Take a Giant Step es unapelícula dramática sobre la mayoría de edad estadounidense de 1959 dirigida por Philip Leacock .
La trama gira en torno a un adolescente negro que vive en un entorno predominantemente blanco y tiene problemas para afrontar la situación a medida que llega a una edad en la que las realidades del racismo comienzan a afectar su vida de manera más directa y significativa que en su infancia. Adaptada de la obra de Broadway de Louis S. Peterson , la película está protagonizada por Johnny Nash , quien finalmente se haría más conocido por su carrera como cantante, incluida la exitosa canción " I Can See Clearly Now ", como el personaje principal, Spencer "Spence" Scott. Las coprotagonistas incluyeron a Ruby Dee como el ama de llaves de la familia Scott, Estelle Hemsley como la abuela Martin (Hemsley fue nominada a un Globo de Oro como mejor actriz de reparto) y Beah Richards como la madre de Spence. El productor ejecutivo de la película fue Burt Lancaster a través de su productora Hecht-Hill-Lancaster. [2]
Spencer "Spence" Scott ( Johnny Nash ) es un estudiante de secundaria negro de 17 años que ha vivido toda su vida en un barrio blanco de clase media de una ciudad sin nombre en el norte de los Estados Unidos. Habiendo sido criado con un sentido de respeto por sí mismo, está empezando a frustrarse por los efectos del racismo. Cuando su profesor de historia habla mal del intelecto de los esclavos negros durante la Guerra Civil estadounidense , él se opone, y cuando el profesor desestima la objeción, sale furioso del aula y se mete al baño para calmarse fumando un cigarro. Lo descubren allí y lo suspenden de la escuela. Al mismo tiempo, sus amigos blancos comienzan a excluirlo de sus actividades porque quieren incluir a las niñas, y ninguno de los padres de las niñas aprueba que sus hijas socialicen en círculos que incluyan a un niño negro.
Spence se confía a "Gram" ( Estelle Hemsley ), su abuela enferma pero sabia, pero no puede afrontar la perspectiva de contarles a sus padres ( Frederick O'Neal , Beah Richards ) lo que ha sucedido, por lo que decide irse de casa y tomar un autobús hacia un barrio negro. Sin embargo, su tiempo a solas es breve, ya que no está socialmente preparado para un mundo adulto. Aunque es inteligente y culto, descubre que sus conocimientos académicos no lo llevan muy lejos cuando se acerca a una atractiva mujer mayor en un bar ( Ellen Holly ), presentándole un caso muy lógico de por qué sería un buen novio y asegurándole que estaría dispuesto a casarse si se enamoraran. Se desilusiona al descubrir que la mujer no está felizmente casada y solo quiere encontrar un hombre en el bar que tenga algo de dinero y un buen auto, para poder tener una aventura de una noche con él y escapar temporalmente de sus problemas.
Al regresar a casa, los padres de Spence lo regañan por no haberse mantenido "en su lugar" al tratar con gente blanca, como han aprendido a hacer. Spence les dice que se avergüenza de ellos por esa actitud y Gram sale en defensa de Spence, reprendiendo a la pareja por no apoyarlo en su postura contra el racismo de su maestra. Ella señala que se mudaron al barrio de clase media para ayudar a inculcarle a Spence un sentido de respeto por sí mismo que tal vez no hubiera alcanzado si hubiera crecido en un barrio pobre, pero ahora están enojados con él por mostrar ese mismo respeto por sí mismo. También critica su énfasis en brindarle comodidades materiales, en lugar de pasar tiempo con él, como lo demuestra el hecho de que no son conscientes de que recientemente se ha convertido en una especie de paria entre sus compañeros.
Después de la muerte de Gram, Spence recurre a Christine ( Ruby Dee ), la ama de llaves de los Scott. Le confiesa tanto su frustración sexual como su soledad general. Le propone que, como Christine también se siente sola (es viuda, su único hijo nació muerto y probablemente esté a más de 1.600 kilómetros de distancia de cualquier miembro de su familia), podrían encontrar algo de felicidad juntos durante un corto tiempo, incluso si su diferencia de edad impide una relación a largo plazo. Para su propia sorpresa, Christine descubre que está considerando la idea, pero la decisión se toma por ella cuando la despiden de la casa. La madre de Spence razona que, como la familia ya no necesita a nadie que cuide de Gram, una ama de llaves es innecesaria. También es lo suficientemente perceptiva como para desconfiar de una posible relación romántica entre Spence y Christine.
Frustrado por la decisión de su madre y el hecho de que ella le haya pedido a sus amigos que vengan a pasar tiempo con él, Spence se enoja mucho con ella por la idea de tener que rogarle a la gente que sea su amiga. Su madre se enoja igualmente, insistiendo en que él aprenderá que tener que tragarse tales humillaciones es parte de ser negro en un mundo dominado por los blancos. Incapaz de discernir algún curso de acción que alivie su infelicidad actual, Spence finalmente decide simplemente perseverar y concentrarse en construir un futuro más brillante para sí mismo. Les dice cortésmente a sus amigos que no tendrá tiempo para verlos más, y luego le explica a su madre que "se despidió de ellos antes de que me lo digan a mí" porque había aceptado que solo eran sus amigos "hasta cierto punto". Su madre todavía no cree que ese fue el curso de acción correcto, pero dice que solo quiere que él sea feliz y la película termina con los dos afirmando su amor mutuo.
Antes de ser seleccionado como el protagonista de Take a Giant Step , Johnny Nash se había hecho un nombre como cantante, apareciendo en The Arthur Godfrey Show . Nash dijo que le dijeron que Burt Lancaster lo vio en televisión, pensó que sería el adecuado para el papel y lo llevó a una audición. Nash reconoció que la historia sonaba como si pudiera ser "el sueño de un agente de prensa", pero dijo que le gustó tanto la historia que prefirió simplemente aceptarla, en lugar de preguntarle a Lancaster si era verdad. [3] Frederick O'Neal, Beah Richards y Estelle Hemsley habían actuado en la versión teatral de Take a Giant Step , antes de ser elegidos para la película.
Una vez que la película terminó, United Artists tuvo dificultades para distribuirla debido a las objeciones sobre su contenido. El lanzamiento completo de la película se retrasó hasta mediados de 1960, y fue reeditada y censurada. [4] Una vez estrenada, la película fue criticada negativamente por The New York Times como una "película indigna" que manejaba los problemas del personaje principal "de una manera torpe y de mala calidad". La crítica le dio crédito a Nash por una actuación "seria", pero afirmó que le faltaba "conmoción". La actriz de reparto Ruby Dee fue elogiada como "sensata y comprensiva". Aparte de estos puntos, la crítica fue duramente crítica del guion, la dirección y las actuaciones. [5] Sin embargo, Hemsley recibió una nominación al Globo de Oro por su actuación.