" Una anciana cristiana de tono elevado " es un poema del primer libro de poesía de Wallace Stevens , Harmonium (1923).
La poesía es la ficción suprema, señora.
Tomen la ley moral y hagan de ella una nave ,
y desde la nave construyan un cielo embrujado. Así,
la conciencia se convierte en palmas,
como cítaras ventosas anhelando himnos.
Estamos de acuerdo en principio. Eso está claro. Pero tomen
la ley opuesta y hagan un peristilo,
y desde el peristilo proyecten una mascarada
más allá de los planetas. Así, nuestra obscenidad,
no purificada por el epitafio, consentida al fin,
se convierte igualmente en palmas,
garabateando como saxofones. Y palma por palma,
señora, estamos donde comenzamos. Permitan,
por lo tanto, que en la escena planetaria
sus flagelantes descontentos, bien rellenos,
golpeándose sus barrigas embarradas en el desfile,
orgullosos de tales novedades de lo sublime,
tal tink y tank y tunk-a-tunk-tunk,
puedan, sólo pueden, señora, avivar de sí mismos
un jovial alboroto entre las esferas.
Esto hará que las viudas se estremezcan. Pero las cosas ficticias
guiñan el ojo como quieren. Guiñan el ojo más cuando las viudas se estremecen.
Milton J. Bates interpreta el poema como una "versión impactante" del argumento de Santayana en Interpretaciones de poesía y religión (1900) de que la poesía y la religión son igualmente ficciones de la mente humana, que simplemente reflejan los valores del creador humano. [1]
En su escenario de debate gentil, simuladamente juicioso y simuladamente pomposo ("... Puede, simplemente puede, señora..."), Stevens se divierte con la idea de un orden moral objetivo que posee autoridad religiosa, y la palabra "nave" sugiere "bribón", como en "los bribones seguirán haciendo prosélitos a los tontos"; el cielo resultante está "embrujado". Del mismo modo que un peristilo clásico podría oponerse a una nave gótica , una perspectiva moral pagana podría, "palma por palma", reemplazar las palmas/salmos del Domingo de Ramos por palmas de saxofón que se mueven sinuosamente . La alternativa al cielo embrujado sigue siendo simplemente una "proyección", aunque de una mascarada alegórica más que de una arquitectura. Los partidarios obscenos de esa "ley opuesta" no exhibirían las virtudes ascéticas del cristianismo sino que, en cambio, "igualmente", con un "tink y tank y tunk-a-tunk-tunk", podrían simplemente producir un alboroto jovial que se compararía favorablemente con la construcción histórica del "cielo embrujado".
Otra dirección interpretativa es que el poema trata del nihilismo más que de una moralidad alternativa de virtudes paganas. Bates parece tomar esta dirección cuando escribe: “Si la lascivia es humana, ¿por qué no proyectar un cielo sobre esta base en lugar del sentimiento moral?” [2] Esto parece admitir que la construcción alternativa no sería una perspectiva moral, capaz de sostener su propio sentimiento moral, sino más bien un rechazo “lascivo” nihilista del “sentimiento moral”, suficiente para hacer estremecer a una viuda cristiana de tono alto.