Un telescopio infrarrojo es un telescopio que utiliza luz infrarroja para detectar cuerpos celestes. La luz infrarroja es uno de los varios tipos de radiación presentes en el espectro electromagnético .
Todos los objetos celestes con una temperatura superior al cero absoluto emiten algún tipo de radiación electromagnética . [1] Para estudiar el universo, los científicos utilizan varios tipos diferentes de telescopios para detectar estos diferentes tipos de radiación emitida en el espectro electromagnético. Algunos de estos son los rayos gamma , los rayos X , los ultravioleta , la luz visible normal (óptica), así como los telescopios infrarrojos.
Hubo varios avances clave que llevaron a la invención del telescopio infrarrojo:
Los telescopios infrarrojos pueden ser terrestres, aéreos o espaciales . Contienen una cámara infrarroja con un detector infrarrojo especial de estado sólido que debe enfriarse a temperaturas criogénicas . [3]
Los telescopios terrestres fueron los primeros en utilizarse para observar el espacio exterior en infrarrojos. Su popularidad aumentó a mediados de la década de 1960. Los telescopios terrestres tienen limitaciones porque el vapor de agua de la atmósfera de la Tierra absorbe la radiación infrarroja. Los telescopios infrarrojos terrestres tienden a colocarse en altas montañas y en climas muy secos para mejorar la visibilidad.
En la década de 1960, los científicos utilizaron globos para elevar los telescopios infrarrojos a mayores altitudes. Con los globos, pudieron alcanzar aproximadamente 40 kilómetros (25 millas) de altura. En 1967, se colocaron telescopios infrarrojos en cohetes. [2] Estos fueron los primeros telescopios infrarrojos aerotransportados. Desde entonces, se han adaptado aeronaves como el Observatorio Aerotransportado Kuiper (KAO) para transportar telescopios infrarrojos. Un telescopio infrarrojo aerotransportado más reciente que llegó a la estratosfera fue el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA en mayo de 2010. Juntos, científicos de los Estados Unidos y los científicos del Centro Aeroespacial Alemán colocaron un telescopio infrarrojo de 17 toneladas en un avión a reacción Boeing 747. [4]
La colocación de telescopios infrarrojos en el espacio elimina la interferencia de la atmósfera terrestre. Uno de los proyectos de telescopios infrarrojos más importantes fue el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS), que se lanzó en 1983. Reveló información sobre otras galaxias, así como información sobre el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. [2] Actualmente, la NASA tiene una nave espacial alimentada por energía solar en el espacio con un telescopio infrarrojo llamado Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Se lanzó el 14 de diciembre de 2009. [5]
La longitud de onda de la luz visible es de aproximadamente 0,4 μm a 0,7 μm, y de 0,75 μm a 1000 μm (1 mm) es un rango típico para la astronomía infrarroja , la astronomía de infrarrojo lejano y la astronomía submilimétrica .
Basado en tierra:
Aerotransportado:
Basado en el espacio:
