A Small Place es una obra de no ficción creativa publicada en 1988 por Jamaica Kincaid . Se trata de un ensayo extenso que se basa en las experiencias de Kincaid durante su infancia en Antigua y puede leerse como una crítica al gobierno de Antigua , a la industria turística y al legado colonial británico de Antigua , que incluye la esclavitud.
El libro, escrito en cuatro secciones, “combina la crítica social y cultural con la autobiografía y una historia del imperialismo para ofrecer un retrato poderoso de la Antigua (post)colonial”. [1]
En 1493, Cristóbal Colón se convirtió en el primer europeo en visitar Antigua en su segundo viaje. La bautizó con el nombre de Santa María de la Antigua, un icono que se encuentra en la catedral de Sevilla. Sir Thomas Warner, de Inglaterra, pudo colonizar la isla en 1632 al iniciar plantaciones que incluían tabaco y caña de azúcar. Warner también introdujo la esclavitud en la isla. Los esclavos de África occidental trabajaban en estas plantaciones. Antigua llegó a ser conocida como la ciudad portuaria inglesa por su excelente ubicación en el Caribe. En 1834, la esclavitud fue finalmente abolida, pero las condiciones económicas de los negros no mejoraron debido a la "escasez de tierras y el rechazo universal del crédito". [2]
En su obra, Jamaica Kincaid presenta su propia perspectiva sobre su país natal, Antigua, mientras se encontraba bajo el régimen colonial y el autogobierno. Se centra en el impacto del turismo y la corrupción gubernamental, ambos factores que se hicieron frecuentes después de la independencia, sobre los ciudadanos de Antigua y los consiguientes cambios/continuidad en sus vidas. Esta crítica social hizo que un crítico la describiera como "un ensayo enfurecido sobre el racismo y la corrupción en Antigua". [3] Kincaid no se disculpa en su crítica de estos tiempos y desafía a los lectores a enfrentar la realidad y las verdades incómodas del poder y la opresión.
Primera parte: En esta sección, Kincaid se dirige directamente al lector. Se refiere a él como "usted" y describe las experiencias de un turista en Antigua. Comienza con el aterrizaje en el aeropuerto y sigue al turista durante su estancia en Antigua. En esta sección, Kincaid enfatiza la idea de que "un turista es un ser humano feo" (14). Kincaid enfatiza cómo la industria del turismo perpetúa los sistemas de desigualdad en Antigua y obliga a los habitantes de Antigua a actuar como sirvientes de los turistas blancos. También señala cómo los turistas se limitan a observar las cosas tal como son y no obtienen una comprensión real de Antigua. Kincaid sugiere que los turistas son ajenos a la realidad y utilizan las vacaciones como una forma de escapar del aburrimiento de sus propias vidas, algo que los nativos no pueden hacer porque son demasiado pobres. "Cuando los nativos te ven a ti, el turista, te envidian, envidian tu capacidad de dejar atrás tu propia banalidad y aburrimiento, envidian tu capacidad de convertir su propia banalidad y aburrimiento en una fuente de placer para ti mismo" (19).
Segunda parte: En la segunda sección, Kincaid reflexiona sobre la Antigua en la que creció. Comienza la sección diciendo: "La Antigua que yo conocí, la Antigua en la que crecí, no es la Antigua que tú, un turista, verías ahora. Esa Antigua ya no existe" (23). Kincaid se refiere a la Antigua colonial, que fue parte del Imperio Británico hasta 1981. [4] Kincaid reflexiona sobre cómo los británicos intentaron convertir a Antigua en Inglaterra bautizando las calles con nombres de ingleses, creando instituciones británicas como el Barclays Bank y obligando a los niños de Antigua a aprender sobre la historia británica en la escuela. Kincaid critica al Barclays por tener vínculos con la esclavitud. También presenta el Mill Reef Club, un club privado creado para turistas y residentes blancos de Antigua que prohibía la entrada a los locales, excepto a los que trabajaban como sirvientes. También reflexiona sobre la visita de la Princesa de Inglaterra a Antigua y el gran espectáculo que se hizo para su llegada. Esta sección termina con una crítica mordaz de las acciones británicas en Antigua y explica cómo el legado imperial todavía afecta a Antigua incluso después de la independencia.
Tercera parte: En esta sección, Kincaid reflexiona sobre la Antigua poscolonial. Analiza la corrupción gubernamental y se centra en el deseo de reparar la biblioteca. También critica la idea de un Ministro de Cultura. Kincaid también se enfrenta a la esclavitud y su legado en Antigua. Critica la forma en que la gente habla y recuerda la esclavitud y actúa como si la emancipación hubiera deshecho todos los problemas creados por la esclavitud.
En esta sección también se explica el significado del título: Un lugar pequeño. Kincaid explica que Antigua es un lugar pequeño no sólo en términos físicos, sino también en el sentido de que está interconectado dentro de la comunidad. A pesar de ser un lugar pequeño, Antigua está sujeta a una gran cantidad de inversión e intervención extranjeras, lo que Kincaid critica y vincula con gran parte de la corrupción en la Antigua poscolonial. Analiza la industria farmacéutica, la banca suiza, la ayuda gubernamental francesa, los concesionarios de automóviles japoneses y los inversores sirios y libaneses.
Cuarta parte: La cuarta sección es bastante corta. En esta sección, Kincaid analiza la belleza casi sobrenatural de Antigua. Hace hincapié en la idea de que Antigua es "un lugar pequeño" (80). Resume la historia de Antigua diciendo que fue descubierta por Colón en 1493, lo que condujo a la colonización y, finalmente, a la independencia. Se refiere a los europeos que se establecieron en Antigua, específicamente a los británicos, como "basura humana de Europa" (80). También afirma que los verdaderos habitantes de Antigua son descendientes de esclavos.
En la primera sección de A Small Place , Kincaid emplea la perspectiva del turista para demostrar el escapismo inherente al crear una distancia de las realidades de un lugar visitado. Nadine Dolby disecciona el tema del turismo en A Small Place y ubica la descripción que hace Kincaid del turismo en un contexto globalizado que justifica los fuertes sentimientos que siente hacia él. [5] Dolby corrobora la descripción que hace Kincaid del turista que crea separación al "otretizar" el lugar y a los individuos que lo habitan. Además, la industria turística está vinculada a un sistema económico global que, en última instancia, no se traduce en beneficios para los mismos habitantes de Antigua que lo hacen posible.
El turista puede experimentar la belleza superficial de Antigua y al mismo tiempo ignorar por completo las condiciones políticas y sociales reales que la industria turística de Antigua personifica y refuerza. [6] Corinna McLeod señala la naturaleza desposeedora de la industria turística al reforzar una estructura de poder explotadora. En efecto, la industria recoloniza Antigua al colocar a los locales en una posición desposeída y subordinada en un sistema económico global que, en última instancia, no los beneficia. [7]
Kincaid y los demás habitantes de Antigua están sujetos a constantes recordatorios de su historia colonial. Por ejemplo, las calles llevan el nombre de los británicos que contribuyeron al comercio de esclavos. Además, el principal banco de Antigua, el Barclays Bank, es representativo de la gente que se beneficia de los esclavos. La celebración anual de las fiestas británicas por parte de los ciudadanos refuerza el recuerdo de los gobernantes coloniales. Si bien los ingleses pueden distanciarse de las ramificaciones de la esclavitud y la colonización, ya que Antigua no es su patria natal, no experimentan los mismos efectos que los ciudadanos de Antigua, que enfrentan el dolor y los crueles recordatorios del legado del colonialismo.
Una de las mayores críticas que Kincaid hace sobre Antigua como estado independiente es la corrupción del gobierno de Antigua. La retirada de la colonización europea dejó a Antigua en un estado de pobreza y corrupción. [8] La frustración de Kincaid con el gobierno de Antigua se hizo evidente a lo largo de la novela, específicamente cuando hizo referencia a una biblioteca como símbolo de su resentimiento perpetuo hacia la colonización y la descolonización. No solo es un símbolo del resentimiento perpetuo de Kincaid hacia la colonización y la descolonización, sino que la biblioteca es posiblemente "la imagen principal de la decadencia y la corrupción" para Kincaid. Para ella, la biblioteca de la isla alguna vez fue un espacio sagrado y un refugio lejos del mundo colonizado que asoló su tierra natal cuando era niña. Más importante aún, la biblioteca actuó como una especie de apertura al mundo exterior más amplio lejos de la isla. Lamentablemente, fue destruida por un terremoto en 1974, pero después de todos estos años no ha habido ningún tipo de reconstrucción, solo un cartel que dice "Las reparaciones están pendientes". Es probable que esto se deba a que “la biblioteca proporciona el lenguaje y los textos con los que Kincaid puede aprender a atacar al mundo blanco”. Por lo tanto, Kincaid alude a la realidad de que a los ojos del gobierno corrupto no debería existir ningún tipo de herramientas, como estos libros de la biblioteca, que pudieran socavar su gobierno. [9]
Además de esto, Kincaid hace referencia a actividades ilegales en las que estaba involucrado el gobierno de Antigua, como el tráfico de drogas, la prostitución y las cuentas bancarias en el extranjero en Suiza. En la novela de Kincaid, la pobreza y la corrupción se consideran productos de la colonización y descolonización de Antigua por parte de Europa.
Según la académica Suzanne Gauch, si bien Kincaid reconoce las justificaciones raciales utilizadas por los colonos blancos para instituir políticas opresivas durante la era colonial de Antigua, también intenta trascender las nociones de un pasado racializado ineludible para Antigua. Al hacerlo, intenta moldear la visión de los lectores sobre Antigua creando un sentido de agencia. [6]
La obra de Kincaid ha recibido críticas mixtas, tanto positivas como negativas. [10] Algunas de sus reacciones generales en los Estados Unidos se caracterizaron como inmediatas y entusiastas. [10] La ira que la gente sintió por su naturaleza agresiva en sus lecturas simultáneamente le dio cierta fuerza a su argumento sobre la condición poscolonial del pueblo de Antigua al manifestarse como un relato auténtico y emocional. Ella usa su ira sobre la situación como una forma de informar definitivamente a los lectores sobre la vida cotidiana poscolonial de Antigua. Al ser un ensayo enfurecido que se centra en el racismo y los efectos del colonialismo, algunas personas atribuyen el aspecto más consistente y sorprendente de su obra a lo que la crítica Susan Sontag llama su "veracidad emocional". Sontag describe la escritura de Kincaid como "conmovedora, pero es conmovedora porque es tan veraz y tan complicada... Ella no trata estas cosas de una manera sentimental o simplista". [11]
En 1988, A Small Place fue criticada como un ataque vitriólico contra el gobierno y el pueblo de Antigua. [12] El editor de The New Yorker, Robert Gottlieb, se negó a publicarla. Según Jamaica Kincaid: Writing Memory, Writing Back to the Mother, no solo se le prohibió de manera extraoficial durante cinco años entrar en su país de origen, sino que también expresó su preocupación por el hecho de que, si hubiera regresado en ese tiempo, temía que la mataran. [13]
Jane King, en A Small Place Writes Back , declaró que "a Kincaid no le gusta mucho el Caribe, lo encuentra monótono y aburrido y preferiría vivir en Vermont . Realmente no puede haber ningún problema con eso, pero no veo por qué la gente del Caribe debería admirarla por denigrar nuestro pequeño lugar de esta manera destructivamente enojada". Moira Ferguson, una académica feminista, argumentó que como "escritora afrocaribeña, Kincaid habla desde y hacia la posición del otro. Sus personajes a menudo son difamados por la historia y sometidos a una cultura extranjera, mientras que la propia Kincaid se ha convertido en una escritora estadounidense cada vez más convencional". [14]
La biblioteca representa las ruinas coloniales que siguen existiendo en Antigua. Kincaid reflexiona sobre cómo la biblioteca solía albergar libros que presentaban a Inglaterra de forma positiva. Ahora, la biblioteca habla de la falta de acercamiento del gobierno a los ciudadanos de Antigua. Después de que la biblioteca resultara dañada por el terremoto, el gobierno simplemente colocó un cartel que informaba de las reparaciones pendientes. Además, la biblioteca simboliza la falta de intervención del gobierno para mejorar la situación de los ciudadanos de Antigua y, en cambio, su enfoque en desarrollar áreas para convertirlas en propiedades comerciales para el disfrute de los turistas.
El Mill Reef Club es otro símbolo del colonialismo que representa cómo el control extranjero todavía afecta la vida en Antigua. Este club es un lugar segregado para los visitantes blancos que vienen a Antigua y encarna las divisiones racistas del pasado del Imperio Británico. En última instancia, Kincaid y otros ciudadanos dependen del Mill Reef Club para obtener dinero, como por ejemplo para las reparaciones de la biblioteca, lo que da testimonio de una dependencia similar a la observada durante el control británico de Antigua durante el colonialismo.
Byerman, KE (1995). La ira en un lugar pequeño: la crítica cultural de Jamaica Kincaid a Antigua. Literatura universitaria, 22(1), 91–102. http://www.jstor.org/stable/25112166