Umberto " El Fantasma " Valenti (14 de agosto de 1891 - 11 de agosto de 1922) fue un gángster de Nueva York nacido en Sicilia y miembro destacado de la familia criminal D'Aquila durante la década de 1910. Se le confunde frecuentemente con Rocco Valenti , un pistolero de la Camorra de la misma época.
Valenti nació en Barcellona Pozzo di Gotto, Sicilia y emigró a América en 1910. Tras establecerse en el Lower East Side de Nueva York, se unió a la familia mafiosa liderada por el capo di tutti capi Salvatore D'Aquila . Se decía que había sido el tirador en el asesinato en mayo de 1914 del principal rival de D'Aquila, el mafioso italiano de Harlem Fortunato Lomonte. [1] Después de este exitoso golpe, Valenti se hizo conocido como el principal asesino de D'Aquila.
Al comienzo de la Prohibición , Valenti era considerado uno de los mejores pistoleros de Nueva York; era sospechoso de al menos veinte asesinatos. Durante este período, Umberto Valenti había entrado en conflicto con su jefe, Salvatore D'Aquila, y era uno de los doce hombres (incluidos Giuseppe Morello, Ignazio Lupo, Ciro Terranova y otros) marcados para muerte. Valenti huyó a Sicilia por un tiempo. A su regreso a América en enero de 1922, Valenti intentó hacer las paces con D'Aquila eliminando a su principal rival, Vincenzo Terranova . [2]
El 7 de mayo de 1922, el jefe de la familia criminal Morello/Terranova , Vincenzo Terranova, fue asesinado en un tiroteo desde un vehículo cerca de su casa en E. 116th Street. Se creía que Valenti había sido personalmente responsable. Pocas horas más tarde, el subjefe de Terranova, Silva Tagliagamba, fue herido de muerte en el Bajo Manhattan por Valenti y hombres armados que trabajaban para él. Al día siguiente, Valenti y algunos de sus hombres atacaron al nuevo jefe de la familia rival Terranova, Joe Masseria . Valenti encontró a Masseria y sus guardaespaldas en Grand Street "a una cuadra de la jefatura de policía". Se produjo un tiroteo mortal. El New York Herald informó que "Cuando terminó la pelea, los pistoleros habían disparado a cuatro hombres y dos mujeres, pero no se habían hecho daño entre sí". Masseria arrojó su pistola y fue arrestado mientras huía del lugar. [3]
El 9 de agosto de 1922, Masseria salió de su apartamento en 80 2nd Avenue y fue atacado por dos hombres armados que abrieron fuego contra él. Masseria se metió en una tienda en 82 2nd Avenue con los hombres armados persiguiéndolo. Salieron disparados por la ventana delantera y dispararon contra el interior de la tienda. Los hombres armados huyeron a través de la Segunda Avenida hacia un auto de fuga que estaba detenido a la vuelta de la esquina en E. 5th Street. El coche era un Hudson Cruiser . Los hombres armados saltaron sobre los estribos mientras el automóvil aceleraba hacia el oeste por E. 5th Street hacia Bowery , con las armas encendidas. Luego, los hombres armados se abrieron paso entre la multitud y dispararon al azar contra el bloqueo , hiriendo a seis hombres. Masseria sobrevivió al incidente y la policía lo encontró en su habitación de arriba conmocionado. Estaba sentado en su cama aturdido, con dos agujeros de bala en el sombrero de paja , que aún llevaba en la cabeza. [4] El incidente le ganó a Masseria un nuevo respeto entre los gánsteres como "el hombre que puede esquivar las balas" y su reputación comenzó a aumentar a medida que la de D'Aquila comenzó a decaer. [5]
Cuarenta y ocho horas después, el 11 de agosto, Umberto Valenti asistió a una reunión con Masseria y otras personas en un café en la esquina de la Segunda Avenida y la Calle 12 Este. Los relatos difieren en cuanto a quién estaba allí. A menudo se dice que Giuseppe Morello, aliado clave de Masseria, estuvo presente. La reunión fue al final una emboscada. Aparentemente, al darse cuenta de que su vida estaba en peligro, Valenti saltó de la mesa y salió corriendo cuando las balas comenzaron a volar. Una niña de ocho años que se encontraba cerca resultó herida. Valenti, gravemente herido por disparos, logró subir al estribo de un taxi que pasaba antes de desplomarse en la acera, donde murió. El Herald declaró: "Valenti, de quien se decía que era fuerte en su odio hacia Masseria, fue asesinado fríamente y con tan pocos escrúpulos como si se aplastara una mosca". La tradición mafiosa había sostenido durante mucho tiempo que su asesino no era otro que Charles "Lucky" Luciano . Justo después de este incidente, Giuseppe Masseria comenzó a ser conocido como "Joe el Jefe". [6]