Los recipientes de plástico para leche son recipientes de plástico para almacenar, enviar y dispensar leche . Las botellas de plástico , a veces llamadas jarras , han sustituido en gran medida a las botellas de vidrio para el consumo doméstico. Las botellas de leche de vidrio han sido tradicionalmente reutilizables, mientras que las botellas de plástico livianas están diseñadas para viajes individuales y reciclaje de plástico .
El envasado de leche está regulado por las autoridades regionales. Se requiere el uso de materiales en contacto con alimentos : se prohíbe la posible contaminación de los alimentos. Se deben seguir estándares estrictos de limpieza y procesamiento.
El material más común en los envases de leche es el polietileno de alta densidad (HDPE), código de reciclaje 2. También se utilizan polietileno de baja densidad (LDPE) y poliéster (PET) [1] . Se había considerado el policarbonato , pero había preocupaciones sobre una posible contaminación con bisfenol A. [2]
Las botellas de leche de plástico moldeadas por soplado se utilizan desde la década de 1960. [3] [4] [5] HDPE es el material principal, pero también se utiliza poliéster. Se encuentra disponible una amplia variedad de diseños de botellas de leche. Algunos tienen una sección transversal redonda mientras que otros tienen una forma más cuadrada o rectangular. Recientemente se desarrolló una jarra de leche cuadrada con tapa plana especial para maximizar la eficiencia de envío y almacenamiento, pero tuvo algunas dificultades en la dispensación. Muchas botellas de leche tienen asas integrales .
También se utilizan bolsas de leche . La leche se vende en una bolsa de plástico y se pone en una jarra para su uso. Las bolsas más grandes son la vejiga interna de un Bag-in-box , que a veces se utiliza para la dispensación institucional.
Los pequeños recipientes individuales de leche y nata suelen estar termoformados o moldeados por inyección y tienen una tapa despegable. Se suelen utilizar en restaurantes.
Se ha determinado que la vida útil de la leche pasteurizada en botellas de HDPE y bolsas de LDPE es de entre 10 y 21 días cuando se almacena a una temperatura de 4 a 8 °C. Otros factores como el abuso de luz y temperatura tienen efectos. La vida útil se puede prolongar mediante la ultrapasteurización y el procesamiento aséptico . [6] [7]
Los envases de leche para la venta al por menor deben contener la misma cantidad de leche que se indica en la etiqueta. Para que sean aceptables para los consumidores, los contenedores también deben parecer completamente llenos. Por tanto, el volumen del recipiente debe controlarse con precisión.
El diseñador de un troquel para una botella moldeada por soplado nunca puede estar completamente seguro de cuánto aguantará la botella terminada. La contracción siempre ocurre después de que el artículo se libera del molde. La cantidad de contracción depende de muchos factores, incluido el tiempo del ciclo, la presión del aire de inflado, el tiempo de almacenamiento antes del llenado, la temperatura de almacenamiento y más.
Un inserto de ajuste de volumen es una forma de ajustar ligeramente el volumen de una botella, sin necesidad de construir un molde completamente nuevo. Un inserto de volumen se adhiere al interior de un molde, creando una hendidura circular en el costado de la botella terminada. Se pueden utilizar insertos de diferentes tamaños a medida que cambian las circunstancias de fabricación, por ejemplo, la temperatura del molde o la velocidad de enfriamiento. El volumen de las botellas terminadas se mide periódicamente y los insertos de volumen se cambian según sea necesario. [8]
Muchos factores potenciales están involucrados en las comparaciones ambientales de sistemas retornables versus no retornables. Los investigadores a menudo han utilizado metodologías de análisis del ciclo de vida para equilibrar las diversas consideraciones. A menudo las comparaciones muestran beneficios y problemas con todas las alternativas. [9] [10] Un estudio reciente del ciclo de vida de botellas de HDPE reciclables unidireccionales indicó la importancia del embalaje secundario: las cajas de plástico retornables pueden permitir botellas con un peso de tara más bajo. [11]
La reutilización de botellas requiere de un sistema de logística inversa , limpieza e higienización de las botellas y un Sistema de Gestión de Calidad eficaz . Un factor clave con las botellas de leche de vidrio es la cantidad de ciclos de uso que se esperan. La rotura, la contaminación u otras pérdidas reducen los beneficios de los retornables. Un factor clave con los materiales reciclables unidireccionales es la tasa de reciclaje: en EE. UU., sólo se reciclan entre el 30% y el 35% de las botellas de HDPE. [12]
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