Un misterio antártico ( en francés : Le Sphinx des glaces , La esfinge de los campos de hielo ) es una novela de dos volúmenes de Julio Verne . Escrita en 1897 , es una continuación de la novela de Edgar Allan Poe de 1838 La narración de Arthur Gordon Pym de Nantucket . Sigue las aventuras del narrador y su viaje desde las islas Kerguelen a bordo del Halbrane .
Ni Poe ni Verne habían visitado realmente las remotas islas Kerguelen, situadas en el sur del océano Índico , [2] pero sus obras son algunas de las pocas referencias literarias (a diferencia de las exploratorias) al archipiélago.
La historia se desarrolla en 1839, once años después de los acontecimientos de Arthur Gordon Pym , un año después de la publicación de ese libro.
El narrador es un adinerado estadounidense llamado Jeorling , que se ha entretenido estudiando en privado la vida salvaje de las islas Kerguelen y ahora busca un pasaje de regreso a los Estados Unidos. El Halbrane es uno de los primeros barcos que llegan a las Kerguelen, y su capitán, Len Guy, acepta a regañadientes que Jeorling sea su pasajero hasta Tristán de Acuña .
En el camino, se encuentran con un iceberg extraviado con un cadáver sobre él, que resulta ser un marinero de Jane . Una nota encontrada con él indica que él y varios otros, incluido el capitán de Jane, William Guy, habían sobrevivido al intento de asesinato en Tsalal y todavía están vivos.
Guy, que había hablado con Jeorling sobre el tema de Pym, se revela como el hermano de William Guy. Decide intentar ir al rescate de la tripulación de Jane . Después de cargar provisiones en Tristan da Cunha y Falklands , se dirigen al sur con Jeorling todavía a bordo. También llevan a bordo a otro misterioso marinero llamado Hunt que está ansioso por unirse a la búsqueda por razones no reveladas.
Un clima extraordinariamente templado permite a la Halbrane avanzar a buen ritmo y, a principios del verano, logran romper la barrera de hielo que rodea el océano Antártico libre de hielo. Primero encuentran el islote de Bennet, donde Jane había hecho una parada, y finalmente Tsalal. Pero la isla está completamente devastada, aparentemente por un gran terremoto reciente, y desierta. Encuentran los restos de los nativos de Tsalal, que aparentemente murieron mucho antes del terremoto, y el collar del perro de Pym, Tiger , pero ningún rastro de Jane .
En este punto, se revela que Hunt es Dirk Peters . En su viaje al sur de Tsalal, él y Pym se habían separado, y solo Peters logró regresar sano y salvo a los Estados Unidos, donde él, no Pym, instigó la publicación de su viaje. El diario de Pym, en posesión de Peters, aparentemente había sido embellecido significativamente por Poe. Al regresar a casa, Peters adoptó una nueva identidad, porque estaba demasiado avergonzado de haber recurrido al canibalismo en el naufragio del Grampus .
Guy y Peters deciden seguir hacia el sur, para disgusto de una parte de la tripulación liderada por el marinero Hearne , quien siente que deberían abandonar el intento de rescate y regresar a casa antes de que llegue el invierno.
Poco después, en un extraño accidente, Halbrane cae sobre un iceberg y se pierde. La tripulación llega sana y salva al iceberg, pero, como solo queda un pequeño bote, está condenado a seguir a la deriva. El iceberg se desplaza incluso más allá del Polo Sur, antes de que todo el grupo acabe en tierra en una masa de tierra hasta entonces desconocida que todavía se encuentra dentro de la barrera de hielo. Hearne y sus compañeros roban el último bote que queda y tratan de llegar al mar abierto por su cuenta, lo que hace que la situación sea aún más sombría para los que se quedaron atrás y ahora se enfrentan a la perspectiva de pasar el invierno en la Antártida.
Sin embargo, tienen suerte, ya que poco después ven pasar a la deriva un pequeño bote de estilo aborigen. Peters es el primero en reaccionar, nada hacia el bote y lo asegura. Pero Peters encuentra más: en el bote están el capitán William Guy y los tres marineros supervivientes de su tripulación, semiconscientes y al borde de la muerte por inanición. Peters los lleva a tierra y los hombres de Halbrane los curan hasta que vuelven a la vida.
William Guy relata su historia. Poco después de la explosión de Jane (y presumiblemente de la marcha de la compañía de Pym), Tiger apareció de nuevo. Rabioso, mordió e infectó a los nativos, que rápidamente cayeron víctimas de la nueva enfermedad. Los que pudieron huyeron a las islas vecinas, donde perecieron más tarde en el transcurso del terremoto.
Hasta ese momento, William Guy y sus hombres habían vivido bastante cómodamente en Tsalal, que ahora era suyo, pero después del terremoto encontraron su posición insostenible e hicieron un intento desesperado en el barco para escapar hacia el norte.
Las tripulaciones combinadas de Halbrane y Jane deciden intentar llegar al norte en su recién adquirido barco. Logran buenos avances, hasta que notan la aparición de fuertes fuerzas magnéticas. Encuentran la fuente de las mismas, la Esfinge de Hielo: una enorme montaña "cargada" magnéticamente por las corrientes de partículas que se concentran en los polos a través del campo magnético de la Tierra.
Allí encuentran los restos del equipo de Hearne, que se hundió cuando las inmensas fuerzas magnéticas de la Esfinge de Hielo atrajeron sus herramientas de hierro y los componentes de su barco y los estrellaron contra las rocas. El barco de Joerling y los demás solo escapó de la destrucción porque, al haber sido construido por los nativos, no contenía piezas de hierro.
Al pie de la Esfinge encuentran también el cuerpo de Pym, que murió de la misma manera. Peters muere de pena en el mismo lugar. Los demás vuelven a embarcarse en su barco y finalmente llegan a mar abierto, donde son rescatados.
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