva a su arresto. Lo salva un extraño, que se revela como Wendell Truscott, a quien la familia Merwin considera un enemigo. Lo envían a un rancho en el Oeste para su rehabilitación.
El tema principal de esta novela es el surgimiento de la nueva mujer en la sociedad estadounidense de principios de siglo. La señora Merwin ejemplifica el papel femenino tradicional como madre y esposa, pero Stella Merwin continúa con sus estudios superiores. Su educación le permite conseguir un trabajo en el mundo empresarial que le paga un salario sustancial. Stella tiene la independencia financiera para prosperar sin depender de un marido. Durante este período, aumentó el número de mujeres que trabajaban en oficinas, antes limitadas a los hombres. Poco a poco, las mujeres sustituyeron a los hombres como empleadas y taquígrafas. [ cita necesaria ]
Chesnutt explora la desigualdad financiera en la estructura de la sociedad. Esta época era conocida por la gran disparidad de riqueza entre las clases, ya que la clase alta vivía en lujosas mansiones con muchos sirvientes y disfrutaba del teatro, pero la clase baja luchaba por la vida trabajando largas horas en una fábrica u oficina. La drástica disminución de la situación financiera de la familia Merwins es similar a la del personaje principal de la novela de William Dean Howells El ascenso de Silas Lapham , ahora considerada un clásico literario. Chesnutt explora las dificultades de la señora Merwin como viuda asediada, que ya no pertenece a la clase alta. [ cita necesaria ]
Chesnutt escribió una novela de realismo , retratando la sociedad, tal como era la forma mayoritaria de su época. No utilizó un estilo elevado de lenguaje elaborado ni se refirió a los personajes míticos populares de una generación anterior. La novela captura eficazmente el mundo empresarial al describir el funcionamiento interno de The Truscott Refining Company. [ cita necesaria ]
La novela sigue la forma de un romance, cuando Matilda Wedderburn y Wendell Truscott se enamoran. Esto falla después de que se enamora de su joven taquígrafa. El noviazgo se destaca con salidas nocturnas al teatro y cenas con la familia. Omite el componente sexual prevalente en el noviazgo moderno y retratado en la literatura actual. La trama romántica también apareció en la novela de Howells, The Rise of Silas Lapham . [ cita necesaria ]
Cuando Chesnutt completó su novela en 1890, no pudo encontrar un editor. En ese momento sólo había publicado unos pocos cuentos ambientados en el Sur, que relataban la cultura de la vida esclava en las plantaciones. Aunque Houghton Mifflin decidió no publicar la novela, el editor Walter Hines Page aconsejó a Chesnutt: "Sin duda podrá encontrar un editor, y mi consejo para usted es que siga intentándolo hasta que encuentre uno". [2] Page animó a Chesnutt en su carrera, y más tarde Houghton Mifflin publicó otros trabajos suyos.
El estudioso del siglo XXI Matthew Wilson cree que Chesnutt pudo haber estado tratando de atraer en este trabajo a los lectores blancos, que constituían la mayor parte del mercado de la literatura. Chesnutt, junto con Paul Laurence Dunbar , fue uno de los primeros escritores afroamericanos en escribir en el género de la "vida blanca" , para retratar únicamente personajes blancos y la sociedad blanca. La novela de Dunbar, The Unceived , se publicó en 1901, [3] pero no logró venderse con éxito.
Matthew Wilson dice sobre los autores afroamericanos de principios del siglo XX:
"Muy pocos expresaron interés en las representaciones de la blancura en la imaginación negra. Los críticos sociales y culturales negros aluden a tales representaciones en sus escritos, sin embargo, sólo unos pocos se han atrevido a hacer explícitas esas percepciones de la blancura que creen que incomodarán o antagonizarán a los lectores". [4]
Describe a Chesnutt y Dunbar como personas que traspasan los límites prescritos de la raza en sus escritos.
Charles Chesnutt veía su trabajo de manera diferente a la mayoría en términos de sus implicaciones raciales. Después de recibir un premio de la NAACP a principios del siglo XX, Chesnutt dijo que "no era un negro que escribía sobre negros, sino un ser humano que escribía sobre otros seres humanos". [ cita necesaria ] No vio color en su escritura. Pero muchos críticos consideraban que los afroamericanos eran escritores inferiores que tenían que permanecer en su propia "liga". [ cita necesaria ] En ese momento, los libros sobre el Sur anterior a la guerra eran populares. Era una época de reconciliación entre el Norte y el Sur, y los miembros del establishment literario del Norte estaban interesados en escritores negros que retrataban los años de la esclavitud.
Chesnutt publicó sus novelas Una casa detrás de los cedros (1900) y La médula de la tradición (1901), tras su éxito con dos colecciones de cuentos en 1899. Abordaban cuestiones de desigualdad racial y mezcla racial. Pero The Marrow of Tradition fue más allá y presentó una variedad de personajes blancos, que incluían una familia blanca de élite, así como una familia negra de raza mixta. Las mujeres jóvenes de las dos familias eran medias hermanas que tenían el mismo padre blanco, un hombre de la clase élite. Chesnutt también abordó la competencia entre clases blancas a fines del siglo XIX, cuando algunos hombres de clase baja lograron nueva riqueza y poder político. Basada en los antecedentes de la privación de derechos de los negros en Carolina del Norte a finales de la década de 1890 y los acontecimientos del motín racial de Wilmington de 1898, en el que los blancos llevaron a cabo un golpe de estado al gobierno electo de la ciudad, William Dean Howells describió la novela como "amarga". "
No se sabe si Chesnutt intentó encontrar otro editor para A Business Career, pero estaba entre sus seis manuscritos inéditos encontrados en el momento de su muerte. En su introducción a esta novela, el editor Mathew Wilson dice: "Los escritores afroamericanos no han tenido derecho a representar la vida blanca exclusivamente porque conceder ese derecho sería reconocer la permeabilidad de la línea de color". [1] Wilson cree que Chesnutt aún no ha recibido el reconocimiento que merece por este esfuerzo pionero de cruzar la línea de color para escribir sobre la sociedad blanca.
Cuando se publicó en 2005, más de un siglo después de su redacción, Una carrera empresarial recibió poca atención por parte de los críticos o los lectores. [ cita necesaria ] Una de las primeras de su tipo, la novela se ha desvanecido hasta el borde de la literatura estadounidense .