Ulmus wallichiana Planch. , el olmo del Himalaya , también conocido como olmo de Cachemira y olmo de Bután , es un árbol de montaña que se extiende desde el centro de Nuristán en Afganistán, a través del norte de Pakistán y el norte de la India hasta el oeste de Nepal a elevaciones de 800 a 3000 m. Aunque su apariencia es diferente, su nombre común a veces se usa por error para el olmo de corteza de cerezo Ulmus villosa , que también es endémico de Cachemira, pero habita en los valles, no en las laderas de las montañas. La especie está estrechamente relacionada con el olmo común U. glabra .
El olmo del Himalaya alcanza los 30 m de altura, con una copa amplia con varias ramas ascendentes. La corteza del tronco es de color marrón grisáceo y está surcada longitudinalmente. Las hojas son elíptico-acuminadas , de <13 cm de largo por 6 cm de ancho sobre pecíolos de 5–10 mm de largo. [2] Las sámaras son generalmente orbiculares, de <13 mm de diámetro, sobre pedicelos de 5 mm. [3]
El árbol tiene una alta resistencia al hongo Ophiostoma himal-ulmi endémico del Himalaya y causante de la enfermedad del olmo holandés allí. Sin embargo, se descubrió que U. wallichiana era uno de los olmos preferidos para la alimentación y reproducción del escarabajo adulto de la hoja del olmo Xanthogaleruca luteola [4] y altamente preferido para la alimentación del escarabajo japonés Popillia japonica [5] en los Estados Unidos. Las pruebas en Italia confirmaron los hallazgos estadounidenses y también determinaron una susceptibilidad moderadamente alta al amarillamiento del olmo , [6] mientras que en los Países Bajos también se descubrió que la especie era susceptible al hongo de la mancha coral Nectria cinnabarina . [7]
La U. wallichiana es endémica de una región empobrecida sin recursos de combustibles fósiles y se tala intensamente para obtener leña y forraje, lo que la deja en peligro de extinción en algunas zonas. [8] [9] Sin embargo, en otros lugares se la ha plantado deliberadamente cerca de aldeas y granjas. En la India, reconociendo su situación, se han hecho esfuerzos para conservar el árbol secando las semillas y colocándolas en un lugar refrigerado. [10] Se trata de una especie con un potencial comercial considerable y también se han llevado a cabo investigaciones para encontrar métodos óptimos de propagación. [11] [12] [13]
El árbol se introdujo por primera vez en Occidente en la década de 1920, con la llegada de un ejemplar al Arnold Arboretum procedente de Chamba, una estación de montaña con vistas a la llanura del norte de la India. El árbol pronto demostró ser eminentemente inadecuado para los fríos inviernos de Boston y murió, pero no antes de que se pudiera enviar un esqueje de cinco yemas a SGA Doorenbos , director de parques en La Haya , en 1929. Doorenbos pudo injertar cuatro de las yemas y al año siguiente tenía una hilera de plantas de fuerte crecimiento. Los árboles volvieron a resultar gravemente dañados por las heladas, pero en 1938 se utilizaron como fuente de genes antifúngicos en el programa de cría de olmos holandeses y se cruzaron con el cultivar inglés resistente al invierno 'Exoniensis' . [14]
U. wallichiana se cultiva en varios arboretos en el Reino Unido, pero el mayor número con diferencia lo posee el Ayuntamiento de Brighton & Hove , el titular de la colección de olmos del NCCPG, que tiene unos 60 ejemplares, incluido el TROBI Champion en los terrenos de la escuela en Rottingdean . [15] El árbol tiende a tener un fuste bastante corto en Brighton & Hove, y se deshoja fácilmente en épocas de sequía. El árbol fue propagado y comercializado por el vivero Hillier & Sons, Winchester, Hampshire , de 1962 a 1977, tiempo durante el cual se vendieron 97. [16] [17]
En América del Norte, la especie está representada solo por dos ejemplares en el Arboreto Nacional de Estados Unidos , Washington DC.
No se conocen cultivares de este taxón ni se sabe que se encuentre en el comercio.
El árbol debe su nombre al botánico danés Nathaniel Wallich .
Hay dos subespecies, wallichiana y xanthoderma , y una variedad tomentosa identificada por Melville y Heybroek, [3] que se distingue en gran medida por variaciones en la pubescencia de las hojas y los tallos jóvenes.
Un viejo Ulmus wallichiana (de 7,3 m de circunferencia del tronco) se encuentra en el cementerio de Trari Baba, cerca de la ciudad de Shamlai, en Pakistán. [18] Un ejemplar antiguo y bien desarrollado (2012) en el valle de Kullu , en Himachal Pradesh, está catalogado como uno de los árboles emblemáticos de la India. [19]
U. wallichiana fue cruzada con el olmo de Exeter 'Exoniensis' en los Países Bajos en 1938, de donde se seleccionó la progenie del clon '202', destinado a convertirse en un componente fundamental del programa de mejoramiento del olmo holandés en los años 1960 y 1970. [7] [20] Autofecundada o hibridada con U. minor o híbridos holandeses anteriores, su progenie incluye 'Clusius' , 'Dodoens' , 'Lobel' y 'Plantyn' . 'Plantyn' a su vez desempeñaría un papel vital en la tercera generación de híbridos holandeses; se seleccionaron dos especímenes autofecundados y se lanzaron como 'Columella' y, mucho más tarde, 'Wanoux' = Vada , mientras que 'Plantyn' en sí se cruzó con U. 'Bea Schwarz' para crear 'Nanguen' = Lutèce , posiblemente el cultivar de olmo holandés más exitoso lanzado hasta la fecha. 'Plantyn' también fue seleccionado para su uso en el programa de mejoramiento del olmo italiano que comenzó en la década de 1970, y se cruzó con variedades del olmo siberiano U. pumila para crear una serie de árboles resistentes reconocidos por su rápido crecimiento vertical: 'Arno' , 'Plinio' y 'San Zanobi' .
