El rastreo de animales mediante GPS es un proceso mediante el cual los biólogos , investigadores científicos o agencias de conservación pueden observar de forma remota movimientos a escala relativamente fina o patrones migratorios en un animal salvaje en libertad utilizando el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y sensores ambientales opcionales o tecnologías de recuperación de datos automatizada como el enlace ascendente por satélite Argos , telefonía de datos móviles o GPRS y una variedad de herramientas de software analítico. [1]
Un dispositivo de rastreo GPS generalmente registra y almacena datos de ubicación en un intervalo predeterminado o cuando un sensor ambiental los interrumpe . Estos datos pueden conservarse a la espera de la recuperación del dispositivo o transmitirse a un almacén de datos central o a una computadora conectada a Internet mediante un módem celular ( GPRS ), de radio o satelital integrado . La ubicación del animal puede luego trazarse en un mapa o gráfico casi en tiempo real o, al analizar el rastro más tarde, mediante un paquete de SIG o un software personalizado.
Los dispositivos de rastreo GPS también pueden colocarse en animales domésticos , como mascotas , ganado de raza y perros de trabajo . Algunos propietarios utilizan estos collares para geolocalizar a sus mascotas. [2]
El seguimiento de la fauna silvestre mediante GPS puede suponer restricciones adicionales en cuanto al tamaño y el peso y puede no permitir la recarga o el reemplazo de las baterías después de la implementación o la corrección de la fijación. Además de permitir un estudio en profundidad del comportamiento y la migración de los animales, los rastros de alta resolución disponibles a partir de un sistema habilitado con GPS pueden permitir un control más estricto de las enfermedades transmisibles transmitidas por animales, como la cepa H5N1 de la gripe aviar . [3]
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La técnica principal para colocar un collar es la colocación del animal en el cuello, siempre que tenga un tipo de cuerpo y un comportamiento adecuados. Los collares de seguimiento se suelen utilizar en el cuello del animal (suponiendo que la cabeza tiene una circunferencia mayor que el cuello) [4], pero también en una extremidad, tal vez alrededor del tobillo. Entre los animales adecuados para colocarlo en el cuello se incluyen los primates, los grandes felinos, algunos osos, etc. La colocación en la extremidad funciona bien en animales como el kiwi , donde el pie es mucho más grande que el tobillo. [ cita requerida ]
Se pueden utilizar arneses cuando la colocación del collar no es adecuada, como en el caso de animales cuyo diámetro del cuello puede superar el de la cabeza. Ejemplos de este tipo de animales pueden ser los cerdos, los demonios de Tasmania , etc. [ cita requerida ] También puede ser necesario colocar un arnés en aves grandes y de cuello largo, como el ganso común, para evitar que el sujeto se quite la etiqueta. [5]
La fijación directa se utiliza en animales en los que no se puede utilizar collar, como aves, reptiles y mamíferos marinos .
En el caso de las aves, la unidad GPS debe ser muy liviana para no interferir con la capacidad del ave de volar o nadar. El dispositivo generalmente se fija al ave con pegamento o, para usos breves, con cinta adhesiva [6] . La unidad se caerá naturalmente cuando el ave mude su plumaje.
En el caso de reptiles como cocodrilos y tortugas , pegar la unidad sobre la piel o el caparazón del animal usando epoxi (o material similar) es el método más común y minimiza las molestias. [7]
En el caso de mamíferos marinos como fócidos u otáridos , el dispositivo se pegaría al pelaje y se caería durante la muda anual . Las unidades utilizadas con tortugas o animales marinos tienen que resistir los efectos corrosivos del agua de mar y ser impermeables a presiones de hasta 200 bares. [ cita requerida ]
Otras aplicaciones incluyen el rastreo de rinocerontes , para lo cual se puede perforar un agujero en el cuerno del animal e implantar un dispositivo. [ cita requerida ] En comparación con otros métodos, los transmisores implantados pueden sufrir un alcance reducido ya que la gran masa del cuerpo del animal puede absorber parte de la potencia transmitida. [ cita requerida ]
También existen implantes GPS para serpientes grandes, como los que ofrece Telemetry Solutions.
Programación del ciclo de trabajo : los dispositivos GPS suelen registrar datos sobre la ubicación exacta del animal y almacenar las lecturas en intervalos preestablecidos, conocidos como ciclos de trabajo. Al establecer el intervalo entre las lecturas, el investigador puede determinar la vida útil del dispositivo: las lecturas persistentes agotan la batería más rápidamente. Por el contrario, los intervalos más largos entre las lecturas pueden proporcionar una resolución menor en un despliegue más prolongado. [8]
Temporizadores de liberación: algunos dispositivos se pueden programar para que se liberen a una hora o fecha determinadas en lugar de requerir la recaptura y la recuperación manual. Algunos también pueden estar equipados con un receptor de radio de baja potencia que permite que una señal remota active la liberación automática. [ cita requerida ]
Los datos de ubicación proporcionados por dispositivos GPS se pueden mostrar utilizando paquetes de sistemas de información geográfica (GIS) como GRASS de código abierto o se pueden trazar y preparar para su visualización en la World Wide Web utilizando paquetes como Generic Mapping Tools (GMT) , FollowDem (desarrollado por el Parque Nacional Ecrins para rastrear cabras montesas) o Maptool.
Se puede utilizar software estadístico como R para mostrar y examinar datos y puede revelar patrones o tendencias de comportamiento.
Los dispositivos de rastreo GPS se han conectado a una terminal transmisora de la plataforma Argos (PTT), lo que les permite transmitir datos a través del sistema Argos, un sistema de satélite científico que ha estado en uso desde 1978. Los usuarios pueden descargar sus datos directamente desde Argos a través de telnet y procesar los datos sin procesar para extraer la información transmitida. [9]
Cuando el enlace ascendente del satélite falla debido a daños en la antena, puede ser posible interceptar la transmisión de baja potencia localmente utilizando un receptor de enlace ascendente del satélite. [10]
Los datos de ubicación GPS se pueden transmitir a través de la red de telefonía móvil/celular GSM , utilizando mensajes SMS o protocolos de Internet a través de una sesión GPRS . [11] El GPS EPASTO está dedicado al seguimiento y localización de vacas.
Los datos del GPS pueden transmitirse a través de señales de radio de corto alcance y decodificarse utilizando un receptor personalizado. [ cita requerida ]
Se creía que los collares con GPS que se utilizaban en los animales afectaban a su comportamiento. Esta teoría se puso a prueba en elefantes que vivían en un zoológico de Estados Unidos. Estudiaron cómo se comportaban los elefantes con y sin los collares simultáneamente en ambos escenarios y no observaron ningún cambio en el comportamiento. [12]
Se realizó un estudio con monos aulladores para ver si los collares de bola y cadena con GPS afectaban el comportamiento de los monos. El estudio implicó observar a un grupo de monos aulladores hembras con collar y sin collar. No hubo diferencias significativas en el comportamiento con collar y sin collar, pero cuando el estudio terminó, se descubrió que los monos tenían lesiones. Los collares habían causado daños en los cuellos de los monos; uno tenía rasguños menores y algo de hinchazón, mientras que otros cuatro monos tenían cortes profundos causados por el collar. Dos de los monos con laceraciones tenían el tejido curado sobre el collar. [13]
Es necesario diseñar collares de seguimiento para animales con conexión a Internet con una vida útil de varios años para evitar interferencias con los animales. Los dispositivos de seguimiento por satélite se utilizan en zonas muy remotas. Para conservar la energía de la batería, el dispositivo solo se enciende cuando es necesario. La tecnología GSM o celular se utiliza ampliamente donde hay conectividad disponible; sin embargo, GSM también consume mucha energía de la batería. Los dispositivos, como Airtag de Apple, tienen una batería grande o solo se encienden cuando es necesario, y es posible que deban recargarse constantemente. [14]
Sigfox o LoRa son nuevas tecnologías que impulsan la conectividad de la Internet de las cosas. Estas tecnologías están empezando a implementarse en áreas remotas debido a su facilidad de implementación y su alcance increíblemente largo. Las ventajas de estas tecnologías para un collar de rastreo de animales son que el tamaño del dispositivo se puede minimizar y la vida útil de la batería se extiende considerablemente. Sigfox ya ha cubierto grandes partes del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, lo que permite a los guardabosques rastrear mejor formas más pequeñas de vida silvestre. [15]
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