Un tiempo de cambios es unanovela de ciencia ficción de 1971 del escritor estadounidense Robert Silverberg . Ganó el premio Nebula de ese año, [3] y también fue nominada a los premios Hugo y Locus de 1972. [4]
La novela se desarrolla en una cultura en la que la primera persona del singular está prohibida y palabras como yo o mí se consideran obscenidades o errores sociales. Una nueva y poderosa droga permite al protagonista Kinnall Darival establecer contacto telepático con otras personas, y este intercambio le brinda el coraje para liderar una revolución contra su cultura represiva.
La novela se presenta en el estilo de una autobiografía , escrita por Kinnall mientras espera su inminente captura y encarcelamiento por sus crímenes culturales.
El tema de que yo soy una palabra prohibida es común a la novela corta de Ayn Rand de 1938, " Anthem ". Sin embargo, Silverberg afirmó que no conocía el libro de Rand hasta después de que se publicara el suyo, y que su objetivo al retratar esa sociedad era completamente diferente al de ella.
La vida en Velada Borthan está regida por el Pacto, cuyo rasgo más destacado es la negación del yo. Está prohibido referirse a uno mismo en primera persona. Un desnudista es alguien que expone su alma a los demás y, como resultado, es condenado al ostracismo.
El protagonista de la historia es Kinnall Darival, un príncipe de la provincia de Salla, atormentado por dudas existenciales y por su pasión prohibida por su hermana vinculada, Halum. (Los hermanos vinculados son una institución importante de esta sociedad; aunque no están relacionados biológicamente, el tabú del incesto entre ellos es tan fuerte como entre los hermanos reales). Después de que su hermano Stirron se convierte en Primer Septarca de Salla, Kinnall se exilia a la vecina provincia de Glin para evitar un enfrentamiento directo con él. Tras una recepción más que fría en Glin, sus ahorros monetarios son secuestrados por el Gran Tesorero de Salla, y es declarado extranjero ilegal, dejándolo como un fugitivo sin dinero. Encuentra a un hombre agradable que lo emplea durante un año en un campamento maderero, pero finalmente una mujer de Salla lo reconoce como el príncipe fugitivo. De nuevo en el camino, Kinnall se refugia en Klaek, un pueblo miserable en Glin, con una familia de campesinos. Anhelando noticias del "mundo real", Kinnall se dirige a Biumar y es contratado como marinero en un barco mercante que se dirige a la provincia de Manneran. Una vez allí, recurre a su suegro, Segvord, en busca de un trabajo que le permita vivir honradamente en Manneran.
Mientras se convierte en un poderoso burócrata en Manneran, Kinnall se casa con Loimel, una prima y parecida a Halum; sin embargo, resulta ser una relación sin amor e infeliz, ya que Loimel se parece a Halum pero tiene una personalidad diferente, y ella puede sentir que la están utilizando como sustituta de alguien más.
Kinnall conoce entonces al terrícola Schweiz, con quien empieza a hablar libremente de su alienación de su propia cultura. Schweiz le habla de la maravillosa droga disponible en el salvaje país sureño de Sumara Borthan. Finalmente, ambos van a una cabaña en el campo y comparten la droga secreta, lo que hace que sus mentes se abran el uno al otro y se cree una fuerte conexión entre ellos. Kinnall y Schweiz organizan una pequeña expedición a Sumara Borthan, donde comparten la droga con los nativos en una especie de ritual mágico social.
Tras introducir de contrabando una gran cantidad de la droga en Manneran, Kinnall se convierte en el apóstol de un nuevo culto que se autodescubre y convence a muchas personas de que compartan la droga telepática con él. Entre ellas se encuentra su hermano Noim. Finalmente, traicionado y revelado, busca escapar a la finca de Noim en Salla. Allí recibe la visita de su amada Halum y comparten la droga. Ella está tan perturbada por la experiencia que entra en el corral de los voraces escudos de tormenta, que la destrozan. Esto se toma como prueba de que la droga es peligrosa y de que Kinnall es un criminal por difundirla. Kinnall emprende su último vuelo a las Tierras Bajas Quemadas, donde finalmente es capturado por los guardias reales.
El libro termina de manera ambigua. Una posibilidad es que, aunque Kinnal fue ejecutado o encarcelado de por vida, lo que él inició se convirtió en un movimiento o culto generalizado, del que el libro en sí es en realidad la Escritura o documento básico, y que finalmente logró derrocar el orden establecido. La otra posibilidad es que todo esto no fuera más que una alucinación que Kinnal experimentó bajo la influencia de su droga, y que lo que él inició terminó con él. Ambas posibilidades quedan abiertas, lo que evidentemente era la intención deliberada de Silverberg.