El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte , comúnmente conocido como Reino Unido ( RU ) o Bretaña , [m] es un país en el noroeste de Europa , frente a la costa continental . [21] [22] Comprende Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte . [n] [23] El Reino Unido incluye la isla de Gran Bretaña , la parte noreste de la isla de Irlanda y la mayoría de las islas más pequeñas dentro de las Islas Británicas , un área total de 94,354 millas cuadradas (244,376 km 2 ). [f] [12] [24] Irlanda del Norte comparte una frontera terrestre con la República de Irlanda ; de lo contrario, el Reino Unido está rodeado por el Océano Atlántico , el Mar del Norte , el Canal de la Mancha , el Mar Céltico y el Mar de Irlanda . El país tenía una población estimada de casi 67,6 millones de personas en 2022. [13] La capital y ciudad más grande tanto de Inglaterra como del Reino Unido es Londres , cuya área metropolitana más amplia es la más grande de Europa occidental , con una población de 14,9 millones. [25] Las ciudades de Edimburgo , Cardiff y Belfast son las capitales nacionales de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, respectivamente.
Las tierras del Reino Unido han estado habitadas de forma continua desde el Neolítico . En el año 43 d. C. comenzó la conquista romana de Gran Bretaña ; la salida romana fue seguida por el asentamiento anglosajón . En 1066, los normandos conquistaron Inglaterra . Con el fin de las Guerras de las Rosas, el estado inglés se estabilizó y comenzó a crecer en poder, lo que resultó en el siglo XVI en la anexión de Gales , la dominación de Escocia y el establecimiento del Imperio Británico . A lo largo del siglo XVII, el papel de la monarquía británica se redujo, en particular como resultado de la Guerra Civil Inglesa . En 1707, el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia se unieron bajo el Tratado de Unión para crear el Reino de Gran Bretaña . Las Actas de Unión de 1800 incorporaron el Reino de Irlanda para crear el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1801. La mayor parte de Irlanda se separó del Reino Unido en 1922 como el Estado Libre Irlandés , y la Ley de Títulos Reales y Parlamentarios de 1927 creó el actual Reino Unido.
El Reino Unido se convirtió en el primer país industrializado y fue la principal potencia mundial durante la mayor parte del siglo XIX y principios del XX, en particular durante la « Pax Britannica » entre 1815 y 1914. [26] [27] En su apogeo en la década de 1920, el Imperio británico abarcaba casi una cuarta parte de la masa continental y la población del mundo, y era el imperio más grande de la historia . Sin embargo, su participación en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial dañó el poder económico de Gran Bretaña y una ola global de descolonización condujo a la independencia de la mayoría de las colonias británicas. [28] [29] [30]
El Reino Unido es una monarquía constitucional y una democracia parlamentaria . [o] [32] El Reino Unido tiene tres jurisdicciones distintas: Inglaterra y Gales , Escocia e Irlanda del Norte . [33] Desde 1999, Escocia, Gales e Irlanda del Norte tienen sus propios gobiernos y parlamentos que controlan varios asuntos descentralizados . [34] El Reino Unido es un país desarrollado y tiene la sexta economía más grande del mundo por producto interno bruto (PIB) nominal. Es un estado nuclear y ocupa el cuarto lugar a nivel mundial en gasto militar . [35] [36] El Reino Unido ha sido miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU desde su primera sesión en 1946. Es miembro de la Mancomunidad de Naciones , el Consejo de Europa , el G7 , la OCDE , la OTAN , Five Eyes , AUKUS y el CPTPP . La influencia británica se puede observar en los sistemas legales y políticos de muchas de sus antiguas colonias , y la cultura británica sigue siendo globalmente influyente, particularmente en el idioma , la literatura , la música y el deporte . El inglés es el idioma más hablado del mundo y la tercera lengua nativa más hablada . [37]
Las Actas de Unión de 1707 declararon que el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia estaban «unidos en un solo reino con el nombre de Gran Bretaña». [p] [38] El término «Reino Unido» se ha utilizado ocasionalmente como descripción del antiguo Reino de Gran Bretaña , aunque su nombre oficial desde 1707 hasta 1800 fue simplemente «Gran Bretaña». [39] Las Actas de Unión de 1800 formaron el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Tras la partición de Irlanda y la independencia del Estado Libre Irlandés en 1922, que dejó a Irlanda del Norte como la única parte de la isla de Irlanda dentro del Reino Unido, el nombre se cambió en 1927 a «Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte». [40]
Aunque el Reino Unido es un país soberano, Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte también son ampliamente denominados países . [41] El sitio web del Primer Ministro del Reino Unido ha utilizado la frase "países dentro de un país" para describir al Reino Unido. [42] Algunos resúmenes estadísticos, como los de las doce regiones NUTS 1 , se refieren a Escocia, Gales e Irlanda del Norte como "regiones". [43] Irlanda del Norte también se conoce como una "provincia". [44] Con respecto a Irlanda del Norte, el nombre descriptivo utilizado "puede ser controvertido, y la elección a menudo revela las preferencias políticas de uno". [45]
El término "Gran Bretaña" se refiere convencionalmente a la isla de Gran Bretaña, o políticamente a Inglaterra, Escocia y Gales en conjunto. [46] A veces se utiliza como sinónimo vago del Reino Unido en su conjunto. [47] La palabra Inglaterra se utiliza a veces de forma incorrecta para referirse al Reino Unido en su conjunto, un error cometido principalmente por personas de fuera del Reino Unido. [48]
El término "Britain" se utiliza como sinónimo de Gran Bretaña , [49] [50] pero también a veces para el Reino Unido. [51] [50] El uso es mixto: el Gobierno del Reino Unido prefiere utilizar el término "UK" en lugar de "Britain" o "British" en su sitio web (excepto cuando se refiere a las embajadas), [52] aunque reconoce que ambos términos se refieren al Reino Unido y que en otros lugares "British government" se utiliza al menos con tanta frecuencia como "United Kingdom government". [53] El Comité Permanente de Nombres Geográficos del Reino Unido reconoce "United Kingdom", "UK" y "UK" como términos geopolíticos acortados y abreviados para el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte en sus directrices toponímicas; no incluye "Britain" pero señala que "es solo el término nominal específico 'Gran Bretaña' el que invariablemente excluye a Irlanda del Norte". [53] Históricamente, la BBC prefería utilizar "Britain" como abreviatura sólo para Gran Bretaña, aunque la guía de estilo actual no toma ninguna posición excepto que "Gran Bretaña" excluye a Irlanda del Norte. [54]
El adjetivo "británico" se utiliza comúnmente para referirse a asuntos relacionados con el Reino Unido y se utiliza en la ley para referirse a la ciudadanía y nacionalidad del Reino Unido . [55] [q] Las personas del Reino Unido utilizan varios términos diferentes para describir su identidad nacional y pueden identificarse como británicos , ingleses , escoceses , galeses , norirlandeses o irlandeses ; [58] o como si tuvieran una combinación de diferentes identidades nacionales. [59]
El asentamiento de los cromañones en lo que luego se convertiría en el Reino Unido se produjo en oleadas que comenzaron hace unos 30.000 años. [60] La isla ha estado habitada de forma continua solo desde el último retroceso del hielo hace unos 11.500 años. Se cree que, hacia el final del período prehistórico de la región , la población pertenecía en gran medida a una cultura denominada celta insular , que comprendía la Gran Bretaña britónica y la Irlanda gaélica . [61]
La conquista romana , que comenzó en el año 43 d. C., y el gobierno de 400 años del sur de Gran Bretaña , fueron seguidos por una invasión de colonos anglosajones germánicos , reduciendo el área britónica principalmente a lo que se convertiría en Gales , Cornualles y, hasta las últimas etapas del asentamiento anglosajón, Hen Ogledd (el norte de Inglaterra y partes del sur de Escocia). [62] La mayor parte de la región colonizada por los anglosajones se unificó como el Reino de Inglaterra en el siglo X. [63] Mientras tanto, los hablantes de gaélico en el noroeste de Gran Bretaña (con conexiones con el noreste de Irlanda y tradicionalmente se supone que emigraron desde allí en el siglo V) [64] se unieron con los pictos para crear el Reino de Escocia en el siglo IX. [65]
En 1066, los normandos invadieron Inglaterra desde el norte de Francia. Después de conquistar Inglaterra , se apoderaron de grandes partes de Gales , conquistaron gran parte de Irlanda y fueron invitados a establecerse en Escocia, llevando a cada país el feudalismo según el modelo del norte de Francia y la cultura franco-normanda . [66] La clase gobernante anglonormanda influyó mucho en las culturas locales, pero finalmente se asimiló a ellas. [67] Los reyes ingleses medievales posteriores completaron la conquista de Gales e intentaron sin éxito anexionarse Escocia . Afirmando su independencia en la Declaración de Arbroath de 1320 , Escocia mantuvo su independencia a partir de entonces, aunque en conflicto casi constante con Inglaterra .
En 1215 la Carta Magna fue el primer documento que declaró que ningún gobierno estaba por encima de la ley, que los ciudadanos tenían derechos que los protegían y que tenían derecho a un juicio justo . [68]
Los monarcas ingleses, a través de la herencia de territorios sustanciales en Francia y reclamaciones a la corona francesa, también estuvieron muy involucrados en conflictos en Francia, más notablemente la Guerra de los Cien Años , mientras que los reyes de Escocia estaban en una alianza con los franceses durante este período. [69] La Gran Bretaña moderna temprana vio conflictos religiosos resultantes de la Reforma y la introducción de iglesias estatales protestantes en cada país. [70] La Reforma inglesa marcó el comienzo de un cambio político, constitucional, social y cultural en el siglo XVI y estableció la Iglesia de Inglaterra . Además, definió una identidad nacional para Inglaterra y lentamente, pero profundamente, cambió las creencias religiosas de las personas. [71] Gales se incorporó completamente al Reino de Inglaterra , [72] e Irlanda se constituyó como un reino en unión personal con la corona inglesa. [73] En lo que se convertiría en Irlanda del Norte, las tierras de la nobleza gaélica católica independiente fueron confiscadas y entregadas a colonos protestantes de Inglaterra y Escocia. [74]
En 1603, los reinos de Inglaterra, Escocia e Irlanda se unieron en una unión personal cuando Jacobo VI, rey de Escocia , heredó las coronas de Inglaterra e Irlanda y trasladó su corte de Edimburgo a Londres; no obstante, cada país siguió siendo una entidad política separada y conservó sus instituciones políticas, jurídicas y religiosas separadas. [75]
A mediados del siglo XVII, los tres reinos estuvieron involucrados en una serie de guerras conectadas (incluida la Guerra Civil Inglesa ) que llevaron al derrocamiento temporal de la monarquía, con la ejecución del rey Carlos I , y el establecimiento de la efímera república unitaria de la Mancomunidad de Inglaterra , Escocia e Irlanda. [76]
Aunque se restableció la monarquía , el Interregno junto con la Revolución Gloriosa de 1688 y la posterior Declaración de Derechos de 1689 en Inglaterra y la Ley de Reclamación de Derechos de 1689 en Escocia aseguraron que, a diferencia de gran parte del resto de Europa, el absolutismo real no prevalecería, y un católico profeso nunca podría acceder al trono. La constitución británica se desarrollaría sobre la base de la monarquía constitucional y el sistema parlamentario . [77] Con la fundación de la Royal Society en 1660, se fomentó enormemente la ciencia. Durante este período, particularmente en Inglaterra, el desarrollo del poder naval y el interés en los viajes de descubrimiento llevaron a la adquisición y asentamiento de colonias de ultramar , particularmente en América del Norte y el Caribe. [78]
Aunque los intentos anteriores de unir los dos reinos dentro de Gran Bretaña en 1606, 1667 y 1689 habían resultado infructuosos, el intento iniciado en 1705 condujo al Tratado de Unión de 1706, que fue acordado y ratificado por ambos parlamentos.
El 1 de mayo de 1707 se formó el Reino de Gran Bretaña, fruto de las Actas de Unión de 1707 entre el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia . [79] En el siglo XVIII, se desarrolló un gobierno de gabinete bajo Robert Walpole , en la práctica el primer primer ministro (1721-1742). Una serie de levantamientos jacobitas buscaron remover a la protestante Casa de Hanover del trono y restaurar la católica Casa de Estuardo . Los jacobitas fueron finalmente derrotados en la Batalla de Culloden en 1746, después de lo cual los Highlanders escoceses fueron asimilados por la fuerza a Escocia revocando la independencia feudal de los jefes de clan . Las colonias británicas en América del Norte que se separaron en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se convirtieron en los Estados Unidos . La ambición imperial británica se dirigió hacia Asia, particularmente hacia la India . [80]
Los comerciantes británicos desempeñaron un papel destacado en el comercio de esclavos en el Atlántico , principalmente entre 1662 y 1807, cuando los barcos negreros británicos o coloniales británicos transportaron casi 3,3 millones de esclavos desde África. [81] Los esclavos fueron llevados a trabajar en plantaciones , principalmente en el Caribe , pero también en América del Norte . [82] Sin embargo, con la presión del movimiento abolicionista , el Parlamento prohibió el comercio en 1807, prohibió la esclavitud en el Imperio británico en 1833 y Gran Bretaña asumió un papel destacado en el movimiento para abolir la esclavitud en todo el mundo a través del bloqueo de África y presionando a otras naciones para que pusieran fin a su comercio con una serie de tratados. [83]
En 1800, los parlamentos de Gran Bretaña e Irlanda aprobaron cada uno un Acta de Unión, uniendo los dos reinos y creando el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda el 1 de enero de 1801. [84]
Después de la derrota de Francia al final de las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas (1792-1815), el Reino Unido emergió como la principal potencia naval e imperial (con Londres como la ciudad más grande del mundo desde aproximadamente 1830). [85] Sin oposición en el mar , el dominio británico fue posteriormente descrito como Pax Britannica ("Paz Británica"), un período de relativa paz entre las grandes potencias (1815-1914) durante el cual el Imperio Británico se convirtió en el hegemón global y adoptó el papel de policía global. [86] [87] De 1853 a 1856, Gran Bretaña participó en la Guerra de Crimea , aliada con el Imperio Otomano contra la Rusia zarista , [88] participando en las batallas navales del Mar Báltico conocidas como la Guerra de Åland en el Golfo de Botnia y el Golfo de Finlandia , entre otras. [89] Tras la rebelión india de 1857 , el gobierno británico encabezado por Lord Palmerston asumió el control directo sobre la India . Además del control formal que ejercía sobre sus propias colonias, el dominio británico de gran parte del comercio mundial significaba que controlaba de manera efectiva las economías de regiones como Asia Oriental y América Latina . [90]
A lo largo de la era victoriana , las actitudes políticas favorecieron el libre comercio y las políticas de laissez-faire . A partir de la Gran Ley de Reforma de 1832, el Parlamento amplió gradualmente el derecho al voto , y la Ley de Reforma de 1884, defendida por William Gladstone, otorgó el sufragio a la mayoría de los hombres por primera vez. La población británica aumentó a un ritmo dramático, acompañada de una rápida urbanización , lo que provocó importantes tensiones sociales y económicas. [91] A fines del siglo XIX, los conservadores bajo Benjamin Disraeli y Lord Salisbury iniciaron un período de expansión imperial en África , mantuvieron una política de espléndido aislamiento en Europa e intentaron contener la influencia rusa en Afganistán y Persia , en lo que se conoció como el Gran Juego . [92] Durante este tiempo, a Canadá , Australia y Nueva Zelanda se les concedió el estatus de dominio autónomo . [93] A principios de siglo, el dominio industrial de Gran Bretaña fue desafiado por el Imperio alemán y los Estados Unidos . [94] Durante la era eduardiana, la reforma social y el autogobierno local se convirtieron en importantes cuestiones internas para Irlanda , mientras que el Partido Laborista surgió de una alianza de sindicatos y pequeños grupos socialistas en 1900, y las sufragistas hicieron campaña por el derecho de las mujeres a votar. [95]
Gran Bretaña fue uno de los principales aliados que derrotaron a las potencias centrales en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Junto con sus homólogos franceses, rusos y (después de 1917) estadounidenses, [96] las fuerzas armadas británicas participaron en gran parte del Imperio británico y en varias regiones de Europa, particularmente en el frente occidental . [97] Las altas muertes de la guerra de trincheras causaron la pérdida de gran parte de una generación de hombres, con efectos sociales duraderos en la nación y una gran perturbación en el orden social. Gran Bretaña había sufrido 2,5 millones de bajas y terminó la guerra con una enorme deuda nacional. [97] Las consecuencias de la guerra persuadieron al gobierno a ampliar el derecho a votar en las elecciones nacionales y locales a todos los hombres adultos y la mayoría de las mujeres adultas con la Ley de Representación del Pueblo de 1918. [ 97] Después de la guerra, Gran Bretaña se convirtió en miembro permanente del Consejo Ejecutivo de la Liga de las Naciones y recibió un mandato sobre varias antiguas colonias alemanas y otomanas . Bajo el liderazgo de David Lloyd George , el Imperio Británico alcanzó su máxima extensión, cubriendo una quinta parte de la superficie terrestre del mundo y una cuarta parte de su población. [98]
A mediados de la década de 1920, la mayoría de la población británica podía escuchar programas de radio de la BBC . [99] [100] Las transmisiones de televisión experimentales comenzaron en 1929 y el primer servicio de televisión programado de la BBC comenzó en 1936. [101] El auge del nacionalismo irlandés y las disputas dentro de Irlanda sobre los términos del autogobierno irlandés llevaron finalmente a la partición de la isla en 1921. [102] Un período de conflicto en lo que ahora es Irlanda del Norte ocurrió desde junio de 1920 hasta junio de 1922. El Estado Libre Irlandés se independizó, inicialmente con el estatus de Dominio en 1922, y de manera inequívoca independiente en 1931. Irlanda del Norte siguió siendo parte del Reino Unido. [103] La Ley de Igualdad de Sufragio de 1928 dio a las mujeres igualdad electoral con los hombres en las elecciones nacionales. Las huelgas de mediados de la década de 1920 culminaron en la Huelga General de 1926 . Gran Bretaña aún no se había recuperado de los efectos de la Primera Guerra Mundial cuando la Gran Depresión (1929-1932) provocó un desempleo considerable y penurias en las antiguas zonas industriales, así como malestar político y social con un aumento de la afiliación a los partidos comunista y socialista. En 1931 se formó un gobierno de coalición. [104]
No obstante, «Gran Bretaña era un país muy rico, formidable en armas, implacable en la búsqueda de sus intereses y situado en el corazón de un sistema de producción global». [105] Después de que la Alemania nazi invadiera Polonia en 1939, Gran Bretaña entró en la Segunda Guerra Mundial . Winston Churchill se convirtió en primer ministro y jefe de un gobierno de coalición en 1940. A pesar de la derrota de sus aliados europeos en el primer año, Gran Bretaña y su Imperio continuaron la guerra contra Alemania. Churchill contrató a la industria, los científicos y los ingenieros para apoyar al gobierno y al ejército en la prosecución del esfuerzo bélico. [105]
En 1940, la Real Fuerza Aérea derrotó a la Luftwaffe alemana en la Batalla de Inglaterra . Las áreas urbanas sufrieron fuertes bombardeos durante el Blitz . La Gran Alianza de Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética se formó en 1941, liderando a los Aliados contra las potencias del Eje . Hubo victorias eventuales y reñidas en la Batalla del Atlántico , la campaña del norte de África y la campaña italiana . Las fuerzas británicas desempeñaron papeles importantes en el desembarco de Normandía de 1944 y la liberación de Europa . El Ejército británico lideró la campaña de Birmania contra Japón, y la Flota Británica del Pacífico luchó contra Japón en el mar. Los científicos británicos contribuyeron al Proyecto Manhattan cuya tarea era construir un arma atómica. [106] Una vez construida, se decidió, con el consentimiento británico, utilizar el arma contra Japón. [107]
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El Reino Unido fue una de las tres grandes potencias (junto con los EE. UU. y la Unión Soviética) que se reunieron para planificar el mundo de posguerra ; [109] redactó la Declaración de las Naciones Unidas con los Estados Unidos y se convirtió en uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . Trabajó en estrecha colaboración con los Estados Unidos para establecer el FMI , el Banco Mundial y la OTAN . [110] La guerra dejó al Reino Unido severamente debilitado y financieramente dependiente del Plan Marshall , [111] pero se salvó de la guerra total que devastó Europa del Este. [112]
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, el gobierno laborista de Clement Attlee inició un programa radical de reformas que impactó significativamente a la sociedad británica en las décadas siguientes . [113] Se nacionalizaron las principales industrias y servicios públicos , se estableció un estado de bienestar y se creó un sistema de salud integral financiado con fondos públicos, el Servicio Nacional de Salud . [114] El auge del nacionalismo en las colonias coincidió con la posición económica muy disminuida de Gran Bretaña, por lo que una política de descolonización era inevitable. La independencia se concedió a la India y Pakistán en 1947. [115] Durante las siguientes tres décadas, la mayoría de las colonias del Imperio Británico obtuvieron su independencia y muchas se convirtieron en miembros de la Mancomunidad de Naciones . [116]
El Reino Unido fue el tercer país en desarrollar un arsenal de armas nucleares (con su primera prueba de bomba atómica, la Operación Huracán , en 1952), pero los límites de posguerra del papel internacional de Gran Bretaña fueron ilustrados por la Crisis de Suez de 1956. La difusión internacional del idioma inglés aseguró la continua influencia internacional de su literatura y cultura . [117] [118] Como resultado de la escasez de trabajadores en la década de 1950, el gobierno alentó la inmigración de los países de la Commonwealth . En las décadas siguientes, el Reino Unido se convirtió en una sociedad más multiétnica. [119] A pesar del aumento de los niveles de vida a fines de la década de 1950 y en la de 1960, el desempeño económico del Reino Unido fue menos exitoso que el de muchos de sus principales competidores, como Francia, Alemania Occidental y Japón. El Reino Unido fue la primera nación democrática en reducir su edad para votar a 18 años en 1969. [120]
En el proceso de integración europea que duró décadas , el Reino Unido fue miembro fundador de la Unión Europea Occidental , establecida con las Conferencias de Londres y París en 1954. En 1960, el Reino Unido fue uno de los siete miembros fundadores de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), pero en 1973 la abandonó para unirse a las Comunidades Europeas (CE). En un referéndum de 1975, el 67% votó por permanecer en ella. [121] Cuando la CE se convirtió en la Unión Europea (UE) en 1992, el Reino Unido fue uno de los 12 estados miembros fundadores.
Desde finales de los años 1960, Irlanda del Norte sufrió violencia comunal y paramilitar (que a veces afectó a otras partes del Reino Unido), conocida convencionalmente como los Troubles . Generalmente se considera que terminó con el Acuerdo de "Viernes Santo" de Belfast de 1998. [122] Después de un período de desaceleración económica generalizada y conflictos industriales en los años 1970, el gobierno conservador de los años 1980 liderado por Margaret Thatcher inició una política radical de monetarismo , desregulación, particularmente del sector financiero (por ejemplo, el Big Bang en 1986) y los mercados laborales, la venta de empresas estatales (privatización) y la retirada de subsidios a otros. [123]
En 1982, Argentina invadió los territorios británicos de Georgia del Sur y las Islas Malvinas , lo que llevó a la Guerra de las Malvinas de 10 semanas en la que las fuerzas argentinas fueron derrotadas. Los habitantes de las islas son predominantemente descendientes de colonos británicos y están firmemente a favor de la soberanía británica, expresada en un referéndum de 2013. A partir de 1984, la economía del Reino Unido se vio ayudada por la entrada de importantes ingresos petroleros del Mar del Norte . [124] Otro territorio británico de ultramar, Gibraltar , cedido a Gran Bretaña en el Tratado de Utrecht de 1713, [125] es una base militar clave . Un referéndum en 2002 sobre la soberanía compartida con España fue rechazado por el 98,97% de los votantes del territorio.
A finales del siglo XX, se produjeron importantes cambios en la gobernanza del Reino Unido con el establecimiento de administraciones descentralizadas para Escocia, Gales e Irlanda del Norte. [126] La incorporación estatutaria siguió a la aceptación del Convenio Europeo de Derechos Humanos . El Reino Unido siguió siendo una gran potencia con influencia diplomática y militar global y un papel destacado en las Naciones Unidas y la OTAN . [127]
El Reino Unido apoyó ampliamente el enfoque de los Estados Unidos a la " guerra contra el terrorismo " a principios del siglo XXI. [128] Las tropas británicas lucharon en la Guerra de Afganistán , pero la controversia rodeó el despliegue militar británico en Irak , que vio la protesta más grande en la historia británica en oposición al gobierno liderado por Tony Blair . [129]
La Gran Recesión afectó severamente a la economía del Reino Unido. [130] El gobierno de coalición Cameron-Clegg de 2010 introdujo medidas de austeridad destinadas a abordar los importantes déficits públicos. [131] Los estudios han sugerido que la política condujo a una importante perturbación y sufrimiento social. [132] [133] Un referéndum sobre la independencia de Escocia en 2014 dio como resultado que el electorado escocés votara por 55,3 a 44,7% a favor de seguir siendo parte del Reino Unido. [134]
En 2016, el 51,9 por ciento de los votantes del Reino Unido votaron a favor de abandonar la Unión Europea . [135] El Reino Unido abandonó la UE en 2020. [136] El 1 de mayo de 2021 entró en vigor el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido . [137]
La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto severo en la economía del Reino Unido , causó importantes interrupciones en la educación y tuvo impactos de gran alcance en la sociedad y la política en 2020 y 2021. [138] [139] [140] El Reino Unido fue el primer país del mundo en utilizar una vacuna COVID-19 aprobada , desarrollando su propia vacuna a través de una colaboración entre la Universidad de Oxford y AstraZeneca , lo que permitió que el despliegue de la vacuna en el Reino Unido fuera uno de los más rápidos del mundo. [141] [142]
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El área total del Reino Unido es de aproximadamente 94,354 millas cuadradas (244,376 km 2 ), [f] [12] con una superficie terrestre de 93,723 millas cuadradas (242,741 km 2 ). [12] El país ocupa la mayor parte del archipiélago de las Islas Británicas [143] e incluye la isla de Gran Bretaña, la sexta parte nororiental de la isla de Irlanda y algunas islas circundantes más pequeñas. Se encuentra entre el océano Atlántico Norte y el mar del Norte con la costa sureste a 22 millas (35 km) de la costa del norte de Francia, de la que está separada por el Canal de la Mancha . [144]
El Observatorio Real de Greenwich en Londres fue elegido como el punto de definición del Meridiano de Greenwich [145] en la Conferencia Internacional del Meridiano de 1884. [146]
El Reino Unido se encuentra entre las latitudes 49° y 61° N y las longitudes 9° O y 2° E. Irlanda del Norte comparte una frontera terrestre de 224 millas (360 km) con la República de Irlanda. [144] La costa de Gran Bretaña tiene 11.073 millas (17.820 km) de largo, [147] aunque las medidas pueden variar mucho debido a la paradoja de la costa . [148] Está conectado a la Europa continental por el Túnel del Canal , que con 31 millas (50 km) (24 millas (38 km) bajo el agua) es el túnel submarino más largo del mundo. [149]
El Reino Unido contiene cuatro ecorregiones terrestres: bosques latifolios celtas , bosques de hayas de las tierras bajas inglesas , bosques mixtos húmedos del Atlántico Norte y bosques de coníferas de Caledonia . [150] Se estima que la superficie de bosques en el Reino Unido en 2023 será de 3,25 millones de hectáreas, lo que representa el 13% de la superficie terrestre total del Reino Unido. [151]
La mayor parte del Reino Unido tiene un clima templado, con temperaturas generalmente frescas y abundantes lluvias durante todo el año. [144] La temperatura varía con las estaciones y rara vez baja de 0 °C (32 °F ) o sube por encima de 30 °C (86 °F). [152] Algunas partes, alejadas de la costa, de las tierras altas de Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte y la mayor parte de Escocia, experimentan un clima oceánico subpolar . Las elevaciones más altas de Escocia experimentan un clima subártico continental y las montañas experimentan un clima de tundra . [153]
El viento predominante es del suroeste y trae consigo frecuentes períodos de clima templado y húmedo provenientes del océano Atlántico, [144] aunque las partes orientales están mayormente protegidas de este viento. Dado que la mayor parte de la lluvia cae sobre las regiones occidentales, las partes orientales son las más secas. Las corrientes atlánticas, calentadas por la Corriente del Golfo , traen inviernos suaves, especialmente en el oeste donde los inviernos son húmedos y aún más en las tierras altas. Los veranos son más cálidos en el sureste de Inglaterra y más fríos en el norte. Pueden ocurrir fuertes nevadas en invierno y principios de primavera en las tierras altas, y ocasionalmente se depositan en gran profundidad lejos de las colinas. [154]
La media total anual de horas de sol en el Reino Unido es de 1339,7 horas, lo que supone algo menos del 30% del máximo posible. [155] Las horas de sol varían entre 1200 y unas 1580 horas al año, y desde 1996 el Reino Unido ha estado recibiendo y sigue recibiendo más horas de sol que el promedio de 1981 a 2010. [156]
El cambio climático tiene un grave impacto en el país. Un tercio del aumento de los precios de los alimentos en 2023 se atribuye al cambio climático. [157] A partir de 2022, el Reino Unido ocupa el segundo lugar entre 180 países en el Índice de desempeño ambiental . [158] Se ha aprobado una ley que establece que las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido serán cero netas para 2050. [159]
Inglaterra representa el 53 por ciento del Reino Unido, cubriendo 50,350 millas cuadradas (130,395 km 2 ). [160] La mayor parte del país consiste en terreno de tierras bajas, [161] con tierras altas y terreno montañoso al noroeste de la línea Tees-Exe que divide aproximadamente el Reino Unido en áreas de tierras bajas y tierras altas. Las áreas de tierras bajas incluyen Cornualles , New Forest , South Downs y Norfolk Broads . Las áreas de tierras altas incluyen el Distrito de los Lagos , los Peninos , los Yorkshire Dales , Exmoor y Dartmoor . Los principales ríos y estuarios son el Támesis , el Severn y el Humber . La montaña más alta de Inglaterra es Scafell Pike , a 978 metros (3209 pies) en el Distrito de los Lagos; su isla más grande es la Isla de Wight .
Escocia representa el 32 por ciento del Reino Unido, cubriendo 30,410 millas cuadradas (78,772 km 2 ). [162] Esto incluye casi 800 islas , [163] notablemente las Hébridas , las Islas Orcadas y las Islas Shetland . Escocia es el país constituyente más montañoso del Reino Unido, las Tierras Altas al norte y al oeste son la región más accidentada que contiene la mayoría de las tierras montañosas de Escocia, incluyendo los Cairngorms , Loch Lomond y The Trossachs y Ben Nevis , que a 1,345 metros (4,413 pies) [164] es el punto más alto de las Islas Británicas. [165] Gales representa menos del 9 por ciento del Reino Unido, cubriendo 8,020 millas cuadradas (20,779 km 2 ). [166] Gales es principalmente montañoso, aunque el sur de Gales es menos montañoso que el norte y el centro de Gales . Las montañas más altas de Gales se encuentran en Snowdonia e incluyen Snowdon ( en galés : Yr Wyddfa ) que, con 1085 metros (3560 pies), es el pico más alto de Gales. [161] Gales tiene más de 1680 millas (2704 kilómetros) de costa, incluida la costa de Pembrokeshire . [147] Varias islas se encuentran frente al continente galés, la más grande de las cuales es Anglesey ( Ynys Môn ).
Irlanda del Norte , separada de Gran Bretaña por el mar de Irlanda y el Canal del Norte , tiene una superficie de 14 160 km² y es mayoritariamente montañosa. Incluye el lago Neagh , que con 388 km² es el lago más grande de las Islas Británicas por superficie, [167] el lago Erne , que tiene más de 150 islas, y la Calzada del Gigante , que es Patrimonio de la Humanidad. El pico más alto de Irlanda del Norte es Slieve Donard, en las montañas de Mourne , a 852 metros (2795 pies). [161]
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El Reino Unido es una monarquía constitucional y una democracia parlamentaria que opera bajo el sistema de Westminster , también conocido como una "monarquía parlamentaria democrática". [168] Es un estado unitario centralizado [ 169] [170] en el que el Parlamento del Reino Unido es soberano . [171] El Parlamento está formado por la Cámara de los Comunes elegida , la Cámara de los Lores designada y la Corona (personificada por el monarca ). [r] [174] La actividad principal del parlamento se lleva a cabo en las dos cámaras, [174] pero se requiere el asentimiento real para que un proyecto de ley se convierta en una ley del parlamento (es decir, ley estatutaria ). [175] Como resultado de la soberanía parlamentaria, la constitución británica no está codificada , y consiste principalmente en fuentes escritas dispares, incluidos estatutos parlamentarios, jurisprudencia elaborada por jueces y tratados internacionales, junto con convenciones constitucionales . [176] Sin embargo, la Corte Suprema reconoce una serie de principios subyacentes a la constitución británica, como la soberanía parlamentaria , el estado de derecho , la democracia y la defensa del derecho internacional . [177]
El rey Carlos III es el actual monarca y jefe de Estado del Reino Unido y de otros 14 países independientes. Estos 15 países se conocen hoy como " reinos de la Commonwealth ". El monarca está formalmente investido de toda la autoridad ejecutiva como la encarnación personal de la Corona y es "fundamental para la ley y el funcionamiento del gobierno en el Reino Unido". [178] Sin embargo, la disposición de tales poderes, incluidos los que pertenecen a la prerrogativa real , generalmente se ejerce solo por consejo de los ministros de la Corona responsables ante el Parlamento y, por lo tanto, ante el electorado. No obstante, en el desempeño de sus deberes oficiales, el monarca tiene "el derecho a ser consultado, el derecho a alentar y el derecho a advertir". [179] Además, el monarca tiene una serie de poderes de reserva a su disposición, aunque rara vez utilizados, para defender un gobierno responsable y prevenir crisis constitucionales . [s]
Para las elecciones generales (elecciones a la Cámara de los Comunes), el Reino Unido está dividido actualmente en 650 distritos electorales , cada uno de los cuales está representado por un miembro del Parlamento (MP) elegido por el sistema de mayoría simple . [181] Los parlamentarios permanecen en el cargo hasta cinco años y luego deben presentarse a la reelección si desean seguir siendo parlamentarios. [181] El Partido Conservador , conocido coloquialmente como el Partido Tory o los Tories, y el Partido Laborista han sido los partidos políticos dominantes en el Reino Unido desde la década de 1920, lo que llevó a que el Reino Unido fuera descrito como un sistema bipartidista . Sin embargo, desde la década de 1920 otros partidos políticos han ganado escaños en la Cámara de los Comunes, aunque nunca más que los conservadores o los laboristas. [182]
El primer ministro es el jefe de gobierno en el Reino Unido. [183] Actuando bajo la dirección y supervisión de un Gabinete de ministros de alto rango seleccionados y dirigidos por el primer ministro, el Gobierno sirve como el principal instrumento para la formulación de políticas públicas, administra los servicios públicos y, a través del Consejo Privado , promulga instrumentos estatutarios y ofrece asesoramiento al monarca. [184] [185] [186] Casi todos los primeros ministros han servido simultáneamente como Primer Lord del Tesoro [187] y todos los primeros ministros han servido continuamente como Primer Lord del Tesoro desde 1905, [188] Ministro de la Función Pública desde 1968, [189] y Ministro de la Unión desde 2019. [190] Aunque es designado por el monarca, en los tiempos modernos el primer ministro es, por convención , un diputado, el líder del partido político con más escaños en la Cámara de los Comunes, y ocupa el cargo en virtud de su capacidad para contar con la confianza de la Cámara de los Comunes. [191] [192] [193] El actual Primer Ministro, a partir de julio de 2024, es Sir Keir Starmer , líder del Partido Laborista .
Aunque no forman parte del Reino Unido, las tres dependencias de la Corona, Jersey , Guernsey y la Isla de Man , y los catorce territorios británicos de ultramar repartidos por todo el mundo, están sujetos a la soberanía de la Corona británica. La Corona ejerce sus responsabilidades en relación con las dependencias de la Corona principalmente a través del Ministerio del Interior del gobierno británico y, en lo que respecta a los territorios británicos de ultramar, principalmente a través del Ministerio de Asuntos Exteriores . [194]
La división geográfica del Reino Unido en condados o shires comenzó en Inglaterra y Escocia a principios de la Edad Media, y se completó en toda Gran Bretaña e Irlanda a principios del Período Moderno. [195] El gobierno local moderno por consejos electos, basado en parte en los condados antiguos, fue establecido por leyes separadas del Parlamento: en Inglaterra y Gales en 1888 , Escocia en 1889 e Irlanda en 1898 , lo que significa que no hay un sistema consistente de demarcación administrativa o geográfica en todo el Reino Unido. [196] Hasta el siglo XIX hubo pocos cambios en esos acuerdos, pero desde entonces ha habido una evolución constante de roles y funciones. [197]
El gobierno local en Inglaterra es complejo, y la distribución de funciones varía según los acuerdos locales. Las subdivisiones de nivel superior de Inglaterra son las nueve regiones , que ahora se utilizan principalmente con fines estadísticos. [198] Una de las regiones, el Gran Londres , ha tenido una asamblea y un alcalde elegidos directamente desde el año 2000, tras el apoyo popular a la propuesta en un referéndum de 1998. [199]
El gobierno local en Escocia se divide en 32 áreas municipales con una amplia variación en tamaño y población. Las ciudades de Glasgow , Edimburgo, Aberdeen y Dundee son áreas municipales separadas, al igual que el Consejo de las Tierras Altas , que incluye un tercio de la superficie de Escocia pero sólo un poco más de 200.000 personas. Los consejos locales están compuestos por concejales electos, de los cuales hay 1.223. [200]
El gobierno local de Gales está formado por 22 autoridades unitarias, cada una de ellas dirigida por un líder y un gabinete elegidos por el propio consejo. Entre ellas se encuentran las ciudades de Cardiff, Swansea y Newport, que son autoridades unitarias por derecho propio. [201] Las elecciones se celebran cada cuatro años según el sistema de mayoría simple. [201]
El gobierno local de Irlanda del Norte, desde 1973, se ha organizado en 26 consejos de distrito, cada uno de ellos elegido por voto único transferible. Sus poderes se limitan a servicios como la recogida de residuos, el control de perros y el mantenimiento de parques y cementerios. [202] En 2008, el ejecutivo aprobó propuestas para crear 11 nuevos consejos y reemplazar el sistema actual. [203]
En el Reino Unido, un proceso de descentralización ha transferido diversos poderes del Gobierno británico a tres de los cuatro países del Reino Unido (Escocia, Irlanda del Norte y Gales), así como a las regiones de Inglaterra. Estos poderes varían y se han transferido al Gobierno escocés , al Gobierno galés , al Ejecutivo de Irlanda del Norte y, en Inglaterra , a la Autoridad del Gran Londres , las Autoridades Combinadas y las Autoridades Combinadas de los Condados . [204]
El Reino Unido tiene una constitución no codificada y las cuestiones constitucionales no se encuentran entre los poderes que se han delegado. En virtud de la doctrina de la soberanía parlamentaria , el Parlamento del Reino Unido podría, en teoría, abolir el Parlamento escocés, el Senedd o la Asamblea de Irlanda del Norte. [205] Aunque en la Ley de Escocia de 2016 y la Ley de Gales de 2017 se establece que el Gobierno escocés y el Gobierno galés "son una parte permanente de los acuerdos constitucionales del Reino Unido". [206] [207]
En la práctica, sería políticamente difícil para el Parlamento del Reino Unido abolir la devolución al Parlamento escocés y al Senedd, porque estas instituciones fueron creadas por decisiones de referéndum. [208] Las restricciones políticas impuestas al poder del Parlamento del Reino Unido para interferir con la devolución en Irlanda del Norte son aún mayores, porque la devolución en Irlanda del Norte se basa en un acuerdo internacional con el Gobierno de Irlanda . [209] El Parlamento del Reino Unido restringe los poderes legislativos de los tres parlamentos descentralizados en asuntos de política económica a través de una ley aprobada en 2020. [210]
A diferencia de Escocia, Irlanda del Norte y Gales, Inglaterra no tiene un gobierno descentralizado ni un parlamento nacional independiente, [211] sino que se ha llevado a cabo un proceso de devolución de poderes del gobierno central a las autoridades locales, por primera vez en 1998. [212] La Autoridad del Gran Londres (GLA) se creó tras un referéndum en 1998. Coloquialmente conocida como Ayuntamiento, es el organismo de gobierno regional descentralizado para el Gran Londres. Consta de dos ramas políticas: un alcalde ejecutivo y la Asamblea de Londres , que sirve como control y equilibrio del alcalde.
Una Autoridad Combinada (AC) es un tipo de institución de gobierno local introducida en Inglaterra fuera del Gran Londres por la Ley de Democracia Local, Desarrollo Económico y Construcción de 2009. Las AC permiten que un grupo de autoridades locales agrupen la responsabilidad apropiada y reciban ciertas funciones delegadas del gobierno central para implementar políticas económicas y de transporte de manera más efectiva en un área más amplia. [213]
Una Autoridad de Condado Combinada (CCA) es un tipo similar de institución de gobierno local introducida en Inglaterra fuera del Gran Londres por la Ley de Nivelación y Regeneración de 2023 , pero solo puede estar formada por autoridades de nivel superior: consejos de condado y autoridades unitarias . [214]
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Desde 1999, Escocia cuenta con un gobierno nacional descentralizado y un parlamento con amplios poderes sobre cualquier asunto que no haya sido específicamente reservado al Parlamento del Reino Unido. [215] [216] Su poder sobre cuestiones económicas está significativamente limitado por una ley del parlamento del Reino Unido aprobada en 2020. [210]
El actual Gobierno escocés es un gobierno minoritario del Partido Nacional Escocés , [224] dirigido por el Primer Ministro John Swinney , líder del Partido Nacional Escocés. En 2014, se celebró el referéndum de independencia de Escocia , con un 55,3% de votos en contra de la independencia del Reino Unido y un 44,7% a favor, lo que dio como resultado que Escocia permaneciera dentro del Reino Unido. El gobierno local en Escocia se divide en 32 áreas de consejo con una amplia variación en tamaño y población. Los consejos locales están formados por concejales electos, de los cuales hay 1.223. [200]
El Parlamento escocés es independiente del Gobierno escocés. Está formado por 129 miembros electos del Parlamento escocés (MSP). Es el órgano legislativo de Escocia y, por lo tanto, examina la labor del Gobierno escocés en ejercicio y considera cualquier proyecto de ley mediante debates parlamentarios, comités y preguntas parlamentarias. [225]
Desde 1999, Gales tiene un gobierno y una legislatura nacionales descentralizados, conocidos como Senedd. Las elecciones al Senedd utilizan el sistema de miembros adicionales . Tiene poderes más limitados que los delegados a Escocia. [226] El Senedd puede legislar sobre cualquier asunto no específicamente reservado al Parlamento del Reino Unido por las Leyes del Senedd Cymru . El actual Gobierno galés es laborista , dirigido por el Primer Ministro Eluned Morgan , que ha sido el Primer Ministro desde 2024. El gobierno local en Gales consta de 22 autoridades unitarias, cada una dirigida por un líder y un gabinete elegidos por el propio consejo.
La forma descentralizada de gobierno en Irlanda del Norte se basa en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 , que puso fin a un período de 30 años de conflicto comunal unionista - nacionalista conocido como The Troubles . El Acuerdo fue confirmado por referéndum e implementado más tarde ese año. Estableció acuerdos de reparto de poder para un gobierno y una legislatura descentralizados, denominados Ejecutivo y Asamblea respectivamente. [227] Las elecciones a la Asamblea utilizan el sistema de voto único transferible . El Ejecutivo y la Asamblea tienen poderes similares a los descentralizados en Escocia. [228] El Ejecutivo está dirigido por una diarquía que representa a los miembros unionistas y nacionalistas de la Asamblea. [229] El Primer Ministro y el Viceprimer Ministro de Irlanda del Norte son los jefes conjuntos de gobierno de Irlanda del Norte. [230] [231] El gobierno local en Irlanda del Norte desde 2015 se ha dividido entre 11 consejos con responsabilidades limitadas. [202]
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El Reino Unido es miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , miembro de la OTAN , AUKUS , la Mancomunidad de Naciones , los ministros de finanzas del G7 , el foro del G7 , el G20 , la OCDE , la OMC , el Consejo de Europa y la OSCE . [232] El Reino Unido tiene el British Council , que es una organización británica con sede en más de 100 países especializada en oportunidades culturales y educativas internacionales. Se dice que el Reino Unido tiene una " relación especial " con los Estados Unidos y una estrecha asociación con Francia - la " Entente cordiale " - y comparte tecnología de armas nucleares con ambos países; [233] [234] la Alianza Anglo-Portuguesa se considera la alianza militar vinculante más antigua del mundo. El Reino Unido también está estrechamente vinculado con la República de Irlanda; los dos países comparten un Área de Viaje Común y cooperan a través de la Conferencia Intergubernamental Británico-Irlandesa y el Consejo Británico-Irlandés . La presencia e influencia global de Gran Bretaña se amplifica aún más a través de sus relaciones comerciales, inversiones extranjeras, asistencia oficial para el desarrollo y compromisos militares. [235] Canadá, Australia y Nueva Zelanda, todos ellos antiguas colonias del Imperio Británico que comparten al Rey Carlos como jefe de Estado, son los países mejor vistos en el mundo por los británicos . [236]
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El Reino Unido no tiene un sistema jurídico único, ya que el artículo 19 del Tratado de la Unión de 1706 preveía la continuación del sistema jurídico separado de Escocia. [237] Hoy en día, el Reino Unido tiene tres sistemas jurídicos distintos : el derecho inglés , el derecho de Irlanda del Norte y el derecho escocés . En octubre de 2009 se creó un nuevo Tribunal Supremo del Reino Unido para sustituir al Comité de Apelaciones de la Cámara de los Lores . [238] El Comité Judicial del Consejo Privado , que incluye a los mismos miembros del Tribunal Supremo, es el tribunal de apelación más alto de varios países independientes de la Commonwealth, los Territorios Británicos de Ultramar y las Dependencias de la Corona . [239]
Tanto el derecho inglés , que se aplica en Inglaterra y Gales, como el derecho de Irlanda del Norte se basan en principios de derecho consuetudinario (o jurisprudencia ). [240] Se originó en Inglaterra en la Edad Media y es la base de muchos sistemas legales en todo el mundo. [241] Los tribunales de Inglaterra y Gales están encabezados por los Tribunales Superiores de Inglaterra y Gales , que consisten en el Tribunal de Apelación , el Tribunal Superior de Justicia (para casos civiles) y el Tribunal de la Corona (para casos penales). [242] El derecho escocés es un sistema híbrido basado en principios de derecho consuetudinario y derecho civil . Los tribunales principales son el Tribunal de Sesiones , para casos civiles, [243] y el Tribunal Superior de Justicia , para casos penales. [244] El Tribunal Supremo del Reino Unido sirve como el tribunal de apelación más alto para casos civiles bajo el derecho escocés. [245]
La delincuencia en Inglaterra y Gales aumentó en el período comprendido entre 1981 y 1995, aunque desde ese pico ha habido una caída general del 66 por ciento en los delitos registrados entre 1995 y 2015, [246] según las estadísticas sobre delincuencia . A junio de 2023, el Reino Unido tiene la tasa de encarcelamiento per cápita más alta de Europa occidental. [247] [248] [249]
Las leyes laborales del Reino Unido otorgan al personal un conjunto mínimo de derechos laborales, que incluyen un salario mínimo , un mínimo de 28 días de vacaciones anuales, licencia parental, pago por enfermedad legal y una pensión . El matrimonio entre personas del mismo sexo es legal en Inglaterra, Escocia y Gales desde 2014, y en Irlanda del Norte desde 2020. [250] La igualdad LGBT en el Reino Unido se considera avanzada según los estándares modernos. [251] [252]
Las Fuerzas Armadas británicas constan de tres ramas de servicio profesional: la Marina Real y los Marines Reales (que forman el Servicio Naval ), el Ejército Británico y la Real Fuerza Aérea . [253] Las fuerzas armadas del Reino Unido son administradas por el Ministerio de Defensa y controladas por el Consejo de Defensa , presidido por el Secretario de Estado de Defensa . El Comandante en Jefe es el monarca británico , a quien los miembros de las fuerzas juran lealtad. [254] Las Fuerzas Armadas están encargadas de proteger al Reino Unido y sus territorios de ultramar, promover los intereses de seguridad global del Reino Unido y apoyar los esfuerzos internacionales de mantenimiento de la paz. Son participantes activos y regulares en la OTAN (incluido el Cuerpo Aliado de Reacción Rápida ), los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias , RIMPAC y otras operaciones de coalición mundial. Se mantienen guarniciones e instalaciones en el extranjero en la Isla Ascensión , Bahréin , Belice , Brunei , Canadá , Chipre , Diego García , las Islas Malvinas , Alemania , Gibraltar , Kenia , Omán , Qatar y Singapur . [255]
El Reino Unido es el 34º país más pacífico del mundo , según el Índice de Paz Global 2024. [256]
Según fuentes como el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo y el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos , el Reino Unido ocupa el cuarto o quinto lugar en gasto militar . Se estima que el gasto total en defensa en 2024 será del 2,3% del PIB. [257] Tras el fin de la Guerra Fría , la política de defensa asume que "las operaciones más exigentes" se llevarán a cabo como parte de una coalición. [258]
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El Reino Unido tiene una economía de mercado social regulada . [261] [262] [263] Según los tipos de cambio del mercado , el Reino Unido es la sexta economía más grande del mundo y la segunda más grande de Europa por PIB nominal. Su moneda, la libra esterlina , es la cuarta moneda más comercializada en el mercado de divisas y la cuarta moneda de reserva más grande del mundo (después del dólar estadounidense , el euro y el yen ). [264] La libra esterlina fue la segunda moneda del G10 con mejor desempeño frente al dólar en 2023 con una ganancia de alrededor del 5%, con solo el franco suizo teniendo un mejor desempeño. [265] [266] Londres es la capital mundial del comercio de divisas, con una participación de mercado del 38,1% en 2022 [267] de la facturación mundial diaria de $ 7,5 billones. [268]
El Ministerio de Hacienda , dirigido por el Ministro de Hacienda , es responsable de desarrollar y ejecutar la política de finanzas públicas y la política económica del gobierno . El Departamento de Negocios y Comercio es responsable de los negocios, el comercio internacional y la empresa. El Banco de Inglaterra es el banco central del Reino Unido y es responsable de emitir billetes y monedas en libras esterlinas. Los bancos de Escocia e Irlanda del Norte conservan el derecho de emitir sus propios billetes, siempre que mantengan suficientes billetes del Banco de Inglaterra en reserva para cubrir su emisión. En 2022, el Reino Unido se convirtió en el cuarto mayor exportador del mundo , solo detrás de China, Estados Unidos y Alemania. [269] El PIB nominal estimado del Reino Unido para 2024 es de 2,765 billones de libras esterlinas. [270] Este valor es un 23% más alto que la cifra de 2019 de 2,255 billones de libras esterlinas [271] antes de salir de la UE (a tipos de cambio de EE. UU. y la UE similares a los de 2019). [272] [t] La inflación en el Reino Unido aumentó un 2% en el año hasta mayo de 2024, que era el objetivo del gobierno. [274] [275]
El sector servicios representó alrededor del 80% del VAB del Reino Unido en 2021. [276] A partir de 2022, el Reino Unido es el segundo mayor exportador de servicios del mundo . [277] Londres es uno de los centros financieros más grandes del mundo, ocupando el segundo lugar en el mundo en el Índice de Centros Financieros Globales en 2022. Londres también tiene el PIB urbano más grande de Europa. [278] Edimburgo ocupa el puesto 17 en el mundo y el sexto en Europa Occidental en el Índice de Centros Financieros Globales en 2020. [279]
El sector turístico del país es muy importante para la economía británica; Londres fue nombrado como el destino más popular de Europa para 2022. [280] [281] Las industrias creativas representaron el 5,9% del VAB del Reino Unido en 2019, habiendo crecido un 43,6% en términos reales desde 2010. [282] Las industrias creativas contribuyeron con más de £ 111 mil millones a la economía del Reino Unido en 2018, el crecimiento en el sector es más de cinco veces mayor que el crecimiento en la economía del Reino Unido en su conjunto, como se informó en 2018. [283] Lloyd's of London es el mercado de seguros y reaseguros más grande del mundo y está ubicado en Londres. [284] WPP plc , la empresa de publicidad más grande del mundo, también tiene su sede en el Reino Unido. El Reino Unido es uno de los principales mercados minoristas de Europa y alberga el mercado de comercio electrónico más grande de Europa. [285] Con gastos de consumo de más de 2 billones de dólares en 2023, el Reino Unido tiene el segundo mercado de consumo más grande de Europa. [286] John Lewis es la empresa propiedad de sus empleados más grande del Reino Unido. [287]
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La industria automovilística británica emplea a unas 800.000 personas, con una facturación en 2022 de 67.000 millones de libras esterlinas, generando 27.000 millones de libras esterlinas de exportaciones (el 10% de las exportaciones totales de bienes del Reino Unido). [288] En 2023, el Reino Unido produjo alrededor de 905.100 vehículos de pasajeros y 120.400 vehículos comerciales, la producción aumentó un 17,0% con respecto al año anterior. [289] Gran Bretaña es conocida por coches icónicos como Mini y Jaguar , [290] también otros coches de lujo como Rolls-Royce , Bentley y Range Rover . El Reino Unido es un importante centro de fabricación de motores: en 2022 se produjeron alrededor de 1,5 millones de motores. [288] También es el cuarto mayor exportador de motores del mundo , a partir de 2021. [291] La industria del automovilismo del Reino Unido emplea a más de 40.000 personas, comprende alrededor de 4.300 empresas y tiene una facturación anual de alrededor de £ 10 mil millones. [292] 7 de los 10 equipos de Fórmula Uno tienen su sede en el Reino Unido, y su tecnología se utiliza en superdeportivos e hiperdeportivos de McLaren , Aston Martin y Lotus . [u]
La industria aeroespacial del Reino Unido es la segunda industria aeroespacial nacional más grande del mundo según el método de medición [ aclaración necesaria ] y tiene una facturación anual de alrededor de £ 30 mil millones. [293] La industria espacial del Reino Unido valía £ 17.5 mil millones en 2020/21 y empleaba a 48.800 personas. Desde 2012, el número de organizaciones espaciales ha crecido en promedio casi un 21% por año, con 1.293 organizaciones reportadas en 2021. [294] [295] La Agencia Espacial del Reino Unido ha declarado en 2023 que está invirtiendo £ 1.6 mil millones en proyectos relacionados con el espacio. [296]
Su industria agrícola es intensiva, altamente mecanizada y eficiente según los estándares europeos, produciendo aproximadamente el 60% de las necesidades alimentarias generales del país y el 73% de sus necesidades alimentarias autóctonas, utilizando alrededor del 0,9% de la fuerza laboral (292.000 trabajadores). [297] Alrededor de dos tercios de la producción se dedican a la ganadería, un tercio a los cultivos herbáceos. El Reino Unido conserva una industria pesquera significativa, aunque muy reducida. También es rico en una variedad de recursos naturales, incluyendo carbón, petróleo, gas natural, estaño, piedra caliza, mineral de hierro, sal, arcilla, tiza, yeso, plomo, sílice y una abundancia de tierra cultivable. [298] El Reino Unido tiene uno de los niveles más altos de desigualdad de ingresos en la OCDE , pero tiene una clasificación muy alta en el IDH . [299] [300]
Inglaterra y Escocia fueron centros líderes de la Revolución científica desde el siglo XVII. [302] El Reino Unido lideró la Revolución Industrial desde el siglo XVIII, y ha seguido produciendo científicos e ingenieros a los que se les atribuyen avances importantes. [303] Los principales teóricos de los siglos XVII y XVIII incluyen a Isaac Newton , cuyas leyes del movimiento y la iluminación de la gravedad han sido vistas como una piedra angular de la ciencia moderna; [304] del siglo XIX, Charles Darwin , cuya teoría de la evolución por selección natural fue fundamental para el desarrollo de la biología moderna, y James Clerk Maxwell , quien formuló la teoría electromagnética clásica ; y más recientemente, Stephen Hawking , quien presentó teorías importantes en los campos de la cosmología , la gravedad cuántica y la investigación de los agujeros negros . [305]
El Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT) es responsable de ayudar a fomentar, desarrollar y gestionar los resultados científicos, de investigación y tecnológicos del Reino Unido. La investigación y el desarrollo científicos siguen siendo importantes en las universidades británicas , y muchas de ellas están creando parques científicos para facilitar la producción y la cooperación con la industria. [306] En 2022, el Reino Unido mantuvo su puesto número uno en tecnología en Europa, alcanzando un valor de mercado combinado de 1 billón de dólares. Cambridge fue nombrada la universidad número uno del mundo en producir fundadores de tecnología de éxito. [307]
Durante cuatro años consecutivos, de 2020 a 2023, el Reino Unido mantuvo su cuarto puesto en el Índice Global de Innovación , una posición determinada por aproximadamente 80 indicadores que abarcan el entorno político, la educación, la infraestructura y la creación de conocimiento, entre otros. [308] [301] Durante 2022, el Reino Unido produjo el 6,3 por ciento de los artículos de investigación científica del mundo y tuvo una participación del 10,5 por ciento de las citas científicas, la tercera más alta del mundo para ambos. El Reino Unido ocupó el primer lugar en el mundo en Impacto de Citas Ponderado por Campo. [309] Las revistas científicas producidas en el Reino Unido incluyen publicaciones de la Royal Society , Nature , British Medical Journal y The Lancet . [310]
Una red de carreteras radiales suma un total de 46 904 km de carreteras principales, 3497 km de autopistas y 344 000 km de carreteras pavimentadas. [144] La M25 , que rodea Londres, es la circunvalación más grande y transitada del mundo. [311] En 2022, había un total de 40,8 millones de vehículos matriculados en Gran Bretaña. [312]
El Reino Unido tiene una extensa red ferroviaria de 16.209 km (10.072 millas). En Gran Bretaña, la red ferroviaria británica se privatizó entre 1994 y 1997, a lo que siguió un rápido aumento en el número de pasajeros. Great British Railways es un organismo público estatal planificado que supervisará el transporte ferroviario en Gran Bretaña . El Reino Unido ocupó el octavo lugar entre los sistemas ferroviarios europeos nacionales en el Índice de rendimiento ferroviario europeo de 2017 que evalúa la intensidad de uso, la calidad del servicio y la seguridad. [313]
El Reino Unido tiene un tren directo entre Londres y París que tarda 2 horas y 16 minutos [314] llamado Eurostar , que viaja a través del Túnel del Canal de la Mancha, bajo el Canal de la Mancha , con 23,5 millas de largo es el túnel submarino más largo del mundo. [315] También hay un servicio de automóviles a través del túnel a Francia llamado LeShuttle . La línea Elizabeth , un enlace ferroviario que corre entre el este y el oeste de Londres, fue bautizada en honor a la reina Isabel II en 2016 y se inauguró en 2022. Fue el proyecto de construcción más grande de Europa en ese momento y se estima que aportará £ 42 mil millones a la economía del Reino Unido. [316] [317] Otro importante proyecto de infraestructura es High Speed 2 (HS2), un nuevo ferrocarril de alta velocidad actualmente en construcción. Unirá Londres con Birmingham, con el potencial de extenderse más al norte y capaz de alcanzar velocidades de hasta 225 mph. [318] [319]
En 2014, hubo 5.200 millones de viajes en autobús en el Reino Unido, 2.400 millones de los cuales fueron en Londres. [320] El autobús rojo de dos pisos ha entrado en la cultura popular como un icono internacionalmente reconocido de Inglaterra. [321] La red de autobuses de Londres es extensa, con más de 6.800 servicios programados todos los días de la semana que transportan a unos seis millones de pasajeros en más de 700 rutas diferentes, lo que lo convierte en uno de los sistemas de autobuses más extensos del mundo y el más grande de Europa. [322]
Durante 2023, los aeropuertos del Reino Unido manejaron un total de 272,8 millones de pasajeros. [323] En ese período, los tres aeropuertos más grandes fueron el Aeropuerto de Londres Heathrow (79,1 millones de pasajeros), el Aeropuerto de Gatwick (40,9 millones de pasajeros) y el Aeropuerto de Manchester (28,1 millones de pasajeros). [323] El Aeropuerto de Londres Heathrow, ubicado a 15 millas (24 km) al oeste de la capital, es el segundo aeropuerto más transitado del mundo por tráfico internacional de pasajeros y tiene el mayor tráfico internacional de pasajeros de cualquier aeropuerto del mundo; [324] es el centro de operaciones de la aerolínea de bandera del Reino Unido British Airways , así como de Virgin Atlantic . [325]
En 2021, el Reino Unido fue el 14.º mayor consumidor de energía del mundo y el 22.º mayor productor. [326] El Reino Unido alberga muchas grandes empresas energéticas, incluidas dos de las seis principales empresas de petróleo y gas: BP y Shell . [327]
El total de todas las fuentes de electricidad renovables proporcionó el 43% de la electricidad generada en el Reino Unido en 2020. [328] La producción de energía eólica es la fuente de más rápido crecimiento del país; en 2022, el 26,8% de la electricidad total del Reino Unido fue generada por energía eólica. [329] El Reino Unido tiene el parque eólico marino más grande del mundo, que se encuentra frente a la costa de Yorkshire. [330]
En 2023, el Reino Unido tenía 9 reactores nucleares que normalmente generaban alrededor del 15 por ciento de la electricidad del Reino Unido. [331] A diferencia de Alemania y Japón, hay dos reactores en construcción y más planeados. [332] [333] A fines de la década de 1990, las plantas de energía nuclear contribuían con alrededor del 25 por ciento de la generación anual total de electricidad en el Reino Unido, pero esto ha disminuido gradualmente a medida que se han cerrado las plantas antiguas. El gobierno del Reino Unido está invirtiendo en investigación y desarrollo de reactores modulares pequeños , reactores modulares avanzados y reactores de fusión nuclear [334] .
En 2021, el Reino Unido produjo 935 mil barriles por día (bbl/d) de petróleo (y otros líquidos) y consumió 1.258 mil bbl/d. [326] La producción está ahora [ ¿cuándo? ] en declive y el Reino Unido ha sido un importador neto de petróleo desde 2005. [335] En 2020 [update], el Reino Unido tenía alrededor de 2 mil millones de barriles de reservas probadas de petróleo crudo . [335]
En 2021, el Reino Unido fue el 21.º mayor productor de gas natural del mundo. [336] La producción está ahora [ ¿cuándo? ] en declive y el Reino Unido ha sido un importador neto de gas natural desde 2004. [336] En 2020, el Reino Unido produjo 1,8 millones de toneladas de carbón, cayendo un 91% en 10 años. [331] En 2020 tenía reservas de carbón recuperables probadas de 26 millones de toneladas. [331] La Autoridad del Carbón del Reino Unido ha declarado que existe un potencial para producir entre 7 mil millones de toneladas y 16 mil millones de toneladas de carbón a través de la gasificación subterránea del carbón o " fracking ", [337] y, basándose en el consumo actual de carbón del Reino Unido, dichas reservas podrían durar entre 200 y 400 años. [338]
En el Reino Unido, el acceso a un mejor suministro de agua y saneamiento es universal. Se estima que el 96% de los hogares están conectados a la red de alcantarillado. [339] Según la Agencia de Medio Ambiente, la extracción total de agua para el suministro público de agua en el Reino Unido fue de 16.406 megalitros por día en 2007. [340]
En Inglaterra y Gales, los servicios de agua y alcantarillado son proporcionados por 10 empresas regionales privadas de agua y alcantarillado y 13 empresas privadas, en su mayoría más pequeñas, que se dedican exclusivamente al suministro de agua. En Escocia, los servicios de agua y alcantarillado son proporcionados por una única empresa pública, Scottish Water . En Irlanda del Norte, los servicios de agua y alcantarillado también son proporcionados por una única entidad pública, Northern Ireland Water . [341]
En el censo de 2011, la población total del Reino Unido era de 63.181.775 habitantes. [342] Es el cuarto país más grande de Europa (después de Rusia, Alemania y Francia), el quinto de la Commonwealth y el 22.º del mundo. A mediados de 2014 y mediados de 2015, la migración internacional neta a largo plazo contribuyó más al crecimiento demográfico. A mediados de 2012 y mediados de 2013, el cambio natural fue el que más contribuyó al crecimiento demográfico. [343] Entre 2001 y 2011, la población aumentó a una tasa anual promedio de aproximadamente el 0,7 por ciento. [342] El censo de 2011 también mostró que, durante los 100 años anteriores, la proporción de la población de 0 a 14 años cayó del 31 por ciento al 18 por ciento, y la proporción de personas de 65 años o más aumentó del 5 al 16 por ciento. [342] En 2018 la edad media de la población del Reino Unido era de 41,7 años. [344]
La población de Inglaterra en 2011 era de 53 millones, lo que representa alrededor del 84 por ciento del total del Reino Unido. [346] Es uno de los países más densamente poblados del mundo, con 420 personas por kilómetro cuadrado a mediados de 2015, [343] con una concentración particular en Londres y el sureste. [347] El censo de 2011 situó la población de Escocia en 5,3 millones, [348] la de Gales en 3,06 millones y la de Irlanda del Norte en 1,81 millones. [346]
En 2017, la tasa de fertilidad total en el Reino Unido fue de 1,74 niños nacidos por mujer. [349] Si bien una tasa de natalidad en aumento está contribuyendo al crecimiento de la población, sigue estando considerablemente por debajo del pico del baby boom de 2,95 niños nacidos por mujer en 1964, [350] o el máximo de 6,02 niños nacidos por mujer en 1815, [351] por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1, pero más alta que el mínimo histórico de 2001 de 1,63. [352] En 2011, el 47,3 por ciento de los nacimientos en el Reino Unido fueron de mujeres solteras. [353] La Oficina de Estadísticas Nacionales informó en 2015 que, de la población del Reino Unido de 16 años o más, el 1,7 por ciento se identifica como gay, lesbiana o bisexual (el 2,0 por ciento de los hombres y el 1,5 por ciento de las mujeres); El 4,5 por ciento de los encuestados respondió "otro", "no sé" o no respondió. [354] Se estimó que el número de personas transgénero en el Reino Unido estaba entre 65.000 y 300.000 según una investigación realizada entre 2001 y 2008. [355]
Historically, indigenous British people were thought to be descended from the various ethnic groups that settled there before the 12th century: the Celts, Romans, Anglo-Saxons, Norse and the Normans. Welsh people could be the oldest ethnic group in the UK.[359] The UK has a history of non-white immigration with Liverpool having the oldest Black population in the country dating back to at least the 1730s during the period of the African slave trade. During this period it is estimated the Afro-Caribbean population of Great Britain was 10,000 to 15,000[360] which later declined due to the abolition of slavery.[361] The UK also has the oldest Chinese community in Europe, dating to the arrival of Chinese seamen in the 19th century.[362] In 2011[update], 87.2 per cent of the UK population identified themselves as white, meaning 12.8 per cent of the UK population identify themselves as of one of an ethnic minority group.[363]
Ethnic diversity varies significantly across the UK. 30.4 per cent of London's population and 37.4 per cent of Leicester's was estimated to be non-white in 2005[update],[367] whereas less than 5 per cent of the populations of North East England, Wales and the South West were from ethnic minorities, according to the 2001 census.[368] In 2016[update], 31.4 per cent of primary and 27.9 per cent of secondary pupils at state schools in England were members of an ethnic minority.[369]
The English language is the official and most spoken language of the United Kingdom.[370][371] The United Kingdom proactively promotes the language globally to build connections, understanding and trust between people in the UK and countries worldwide.[372][373] It is estimated that 95 per cent of the UK's population are monolingual English speakers.[374] 5.5 per cent of the population are estimated to speak languages brought to the UK as a result of relatively recent immigration.[374] South Asian languages are the largest grouping which includes Punjabi, Urdu, Bengali, Sylheti, Hindi, Pahari-Pothwari, Tamil, and Gujarati.[375] According to the 2011 census, Polish has become the second-largest language spoken in England and has 546,000 speakers.[376] In 2019, some three-quarters of a million people spoke little or no English.[377]
Three indigenous Celtic languages are spoken in the UK: Welsh, Irish and Scottish Gaelic. Cornish, which became extinct as a first language in the late 18th century, is subject to revival efforts and has a small group of second language speakers.[378][2] According to the 2021 census, the Welsh-speaking population of Wales aged three or older was 538,300 people (17.8 per cent).[379] In addition, it is estimated that about 200,000 Welsh speakers live in England.[380] In the 2021 census in Northern Ireland 12.4% of people had some ability in the Irish language and 10.4% of people had some ability in the Ulster-Scots language.[381] Over 92,000 people in Scotland (just under 2 per cent of the population) had some Gaelic language ability, including 72 per cent of those living in the Outer Hebrides.[382] The number of children being taught either Welsh or Scottish Gaelic is increasing.[383] Scots, a language descended from early northern Middle English, has limited recognition alongside its regional variant, Ulster Scots in Northern Ireland, without specific commitments to protection and promotion.[2][384] As of April 2020, there are said to be around 151,000 users of British Sign Language (BSL), a sign language used by deaf people, in the UK.[385]
Religion in the United Kingdom (2022 Census)[386]
Forms of Christianity have dominated religious life in what is now the United Kingdom for more than 1,400 years.[387] Although a majority of citizens still identify with Christianity in many surveys, regular church attendance has fallen dramatically since the middle of the 20th century,[388] while immigration and demographic change have contributed to the growth of other faiths, most notably Islam.[389] This has led some commentators to variously describe the UK as a multi-faith,[390] secularised,[391] or post-Christian society.[392]
In the 2001 census, 71.6 per cent of all respondents indicated that they were Christians, with the next largest faiths being Islam (2.8 per cent), Hinduism (1.0 per cent), Sikhism (0.6 per cent), Judaism (0.5 per cent), Buddhism (0.3 per cent) and all other religions (0.3 per cent).[393] Of the respondents, 15 per cent stated that they had no religion and a further 7 per cent did not state a religious preference.[394] A Tearfund survey in 2007 showed that only one in ten Britons actually attend church weekly.[395] Between the 2001 and 2011 census, there was a 12 per cent decrease in the number of people who identified as Christian, while the percentage of those reporting no religious affiliation doubled. This contrasted with growth in the other main religious group categories, with the number of Muslims increasing by the most substantial margin to a total of about 5 per cent.[396] The Muslim population has increased from 1.6 million in 2001 to 2.7 million in 2011, making it the second-largest religious group in the UK.[397]
The Church of England is the established church in England.[398] It retains a representation in the UK Parliament, and the British monarch is its Supreme Governor.[399] In Scotland, the Church of Scotland is recognised as the national church. It is not subject to state control, and the British monarch is an ordinary member, required to swear an oath to "maintain and preserve the Protestant Religion and Presbyterian Church Government" upon his or her accession.[400][2][401] The Church in Wales was disestablished in 1920 and, because the Church of Ireland was disestablished in 1870 before the partition of Ireland, there is no established church in Northern Ireland.[402] Although there are no UK-wide data in the 2001 census on adherence to individual Christian denominations, it has been estimated that 62 per cent of Christians are Anglican, 13.5 per cent Catholic, 6 per cent Presbyterian, and 3.4 per cent Methodist, with small numbers of other Protestant denominations.[403]
Immigration is now[when?] contributing to a rising UK population,[404][405] with arrivals and UK-born children of migrants accounting for about half of the population increase between 1991 and 2001. According to official statistics released in 2015, 27 per cent of UK live births in 2014 were to mothers born outside the UK.[406] The ONS reported that net migration rose from 2009 to 2010 by 21 per cent to 239,000.[407]
In 2013, approximately 208,000 foreign nationals were naturalised as British citizens, the highest number since 1962. This figure fell to around 125,800 in 2014. Between 2009 and 2013, the average number of British citizenships granted annually was 195,800. The most common previous nationalities of those naturalised in 2014 were Indian, Pakistani, Filipino, Nigerian, Bangladeshi, Nepali, Chinese, South African, Polish and Somali.[408] The total number of grants of settlement, which confer permanent residence in the UK but not citizenship,[409] was approximately 154,700 in 2013, higher than the previous two years.[408] Long-term net migration (the number of people immigrating minus the number emigrating) reached a record high of 764,000 in 2022, with immigration at 1.26 million and emigration at 493,000.[410] In 2023 net migration was 685,000; 10% of the total who came to the UK in that year were EU Nationals.[405] More EU Nationals left the UK than arrived.[405]
Emigration was an important feature of British society in the 19th century. Between 1815 and 1930, around 11.4 million people emigrated from Britain and 7.3 million from Ireland. Estimates show that by the end of the 20th century, some 300 million people of British and Irish descent were permanently settled around the globe.[411] Today,[when?] at least 5.5 million UK-born people live abroad,[412][413] mainly in Australia, Spain, the United States and Canada.[412][414]
Education in the United Kingdom is a devolved matter, with each country having a separate education system. About 38 per cent of the United Kingdom population has a university or college degree, which is the highest percentage in Europe, and among the highest percentages in the world.[415] The United Kingdom is home to many universities, including the University of Oxford and University of Cambridge which often achieve first place on global rankings.[416][417]
University education has varied tuition fees between the different regions of the UK. England and Wales have a fixed maximum annual fee for all UK citizens, contingent on attaining a certain level of income. Only those who reach a certain salary threshold (£21,000) pay this fee through general taxation. Northern Ireland and Scotland have a reduced maximum fee or no fee for citizens where it is their home region. Some NHS courses have bursaries which pay the fee and in 2017 it was stated that each doctor gets subsidised by £230,000 during their training.[418][419]
In 2022, the Programme for International Student Assessment (PISA), coordinated by the OECD, ranked the overall knowledge and skills of British 15-year-olds as 14th in the world in reading, mathematics and science. The average British student scored 494, well above the OECD average of 478.[420][421]
The modern system of universal publicly funded in the United Kingdom has its origins in the creation of the National Health Service (NHS) in 1949 which still exists to this day and is the primary healthcare provider in the United Kingdom. The widespread popularity of the NHS has led to it being described as a "national religion".[422][423] Healthcare in the United Kingdom is a devolved matter and each country has its own system of universal publicly funded healthcare, although private healthcare is also available. Public healthcare is provided to all UK permanent residents and is mostly free at the point of need, being paid for from general taxation. The World Health Organization, in 2000, ranked the provision of healthcare in the United Kingdom as fifteenth best in Europe and eighteenth in the world.[424]
Since 1979, expenditure on healthcare has been increased significantly.[425] The 2018 OECD data, which incorporates in health a chunk of what in the UK is classified as social care, has the UK spending £3,121 per head.[426] In 2017 the UK spent £2,989 per person on healthcare, around the median for members of the Organisation for Economic Co-operation and Development.[427]
Regulatory bodies are organised on a UK-wide basis such as the General Medical Council, the Nursing and Midwifery Council and non-governmental-based, such as the Royal Colleges. Political and operational responsibility for healthcare lies with four national executives; healthcare in England is the responsibility of the UK Government; healthcare in Northern Ireland is the responsibility of the Northern Ireland Executive; healthcare in Scotland is the responsibility of the Scottish Government; and healthcare in Wales is the responsibility of the Welsh Government. Each National Health Service has different policies and priorities, resulting in contrasts.[428]
The culture of the United Kingdom is influenced by many factors including: the nation's island status; its history; and being a political union of four countries with each preserving elements of distinctive traditions, customs and symbolism. As a result of the British Empire, British influence can be observed in the language, culture and legal systems of many of its former colonies, in particular, the United States, Australia, Canada, New Zealand, and Ireland, a common culture known today as the Anglosphere.[429][430] The substantial cultural influence of the United Kingdom has led to it being described as a cultural superpower.[117][118] A global survey in 2023 ranked the UK 3rd in the 'Most Influential Countries' rankings (behind the US and China).[431]
British literature includes literature associated with the United Kingdom, the Isle of Man and the Channel Islands. Most British literature is in English. In 2022, 669 million physical books were sold in the UK, this is the highest overall level ever recorded.[432] Britain is renowned for children's literature, writer's includes Daniel Defoe, Rudyard Kipling, Lewis Carroll and Beatrix Potter who also illustrated her own books. Other writers include A.A. Milne, Enid Blyton, J.R.R. Tolkien, Roald Dahl, Terry Pratchett and J.K. Rowling who wrote the best selling book series of all time.[433]
The English playwright and poet William Shakespeare is widely regarded as the greatest dramatist of all time.[434] Other important English writers include Geoffrey Chaucer, known for The Canterbury Tales, the poet William Wordsworth and other romantic poets, also the novelists Charles Dickens, H. G. Wells, George Orwell and Ian Fleming. The 20th-century English crime writer Agatha Christie is the best-selling novelist of all time.[435] Twelve of the top 25 of 100 novels by British writers chosen by a BBC poll of global critics were written by women; these included works by George Eliot, Virginia Woolf, Charlotte and Emily Brontë, Mary Shelley, Jane Austen, Doris Lessing and Zadie Smith.[436]
Scotland's contributions include Arthur Conan Doyle (the creator of Sherlock Holmes), Sir Walter Scott, J. M. Barrie, Robert Louis Stevenson and the poet Robert Burns. More recently Hugh MacDiarmid and Neil M. Gunn contributed to the Scottish Renaissance, with grimmer works from Ian Rankin and Iain Banks. Scotland's capital, Edinburgh, was UNESCO's first worldwide City of Literature.[437]
Welsh literature includes Britain's oldest known poem, Y Gododdin, which was composed most likely in the late 6th century. It was written in Cumbric or Old Welsh and contains the earliest known reference to King Arthur.[438] The Arthurian legend was further developed by Geoffrey of Monmouth.[439] Poet Dafydd ap Gwilym (fl. 1320–1370) is regarded as one of the greatest European poets of his age.[440] Daniel Owen is credited as the first Welsh-language novelist, publishing Rhys Lewis in 1885. The best-known of the Anglo-Welsh poets are Dylan Thomas and R. S. Thomas, the latter nominated for the Nobel Prize in Literature in 1996. Leading Welsh novelists of the twentieth century include Richard Llewellyn and Kate Roberts.[441][442]
Northern Ireland's most popular writer is C.S. Lewis who was born in Belfast and wrote The Chronicles of Narnia.[443] Irish writers, living at a time when all of Ireland was part of the United Kingdom, include Oscar Wilde,[444] Bram Stoker[445] and George Bernard Shaw.[446] There have been many authors whose origins were from outside the United Kingdom but who moved to the UK, including Joseph Conrad,[447] T. S. Eliot,[448] Kazuo Ishiguro,[449] Sir Salman Rushdie[450] and Ezra Pound.[451]
The United Kingdom is famous for the tradition of 'British Empiricism', a branch of the philosophy of knowledge that states that only knowledge verified by experience is valid, and 'Scottish Philosophy', sometimes referred to as the 'Scottish School of Common Sense'.[452] The most famous philosophers of British Empiricism are John Locke, George Berkeley[x] and David Hume; while Dugald Stewart, Thomas Reid and William Hamilton were major exponents of the Scottish "common sense" school. Two Britons are also notable for the ethical theory of utilitarianism, a moral philosophy first used by Jeremy Bentham and later by John Stuart Mill in his short work Utilitarianism.[453]
Various styles of music have become popular in the UK, including the indigenous folk music of England, Wales, Scotland and Northern Ireland. Historically, there has been exceptional Renaissance music from the Tudor period, with masses, madrigals and lute music by Thomas Tallis, John Taverner, William Byrd, Orlando Gibbons and John Dowland. After the Stuart Restoration, an English tradition of dramatic masques, anthems and airs became established, led by Henry Purcell, followed by Thomas Arne and others. The German-born composer George Frideric Handel became a naturalised British citizen in 1727, when he composed the anthem Zadok the Priest for the coronation of George II; it became the traditional ceremonial music for anointing all future monarchs. Handel's many oratorios, such as his famous Messiah, were written in the English language.[454] In the second half of the 19th century, as Arthur Sullivan and his librettist W. S. Gilbert wrote their popular Savoy operas, Edward Elgar's wide range of music rivalled that of his contemporaries on the continent. Increasingly, however, composers became inspired by the English countryside and its folk music, notably Gustav Holst, Ralph Vaughan Williams, and Benjamin Britten, a pioneer of modern British opera. Among the many post-war composers, some of the most notable have made their own personal choice of musical identity: Peter Maxwell Davies (Orkney), Harrison Birtwistle (mythological), and John Tavener (religious).[455] Today, recent classical singers include: Alfie Boe, Bryn Terfel, Katherine Jenkins, Michael Ball, Roderick Williams, Russell Watson and Sarah Brightman, while Nicola Benedetti and Nigel Kennedy are renowned for their violin ability.[456]
According to The New Grove Dictionary of Music and Musicians, the term "pop music" originated in Britain in the mid-1950s to describe rock and roll's fusion with the "new youth music".[457] The Oxford Dictionary of Music states that artists such as the Beatles and the Rolling Stones drove pop music to the forefront of popular music in the early 1960s.[458] Birmingham became known as the birthplace of heavy metal, with the band Black Sabbath starting there in the 1960s.[459] In the following years, Britain widely occupied a part in the development of rock music, with British acts pioneering hard rock;[460] raga rock; heavy metal;[461] space rock; glam rock;[462] Gothic rock,[463] psychedelic rock,[464] and punk rock.[465] British acts also developed neo soul and created dubstep.[466] The modern UK is known to produce some of the most prominent English-speaking rappers along with the United States, including Stormzy, Kano, Yxng Bane, Ramz, Little Simz and Skepta.[467]
The Beatles have international sales of over 1 billion units and are the biggest-selling and most influential band in the history of popular music.[468][469][470][471] Other prominent British contributors to have influenced popular music over the last 50 years include the Rolling Stones, Pink Floyd, Queen, Led Zeppelin, the Bee Gees, and Elton John, all of whom have worldwide record sales of 200 million or more.[472] The Brit Awards are the BPI's annual music awards, and some of the British recipients of the Outstanding Contribution to Music award include the Who, David Bowie, Eric Clapton, Rod Stewart, the Police, and Fleetwood Mac (who are a British-American band).[473] More recent UK music acts that have had international success include George Michael, Oasis, Spice Girls, Radiohead, Coldplay, Arctic Monkeys, Robbie Williams, Amy Winehouse, Susan Boyle, Adele, Ed Sheeran, Lewis Capaldi, One Direction, Harry Styles and Dua Lipa.[474]
A number of UK cities are known for their music. Acts from Liverpool have had 54 UK chart number 1 hit singles, more per capita than any other city worldwide.[475] Glasgow's contribution to music was recognised in 2008 when it was named a UNESCO City of Music.[476] Manchester played a role in the spread of dance music such as acid house, and from the mid-1990s, Britpop. London and Bristol are closely associated with the origins of electronic music sub-genres such as drum and bass and trip hop.[477]
UK dance music traces its roots back to the Black British Sound System Culture and the New Age Traveller movement of the 60s and 70s,[478] it also has influences from New Wave and Synth-pop such as from bands New Order and Depeche Mode[479] and also has influences from the Chicago House and Detroit Techno scenes. In the late 80's, dance music exploded with Rave culture mainly Acid House tracks which were made mainstream with novelty records (such as Smart E's Sesame's Treet and the Prodigy's Charly)[480] and the Balearic sound brought back from the Ibiza club scene. This led on to genres such as UK Garage, Speed Garage, Drum and bass, Jungle, Trance and Dubstep. Influential UK dance acts past and present include 808 State, Orbital, the Prodigy, Underworld, Roni Size, Leftfield, Massive Attack, Groove Armada, Fatboy Slim, Faithless, Basement Jaxx, Chemical Brothers, Sub Focus, Chase & Status, Disclosure, Calvin Harris and Fred Again.[481] Other influential UK DJs include Judge Jules, Pete Tong, Carl Cox, Paul Oakenfold, John Digweed and Sasha.[482]
Major British artists include: the Romantics William Blake, John Constable, Samuel Palmer and J. M. W. Turner; the portrait painters Sir Joshua Reynolds and Lucian Freud; the landscape artists Thomas Gainsborough and L. S. Lowry; the pioneer of the Arts and Crafts Movement William Morris; the figurative painter Francis Bacon; the Pop artists Peter Blake, Richard Hamilton and David Hockney; the pioneers of Conceptual art movement Art & Language;[483] the collaborative duo Gilbert and George; the abstract artist Howard Hodgkin; and the sculptors Antony Gormley, Anish Kapoor and Henry Moore. During the late 1980s and 1990s the Saatchi Gallery in London helped to bring to public attention a group of multi-genre artists who would become known as the "Young British Artists": Damien Hirst, Chris Ofili, Rachel Whiteread, Tracey Emin, Mark Wallinger, Steve McQueen, Sam Taylor-Wood and the Chapman Brothers are among the better-known members of this loosely affiliated movement.
The Royal Academy in London is a key organisation for the promotion of the visual arts in the United Kingdom. Major schools of art in the UK include: the six-school University of the Arts London, which includes the Central Saint Martins College of Art and Design and Chelsea College of Art and Design; Goldsmiths, University of London; the Slade School of Fine Art (part of University College London); the Glasgow School of Art; the Royal College of Art; and The Ruskin School of Drawing and Fine Art (part of the University of Oxford). The Courtauld Institute of Art is a leading centre for the teaching of the history of art. Important art galleries in the United Kingdom include the National Gallery, National Portrait Gallery, Tate Britain and Tate Modern (the most-visited modern art gallery in the world, with around 4.7 million visitors per year).[484]
The United Kingdom has had a considerable influence on the history of the cinema. The British directors Alfred Hitchcock, whose film Vertigo is considered by some critics as the best film of all time,[485] and David Lean who directed Lawrence of Arabia are among the most critically acclaimed directors of all time.[486] Recent popular directors include: Christopher Nolan, Sam Mendes, Steve McQueen, Richard Curtis, Danny Boyle, Tony Scott and Ridley Scott.[487][488][489][490] Many British actors have achieved international fame and critical success. Some of the most commercially successful films of all time have been produced in the United Kingdom, including two of the highest-grossing film franchises (Harry Potter and James Bond).[491]
2019 was a particularly good year for British films which grossed around £10.3 billion globally which was 28.7% of global box office revenue.[492] UK box-office takings totalled £1.25 billion in 2019, with around 176 million admissions.[493] In 2023 UK film and television studio stage space stands at 6.9 million sq ft, with 1 million sq ft added in the past year with more in development.[494] The annual BAFTA Film Awards are hosted by the British Academy of Film and Television Arts.[495]
British cuisine developed from various influences reflective of its land, settlements, arrivals of new settlers and immigrants, trade and colonialism. The food of England has historically been characterised by its simplicity of approach and a reliance on the high quality of natural produce.[496] The traditional Sunday roast is one example, featuring a roasted joint, usually of beef, lamb, chicken or pork, often free range (and generally grass-fed, in the case of beef). Roasts are served with either roasted or boiled vegetables, Yorkshire pudding, and gravy. Other traditional meals include meat pies and various stews. A 2019 YouGov poll rated classic British food, the following had more than 80% of people like them who had tried them: Sunday roast, Yorkshire pudding, Fish and chips, Crumpets, and Full English breakfast.[497]
The UK is home to a large selection of fine-dining experiences, in 2024 there were 187 Restaurants with a Michelin Star, 49 of them consider their cuisine to be 'Modern British'.[498] Sweet foods are common within British cuisine, and there is a long list of British desserts. Afternoon tea is a light afternoon meal served with tea in tea rooms and hotels around the United Kingdom, with the tradition dating back to around 1840.[499] Vegan and vegetarian diets have increased in Britain in recent years.[500]
The British Empire facilitated a knowledge of Indian cuisine with its "strong, penetrating spices and herbs". British cuisine has absorbed the cultural influence of those who have settled in Britain, producing hybrid dishes, such as chicken tikka masala.[501] The British have embraced world cuisine and regularly eat recipes or fast food from Europe, the Caribbean and Asia.
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The BBC, founded in 1922, is the UK's publicly funded radio, television and Internet broadcasting corporation, and is the oldest and largest broadcaster in the world.[502][503][504] It operates numerous television and radio stations in the UK and abroad and its domestic services are funded by the television licence.[505] The BBC World Service is an international broadcaster owned and operated by the BBC. It is the world's largest of any kind.[506] It broadcasts radio news, speech and discussions in more than 40 languages.[507]
Other major players in the UK media include ITV, which operates 11 of the 15 regional television broadcasters that make up the ITV Network,[508] and Sky.[509] Newspapers produced in the United Kingdom include the Daily Mail, The Guardian, The Telegraph, The Times, and the Financial Times.[510] Magazines and journals published in the United Kingdom that have achieved worldwide circulation include The Spectator, The Economist, New Statesman, and Radio Times.
London dominates the media sector in the UK: national newspapers and television and radio are largely based there, although MediaCityUK in Manchester is also a significant national media centre. Edinburgh and Glasgow, and Cardiff, are important centres of newspaper and broadcasting production in Scotland and Wales, respectively.[511] The UK publishing sector, including books, directories and databases, journals, magazines and business media, newspapers and news agencies, has a combined turnover of around £20 billion and employs around 167,000 people.[512] In 2015, the UK published 2,710 book titles per million inhabitants, more than any other country, much of this being exported to other Anglophone countries.[513]
In 2010, 82.5 per cent of the UK population were Internet users, the highest proportion among the 20 countries with the largest total number of users in that year.[514] The British video game industry is the largest in Europe, and, since 2022, the UK has the largest video game market in Europe by sales, overtaking Germany.[515] It is the world's third-largest producer of video games after Japan and the United States.[516]
Association football, tennis, table tennis, badminton, rugby union, rugby league, rugby sevens, golf, boxing, netball, water polo, field hockey, billiards, darts, rowing, rounders and cricket originated or were substantially developed in the UK, with the rules and codes of many modern sports invented and codified in late 19th-century Victorian Britain.[y]
A 2003 poll found that football is the most popular sport in the UK.[519] England is recognised by FIFA as the birthplace of club football, and the Football Association is the oldest of its kind, with the rules of football first drafted in 1863 by Ebenezer Cobb Morley.[520] Each of the Home Nations (England, Scotland, Wales and Northern Ireland) has its own football association, national team and league system, and each is individually a governing member of the International Football Association Board alongside FIFA. The English top division, the Premier League, is the most watched football league in the world.[521] The first international football match was contested by England and Scotland on 30 November 1872.[522] England, Scotland, Wales and Northern Ireland usually compete as separate countries in international competitions.[523]
In 2003, rugby union was ranked the second most popular sport in the UK.[519] The sport was created in Rugby School, Warwickshire, and the first rugby international took place on 27 March 1871 between England and Scotland.[524][525] England, Scotland, Wales, Ireland, France and Italy compete in the Six Nations Championship, which is the premier international rugby union tournament in the northern hemisphere. Sports governing bodies in England, Scotland, Wales and Ireland organise and regulate the game separately.[526] Every four years, the Home Nations make a combined team known as the British and Irish Lions which tours Australia, New Zealand and South Africa.
The United Kingdom hosted the Summer Olympic Games in 1908, 1948 and 2012, with London acting as the host city on all three occasions. Birmingham hosted the 2022 Commonwealth Games, the seventh time a constitute country in the United Kingdom hosted the Commonwealth Games (England, Scotland and Wales have each hosted the Commonwealth Games at least once).[527]
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The flag of the United Kingdom is the Union Flag (also referred to as the Union Jack).[528] It was created in 1606 by the superimposition of the flag of England, representing Saint George, on the flag of Scotland, representing Saint Andrew, and was updated in 1801 with the addition of Saint Patrick's Flag.[529] Wales is not represented in the Union Flag, as Wales had been conquered and annexed to England prior to the formation of the United Kingdom. The possibility of redesigning the Union Flag to include representation of Wales has not been completely ruled out.[530] The national anthem of the United Kingdom is "God Save the King", with "King" replaced with "Queen" in the lyrics whenever the monarch is a woman.
Britannia is a national personification of the United Kingdom, originating from Roman Britain.[531] Beside The Lion and the Unicorn and the dragon of heraldry, the bulldog is an iconic animal and commonly represented with the Union Flag.[532] A now rare personification is a character originating in the 18th century, John Bull.[533]
England, Wales, and Scotland each have a number of their own national symbols, including their national flags. Northern Ireland also has a number of symbols, many of which are shared with Republic of Ireland.
usually shortened to United Kingdom ... The abbreviation is UK or U.K.
Great Britain is the name for the island that comprises England, Scotland and Wales, although the term is also used loosely to refer to the United Kingdom.
The laws and legal institutions of Scotland and of England and Wales were not merged by the Union of 1707. Thus, they remain separate 'law areas', with separate court systems (as does Northern Ireland), and it is necessary to distinguish Scots law and English law (and Northern Irish law).; "The justice system and the constitution". Courts and Tribunals Judiciary. Archived from the original on 21 May 2023. Retrieved 13 June 2023.
The United Kingdom has three separate legal systems; one each for England and Wales, Scotland and Northern Ireland. This reflects its historical origins and the fact that both Scotland and Ireland, and later Northern Ireland, retained their own legal systems and traditions under the Acts of Union 1707 and 1800.
In a similar way to how the government is formed from members from the two Houses of Parliament, members of the devolved legislatures nominate ministers from among themselves to comprise executives, known as the devolved administrations...; "Country Overviews: United Kingdom". Transport Research Knowledge Centre. Archived from the original on 4 April 2010. Retrieved 28 March 2010.
One specific problem – in both general and particular senses – is to know what to call Northern Ireland itself: in the general sense, it is not a country, or a province, or a state – although some refer to it contemptuously as a statelet: the least controversial word appears to be jurisdiction, but this might change.; "Changes in the list of subdivision names and code elements" (PDF). ISO 3166-2. International Organization for Standardization. 15 December 2011. Archived (PDF) from the original on 19 September 2016. Retrieved 28 May 2012.
and the joint efforts of both powers to create a new post-war strategic and economic order through the drafting of the Atlantic Charter; the establishment of the International Monetary Fund and the World Bank; and the creation of the United Nations.; "Remarks by the President Obama and Prime Minister Cameron in Joint Press Conference" (Press release). The White House. 22 April 2016. Archived from the original on 8 June 2021. Retrieved 24 January 2018.
That's what we built after World War II. The United States and the UK designed a set of institutions – whether it was the United Nations, or the Bretton Woods structure, IMF, World Bank, NATO, across the board.
The UK Parliament is sovereign and the Scottish Parliament is subordinate. The White Paper had indicated that this was to be the approach taken in the legislation. The Scottish Parliament is not to be seen as a reflection of the settled will of the people of Scotland or of popular sovereignty but as a reflection of its subordination to a higher legal authority. Following the logic of this argument, the power of the Scottish Parliament to legislate can be withdrawn or overridden...; Elliot, M. (2004). "United Kingdom: Parliamentary sovereignty under pressure". International Journal of Constitutional Law. 2 (3): 545–627, 553–554. doi:10.1093/icon/2.3.545.
Notwithstanding substantial differences among the schemes, an important common factor is that the UK Parliament has not renounced legislative sovereignty in relation to the three nations concerned. For example, the Scottish Parliament is empowered to enact primary legislation on all matters, save those in relation to which competence is explicitly denied ... but this power to legislate on what may be termed "devolved matters" is concurrent with the Westminster Parliament's general power to legislate for Scotland on any matter at all, including devolved matters ... In theory, therefore, Westminster may legislate on Scottish devolved matters whenever it chooses...
The British parliament has the power to abolish the Scottish parliament and the Welsh assembly by a simple majority vote in both houses, but since both were sanctioned by referenda, it would be politically difficult to abolish them without the sanction of a further vote by the people. In this way, several of the constitutional measures introduced by the Blair government appear to be entrenched and not subject to a simple exercise of parliamentary sovereignty at Westminster.
[T]he distinctive involvement of two governments in the Northern Irish problem means that Northern Ireland's new arrangements rest upon an intergovernmental agreement. If this can be equated with a treaty, it could be argued that the forthcoming distribution of power between Westminster and Belfast has similarities with divisions specified in the written constitutions of federal states...Although the Agreement makes the general proviso that Westminster's 'powers to make legislation for Northern Ireland' remains 'unaffected', without an explicit categorical reference to reserved matters, it may be more difficult than in Scotland or Wales for devolved powers to be repatriated. The retraction of devolved powers would not merely entail consultation in Northern Ireland backed implicitly by the absolute power of parliamentary sovereignty but also the renegotiation of an intergovernmental agreement.
The UK Internal Market Act gives ministers sweeping powers to enforce mutual recognition and non-discrimination across the four jurisdictions. Existing differences and some social and health matters are exempted but these are much less extensive than the exemptions permitted under the EU Internal Market provisions. Only after an amendment in the House of Lords, the Bill was amended to provide a weak and non-binding consent mechanism for amendments (equivalent to the Sewel Convention) to the list of exemptions. The result is that, while the devolved governments retain regulatory competences, these are undermined by the fact that goods and services originating in, or imported into, England can be marketed anywhere.
That phase of joint working was significantly damaged by the UK Internal Market Act, pushed through by the Johnson government in December 2020...the Act diminishes the authority of the devolved institutions, and was vehemently opposed by them.
the Internal Market Bill—a Bill that contains provisions which, if enacted, would significantly constrain, both legally and as a matter of practicality, the exercise by the devolved legislatures of their legislative competence; provisions that would be significantly more restrictive of the powers of the Scottish Parliament than either EU law or Articles 4 and 6 of the Acts of the Union...The UK Parliament passed the European Union (Withdrawal Agreement) Act 2020 and the Internal Market Act 2020 notwithstanding that, in each case, all three of the devolved legislatures had withheld consent.
Taken as a whole, the Internal Market Act imposes greater restrictions upon the competences of the devolved institutions than the provisions of the EU Single Market which it replaced, in spite of pledges to use common frameworks to address these issues. Lord Hope, responsible for many of the leading judgments relating to the first two decades of devolution, regarded the legislation's terms as deliberately confrontational: 'this Parliament can do what it likes, but a different approach is essential if the union is to hold together'.
The Act has restrictive – and potentially damaging – consequences for the regulatory capacity of the devolved legislatures...This was not the first time since the Brexit referendum that the Convention had been set aside, but it was especially notable given that the primary purpose of the legislation was to constrain the capacity of the devolved institutions to use their regulatory autonomy...in practice, it constrains the ability of the devolved institutions to make effective regulatory choices for their territories in ways that do not apply to the choices made by the UK government and parliament for the English market.
The Budget ... was even more generous to the NHS than had been expected amounting to an annual rise of 7.4 per cent above the rate of inflation for the next five years. This would take us to 9.4 per cent of GDP spent on health ie around EU average.
Dafydd ap Gwilym is widely regarded as one of the greatest Welsh poets of all time, and amongst the leading European poets of the Middle Ages.
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