Un gentilhomme es una novela del novelista y dramaturgo francés Octave Mirbeau , publicada por Flammarion en 1920, después de su muerte. Solo se publicaron tres capítulos.
Fue a mediados de la década de 1890 cuando Octave Mirbeau comenzó a contemplar la posibilidad de trabajar en una novela sobre un gran terrateniente. En 1900 había acariciado la idea de un libro de dimensiones épicas, como La guerra y la paz de León Tolstoi , pero ambientado en Francia en el último cuarto del siglo XIX, a partir del "golpe de Estado" del mariscal Mac-Mahon el 16 de mayo de 1877. Sin embargo, los tres capítulos publicados por su viuda, la ex actriz Alice Regnault , se interrumpen en vísperas del golpe...
Al parecer, la empresa que Mirbeau se había propuesto pronto le pareció que superaba sus capacidades y que también estaría en desacuerdo con sus propias opiniones en evolución sobre la novela . Mientras que Mirbeau se había sentido cada vez más atraído por las narraciones de tramas no convencionales, desorientadoras debido a su significado equívoco y falta de estructura lineal (véase El jardín de la tortura y Los veintiún días y un día de una neurasthénique ), su nuevo proyecto le exigiría proporcionar una gran cantidad de antecedentes explicativos para contextualizar la historia contemporánea que su libro iba a tratar, como si esa realidad histórica fuera realmente accesible.
El principal interés de los tres capítulos de Mirbeau es que vuelven a centrar la atención del novelista en sus propios orígenes literarios. Al igual que Mirbeau, su protagonista, Charles Varnat, entra, como secretario personal, al servicio de un hacendado normando, el marqués de Amblezy-Sérac, un hombre de gran ambición política. La historia de Mirbeau le sirve de pretexto para volver a los años en los que él mismo se vio obligado a ganarse el pan de cada día alquilando su pluma a una sucesión de empleadores.
Estas experiencias habían dejado a Mirbeau amargado por los recuerdos de su humillación y frustración. Aquí también, como en los artículos y relatos que datan de la década de 1880, Mirbeau compara la suerte de este proletariado intelectual con la prostitución y compara la vida de una secretaria personal con la de una sirvienta, aunque aún más degradada.