En 1586, los científicos Simon Stevin y Jan Cornets de Groot llevaron a cabo uno de los primeros experimentos científicos sobre los efectos de la gravedad. El experimento, que estableció que objetos de idéntico tamaño y diferente masa caen a la misma velocidad, se llevó a cabo lanzando bolas de plomo desde la Nieuwe Kerk en la ciudad holandesa de Delft . El experimento se considera un momento fundamental en la historia de la estática , que el trabajo de Stevin ayudó a codificar.
A finales del siglo XVI, el creciente interés por la física dio lugar a que varios científicos europeos realizaran experimentos sobre las complejidades del campo científico. Muchos de estos experimentos presentaban, directa o indirectamente, un desafío a las leyes de la física formuladas por Aristóteles , cuya teoría era entonces la escuela de pensamiento dominante en Europa. Si bien la mayor parte de la experimentación científica contemporánea fue llevada a cabo por eruditos italianos, hacia 1580 nuevas ideas sobre física habían proliferado en el resto de Europa. [1]
Uno de los científicos europeos que adoptó la nueva visión de la física fue Simon Stevin , un ingeniero y matemático flamenco . Stevin trabajó como asesor militar para la corte de Guillermo el Silencioso y como tal residió en la ciudad de Delft mientras el gobierno de Guillermo ocupaba la ciudad; [2] uno de los principales benefactores de Stevin fue Mauricio, Príncipe de Orange , cuyo patrocinio permitió a Stevin promover sus intereses científicos. Si bien la principal preocupación de Stevin en la corte era el diseño de fortificaciones defensivas, también se interesó en la dinámica de fluidos , diseñando una serie de mejoras para los molinos de viento de Delft. [2] Para obtener permiso para modificar las fábricas de Delft, Stevin contrató los servicios de Jan Cornets de Groot , un abogado local y futuro padre del jurista Hugo de Groot . El mayor De Groot y Stevin se hicieron amigos, y el primero finalmente invirtió en varios molinos nuevos construidos con el diseño de Stevin. [3]
En 1586 Stevin y De Groot colaboraron para realizar un experimento destinado a desafiar la teoría de Aristóteles de que los objetos caen a una velocidad directamente proporcional a su masa. Para llevar a cabo su experimento, los dos llevaron un par de bolas de plomo de tamaño idéntico por la Nieuwe Kerk en Delft antes de dejarlas caer sobre una plataforma de madera a 30 pies más abajo; De la pareja, una bola era diez veces más pesada que la otra. [4] Cuando se dejaron caer las bolas, ambas esferas golpearon la plataforma de madera de abajo sustancialmente al mismo tiempo, lo que indica que los objetos del mismo tamaño caen a la misma velocidad independientemente de su masa. Stevin concluyó que, por tanto, la teoría de Aristóteles era incorrecta. [4]
Si bien el experimento de la torre de Delft había sido un éxito, no se llevó a cabo con el mismo rigor científico que los experimentos posteriores; Stevin carecía de un instrumento para medir con precisión la velocidad de las esferas que caían y se vio obligado a confiar en la retroalimentación de audio (causada por las esferas que impactaban la plataforma de madera de abajo) y los relatos de testigos presenciales para deducir que las bolas habían caído a la misma velocidad. Como tal, el experimento realizado en la Nieuwe Kerk [5] recibió menos crédito que experimentos similares, a saber, el trabajo más sustancial de Galileo Galilei y su famoso experimento mental en la Torre Inclinada de Pisa en 1589. [6]
Stevin publicó sus hallazgos en su obra de 1586 De Beghinselen Der Weeghconst , traducible a Los principios de la estática y los principios del arte de pesar . El experimento de Stevin y De Groot se considera, junto con los de sus contemporáneos italianos, uno de los experimentos fundamentales en la historia de la estática moderna. [1]