Un mundo iluminado sólo por el fuego: la mente medieval y el Renacimiento: retrato de una época es una historia informal de la Edad Media europea del historiador estadounidense William Manchester . Publicado en 1992, el libro está dividido en tres secciones: "La mente medieval", "La destrucción" y "Un hombre solo". En el libro, Manchester postula mordazmente, como sugiere el título, que la Edad Media fueron diez siglos de estancamiento tecnológico, miopía, derramamiento de sangre, feudalismo y una Iglesia opresora encajada entre las edades de oro del Imperio romano y el Renacimiento .
En la “Nota del autor” del libro, Manchester dice: “Después de todo, se trata de una obra breve, sin pretensiones académicas. Todas las fuentes son secundarias y pocas son nuevas; no domino los estudios recientes sobre principios del siglo XVI”. [1]
"La mente medieval" cubre extensamente acontecimientos notables centrados aproximadamente en el año 500, incluida una descripción de la caída del Imperio Romano. El libro describe además la Edad Oscura que siguió inmediatamente al colapso del Imperio Romano, incluidos detalles sobre una serie de eventos adversos que fueron característicos de lo que Manchester considera una era "severa". Incluye comentarios sobre San Agustín y los efectos que tuvo en la civilización medieval. Habla sobre la ignorancia general de las masas durante este período de tiempo.
La segunda sección del libro, "La destrucción", es la más larga del libro y se centra en una serie de acontecimientos que Manchester considera que encarnan el final de la Edad Media y el período inicial del Renacimiento. Relata extensas anécdotas sobre un papa de la formidable familia medieval Borgia , el papa Alejandro VI , centrándose en sus celebraciones "salvajes" y su extenso nepotismo, en contraste con una narrativa centrada en Martín Lutero y la Reforma protestante . Continuando con su enfoque en lo que respecta a la espiritualidad, Manchester escribe sobre el surgimiento del humanismo en los primeros días del Renacimiento y su celebración del secularismo por encima de la piedad. La sección también cubre a los eruditos humanistas y se concentra en las tendencias humanistas de los líderes del Renacimiento como Miguel Ángel y Leonardo . También se toca la nobleza europea de la época en capítulos que describen detalladamente la vida y las decisiones tomadas por el rey de Inglaterra, Enrique VIII . Se tratan extensamente las esposas de Enrique y su eventual separación de la Iglesia a pesar de que alguna vez fue un "católico ardiente".
La sección final de la obra, "One Man Alone", es una descripción del viaje del explorador portugués Fernando de Magallanes , que circunnavegó el mundo. La sección amplía la vida y la personalidad de Magallanes y su muerte final en Filipinas en un intento de convertir a los nativos al catolicismo allí. El argumento de Manchester es, en última instancia, que el viaje de Magallanes coincidió con el cambio en las formas de pensar de la gente del Renacimiento y, en varios niveles, fue sintomático de él.
Un mundo iluminado sólo por el fuego se convirtió en un bestseller del New York Times y recibió elogios por su vivaz narrativa en algunas reseñas periodísticas. Ron Grossman, del Chicago Tribune , por ejemplo, escribió que "al llevar a los lectores al viaje de Magallanes, Manchester les proporciona un fácil acceso a una era fascinante en la que nuestra mentalidad moderna apenas estaba naciendo". [2]
Sin embargo, algunos historiadores profesionales han desestimado o ignorado el libro debido a las acusaciones sobre numerosos errores factuales y su dependencia de interpretaciones que en gran medida cayeron en desgracia en la década de 1930. En una reseña para Speculum , la revista de la Academia Medieval de América , Jeremy duQuesnay Adams comentó que el trabajo de Manchester contenía "algunos de los errores de hecho y excentricidades de juicio más gratuitos que este crítico ha leído (o escuchado) en bastante tiempo". [3] En particular, Adams señaló que las afirmaciones de Manchester sobre la dieta, la vestimenta y las opiniones de la gente medieval sobre el tiempo y su sentido de sí mismos eran contrarias a las conclusiones de los historiadores del siglo XX sobre la Edad Media. Las opiniones de Manchester sobre la transición de la civilización medieval a la moderna, aunque fueron populares en el siglo XIX y principios del XX (y todavía son actuales en algunos segmentos de la cultura contemporánea), han sido rechazadas durante mucho tiempo por los académicos profesionales en los campos relevantes. A pesar de esto, el libro a menudo se enseña al comienzo de la clase de Historia Europea AP de College Board . [4]
En 2014, la banda inglesa de metal industrial Godflesh lanzó un álbum que lleva el nombre del libro de Manchester . [5] El líder Justin Broadrick encontró inspiradora la brutalidad y la desolación de A World Lit Only by Fire . [5]
En 2016 , el libro fue elegido por Tom Hanks como el libro que llevaría consigo cuando naufragara en Desert Island Discs de BBC Radio 4. [6]
El libro también apareció en un episodio de la temporada 3 de Billy on the Street . Billy creía que el libro había sido escrito por 2 Chainz .